Herpèsvirus humain (HHV)

Qu’est-ce que l’herpèsvirus humain ?

La famille des herpèsvirus est un groupe de virus qui peuvent infecter les animaux et les humains. Plus de 130 espèces d’herpèsvirus sont connues, mais seules huit d’entre elles infectent l’homme. Celles-ci, collectivement, sont connues sous le nom d’herpèsvirus humain, ou HHV.

La famille des herpèsvirus sont des virus à ADN, ce qui signifie qu’ils ont de l’ADN plutôt que de l’ARN comme matériel génétique (le virus VIH, par exemple, est un virus à ARN). Les autres virus à ADN qui affectent les humains sont les adénovirus, dont différents types peuvent causer le rhume, la conjonctivite et la bronchite, ainsi que les papillomavirus humains, dont différentes souches peuvent causer des verrues, des verrues génitales, le cancer du col de l’utérus et le cancer anal. Il est important de noter que, bien que ce soient tous des virus à ADN, ils ne sont pas autrement apparentés les uns aux autres.

Les herpèsvirus humains sont contagieux, ce qui signifie qu’ils se transmettent d’une personne à l’autre. Comme ils ne vivent pas longtemps en dehors du corps humain, ils sont généralement transmis par contact direct avec les fluides corporels, plutôt que par des objets infectés. Les herpèsvirus humains peuvent être transmis par :

Les sécrétions respiratoires, comme le flegme d’une toux ou les gouttelettes d’eau d’un éternuement
La salive
Les rapports sexuels
Le contact direct de la peau avec une éruption cutanée causée par une infection par le VHH

Les nouveau-nés peuvent être infectés dans l’utérus ou pendant la naissance.

La famille des herpèsvirus humains est à l’origine de nombreuses maladies courantes, notamment la varicelle, le zona, la mononucléose, les boutons de fièvre et l’herpès génital. Les infections causées par l’herpèsvirus humain ont tendance à rester latentes, ce qui signifie qu’elles demeurent dans l’hôte même après la résolution de l’infection primaire et qu’elles peuvent se réactiver ultérieurement.

Virus de la famille de l’herpèsvirus humain

Seulement huit membres de l’herpèsvirus sont connus pour infecter les humains, c’est pourquoi ils sont appelés herpèsvirus humains. Certains de ces virus ont plus d’un nom. Les huit herpèsvirus qui infectent les humains sont :

Herpèsvirus humain 1 (HHV-1), également appelé virus de l’herpès simplex 1 (HSV-1)
Herpèsvirus humain 2 (HHV-2), également appelé virus de l’herpès simplex 2 (HSV-2)
Herpèsvirus humain 3 (HHV-3), également connu sous le nom de virus de la varicelle et du zona (VZV)
Herpesvirus humain 4 (HHV-4), également connu sous le nom de virus d’Epstein-Barr (EBV)
Herpesvirus humain 5 (HHV-5), également appelé Cytomégalovirus (CMV)
Herpèsvirus humain 6 (HHV-6)
Herpèsvirus humain 7 (HHV-7)
Herpèsvirus humain 8 (HHV-8), également connu sous le nom d’Herpèsvirus associé au sarcome de Kaposi (KSHV)

Parce que se référer à ces virus peut devenir confus en raison de la similarité des noms, ce document utilisera les noms alternatifs. Par exemple, l’herpèsvirus humain 1 sera appelé virus de l’herpès simplex 1 ou HSV-1, et l’herpèsvirus humain 4 sera appelé virus d’Epstein-Barr ou EBV.

HV-1 et HHV-2 : virus de l’herpès simplex

Les virus de l’herpès humain 1 et 2 sont également connus sous le nom de virus de l’herpès simplex 1 et 2. Ils sont extrêmement fréquents, le HSV-1 étant présent chez 90 % des adultes et le HSV-2 chez 10 à 30 % des adultes. Le HSV-1 est généralement associé à l’herpès labial, mais peut parfois provoquer un herpès génital, tandis que le HSV-2 n’est généralement associé qu’à l’herpès génital.

La plupart des personnes sont infectées par le HSV-1 pendant la petite enfance, et les symptômes sont légers ; certains enfants peuvent ne présenter aucun symptôme. Le HSV-1 se transmet par la salive et/ou les sécrétions respiratoires, mais le HSV-2 se transmet presque toujours par contact génital. Les personnes contractent généralement le HSV-2 plus tard dans leur vie que le HSV-1. Cependant, aux États-Unis, Europe et dans certaines régions du Pacifique occidental, il est de plus en plus fréquent de contracter le HSV-1 pour la première fois lors d’une activité sexuelle à l’adolescence ou à l’âge adulte, ce qui entraîne une augmentation du nombre de cas d’herpès génital causé par le HSV-1.

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Herpès labial

L’herpès labial, également connu sous le nom d’herpès buccal, d’herpès labial ou de boutons de fièvre, est causé par le HSV-1. Il se caractérise par des poussées récurrentes de vésicules douloureuses sur les lèvres et est très contagieux. Les personnes présentant une poussée active d’herpès labial, c’est-à-dire un bouton de fièvre actif, doivent éviter les baisers ou les rapports sexuels oraux. Le stress, la maladie ou les conditions météorologiques peuvent déclencher l’apparition de boutons de fièvre.

L’herpès labial n’est généralement pas très grave, bien que les personnes dont le système immunitaire est faible soient plus exposées au risque de complications.

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Herpès génital

L’herpès génital se caractérise par des cloques douloureuses qui démangent sur les organes génitaux et dans la région génitale. Il est généralement causé par le HSV-2 et est presque toujours transmis sexuellement. Pour cette raison, toute personne présentant une vésicule active causée par l’herpès génital doit s’abstenir de toute activité sexuelle jusqu’à ce que la vésicule soit guérie. Comme les boutons de fièvre, les poussées d’herpès génital peuvent être déclenchées par le stress, la maladie ou les conditions météorologiques.

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Herpès néonatal

La plupart des bébés nés de mères atteintes du HSV-1 ou du HSV-2 n’en sont pas du tout affectés, mais si la mère contracte le HSV pour la première fois au cours du troisième trimestre de la grossesse, les risques de complications pour le bébé sont accrus. L’infection par le HSV chez les très jeunes bébés, ou les nouveau-nés, est connue sous le nom d’herpès néonatal.

La majorité des cas d’herpès néonatal se produisent lorsque le bébé est exposé au virus dans le canal de naissance pendant l’accouchement. Le bébé atteint commence généralement à présenter des symptômes au cours du premier mois de vie.

Il existe trois sous-catégories principales d’herpès néonatal :

Infection cutanée, dans laquelle une éruption cutanée se forme sur la peau et autour des yeux et de la boucheEncéphalite, inflammation du cerveau qui peut entraîner des problèmes tels que des crises d’épilepsieInfection disséminée, dans laquelle le virus se propage dans tout le corps et affecte divers organes

Les symptômes de l’herpès néonatal comprennent :

Fièvre
Irritabilité
Léthargie
Perte d’appétit ou refus de s’alimenter
Bulles n’importe où sur le corps, y compris les yeux et la bouche
Difficulté à respirer, comme des grognements, une respiration rapide, une respiration irrégulière ou un aspect bleuté
Jaunisse
Saignement

L’herpès néonatal est rare, mais il est considéré comme une urgence, et il faut consulter un médecin dès l’apparition des symptômes.

HVH-3 : virus de la varicelle et du zona

Le virus de la varicelle et du zona, également connu sous le nom de VZV, d’herpès zoster et parfois simplement de zoster, est à l’origine de la maladie infantile commune qu’est la varicelle, lorsqu’il infecte une personne pour la première fois et, lorsqu’il est réactivé plus tard dans la vie, il provoque l’affection cutanée douloureuse connue sous le nom de zona.

Varicelle : varicelle

Bien que la varicelle soit une maladie courante, son incidence diminue grâce à des campagnes de vaccination efficaces et généralisées dans la plupart des pays développés. Néanmoins, il s’agit d’une maladie infantile courante, des épidémies se produisant périodiquement dans les jardins d’enfants et les écoles primaires. Il est également fréquent que les frères et sœurs, les parents ou les personnes qui s’occupent d’un enfant atteint contractent le virus, surtout s’ils n’ont pas été vaccinés. La maladie a tendance à être plus grave chez les adolescents et les adultes, mais relativement bénigne chez les enfants.

Le symptôme le plus distinctif de la varicelle est une éruption cutanée qui démange et qui ressemble à des cloques. Les autres symptômes sont la fièvre, les maux de tête et les courbatures, qui apparaissent souvent avant l’apparition de l’éruption. Les perspectives en cas de varicelle sont généralement bonnes, et la plupart des personnes se rétablissent sans traitement particulier. Des complications peuvent se développer, mais elles ne sont pas fréquentes. Les complications potentielles comprennent la pneumonie, les infections bactériennes secondaires et, plus rarement, l’encéphalite.

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Eruption cutanée : zona varicelleux

Après la résolution de l’infection primaire par le zona varicelleux, le virus de la varicelle reste dormant dans l’organisme à vie. Il peut être réactivé plus tard dans la vie par le stress ou la maladie. Les personnes âgées et celles dont le système immunitaire est affaibli peuvent être plus exposées au risque de développer un zona.

Lorsque le virus se réactive, il remonte le nerf dans lequel il est resté dormant jusqu’à la surface de la peau, provoquant des lésions douloureuses. Celles-ci sont généralement limitées à une zone de la peau desservie par un nerf particulier, appelé dermatome, ce qui entraîne un motif caractéristique de lésions en bandes.

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Le zona est très inconfortable et peut se compliquer s’il affecte les oreilles ou les yeux, ou si une infection bactérienne secondaire affecte les lésions et entraîne une infection cutanée.

Le zona se traite avec des médicaments antiviraux et des médicaments contre la douleur, et la plupart des personnes se rétablissent bien en deux semaines. Certains, cependant, ressentent une douleur et une gêne permanentes dans la zone affectée ; c’est ce qu’on appelle la névralgie post-herpétique.

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HVH-4 : le virus d’Epstein-Barr

On estime qu’environ 90 % de la population mondiale entière est porteuse du virus d’Epstein-Barr (EBV). La plupart des personnes contractent le virus dans l’enfance, lorsque les symptômes de l’infection sont légers et passent souvent inaperçus.

Le virus d’Epstein-Barr reste dans l’organisme toute la vie. Périodiquement, les personnes atteintes d’EBV excrètent le virus dans leurs fluides corporels et leurs tissus. Lorsque cela se produit, les personnes qui entrent en contact avec leur salive ou leurs gouttelettes respiratoires peuvent contracter le virus. Il est possible d’avoir l’EBV et de ne pas le savoir.

Mononucléose infectieuse

Bien que la plupart des personnes ayant contracté l’EBV restent asymptomatiques à vie, certaines peuvent développer une affection connue sous le nom de mononucléose infectieuse, également appelée fièvre glandulaire ou simplement mono. Cette affection est plus fréquente chez les personnes qui rencontrent l’EBV pour la première fois à l’adolescence ou au début de l’âge adulte.

Les principales caractéristiques de cette affection sont la fatigue et un mal de gorge intense. La fatigue associée à la mononucléose infectieuse peut durer jusqu’à six mois dans les cas extrêmes, mais elle disparaît généralement au bout de trois mois. La plupart des personnes se rétablissent bien, mais des complications peuvent se développer. Celles-ci comprennent l’encéphalite, une rupture de la rate et une hypertrophie extrême des amygdales.

HHV-5 : Cytomégalovirus

Le cytomégalovirus, comme les autres membres de la famille des herpèsvirus humains, est communément présent dans le monde entier. Chez la plupart des personnes, le virus reste dormant dans l’organisme une fois l’infection initiale éliminée et peut être réactivé par le stress ou la maladie.

Infection à cytomégalovirus

L’infection à cytomégalovirus (CMV) est extrêmement fréquente, et on estime qu’entre 60 et 90 % de tous les adultes ont eu le CMV à un moment donné de leur vie. En général, le virus est contracté pendant l’enfance, mais il est également possible d’être infecté pour la première fois à l’âge adulte. Chez les adolescents et les adultes, l’infection à CMV peut provoquer la mononucléose à CMV, qui est similaire à la mononucléose à EBV. Chez les personnes en bonne santé, l’infection à CMV est souvent asymptomatique ou ne présente que des symptômes légers et non spécifiques, tels que fièvre, malaise et gonflement des ganglions lymphatiques.

La plupart des personnes atteintes de CMV n’auront aucun effet néfaste, mais les personnes dont le système immunitaire est affaibli peuvent connaître de graves complications. De même, les bébés nés de mères infectées par le CMV pour la première fois pendant la grossesse peuvent développer une infection congénitale à cytomégalovirus, qui peut être très grave.

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HHV-6

L’herpèsvirus humain 6 est assez répandu dans la population humaine, touchant entre 25 et 95 % de nombreuses populations. La plupart des personnes contractent le HHV-6 avant l’âge de trois ans, et dans la majorité des cas, l’infection est asymptomatique. La souche de HHV-6 de loin la plus courante est la HHV-6B, qui est impliquée dans la grande majorité de toutes les infections à HHV-6, y compris la roséole infantile. Le HHV-6A est beaucoup moins fréquent et se trouve généralement chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli, par exemple les personnes touchées par une infection au VIH ou une chimiothérapie.

Le HHV-6 se transmet d’une personne à l’autre par contact avec des sécrétions respiratoires provenant de la toux ou des éternuements. Comme toutes les souches d’herpèsvirus humain, le HHV-6 provoque une infection primaire, comme la roséole infantile, puis reste latent dans l’organisme, où il peut être réactivé par le stress ou une autre maladie. Chez certains adultes qui subissent une primo-infection par le HHV-6, une affection de type mononucléose peut se développer.

La réactivation du HHV-6 est beaucoup plus fréquente chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli que chez celles dont le système immunitaire est normal. Lorsque le virus réagit, il peut affecter n’importe quel organe, notamment le cœur, les poumons, les reins et le cerveau. Si le cerveau est touché, des complications telles qu’une otite moyenne, une hépatite et une encéphalite peuvent survenir.

Dans la plupart des cas, l’infection par le HHV-6 est une affection non compliquée qui disparaît d’elle-même. Les tests de laboratoire ne sont généralement pas nécessaires pour diagnostiquer une infection primaire, mais sont parfois utilisés pour identifier une réactivation du HHV-6 chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli.

Il n’existe pas de traitement spécifique pour l’infection par le HHV-6, mais certaines données montrent que les antiviraux tels que le ganciclovir, le cidofovir et le foscarnet peuvent être utiles dans certains cas. Les antiviraux doivent être utilisés en cas de primo-infection à HHV-6 ou de réactivation chez les personnes dont le système immunitaire est compromis.

Roseola infantum

La roséole infantile est une affection infantile courante, causée par une infection à HHV-6, qui provoque une forte fièvre, une irritabilité, une perte d’appétit et une éruption cutanée. Elle est plus fréquente chez les enfants âgés de six mois à deux ans, mais peut toucher les adultes, bien que les symptômes aient tendance à être légers dans les deux cas. Il s’agit de la primo-infection causée par l’herpèsvirus humain 6, de la même manière que la varicelle est la primo-infection du HHV-3, le virus de la varicelle. Le HHV-7 peut aussi parfois être à l’origine de la roséole infantile.

Une complication fréquente de la roséole infantile est la convulsion fébrile**, qui peut parfois nécessiter une hospitalisation, mais qui est généralement passagère et ne constitue pas une indication d’épilepsie. Il est rare qu’un adulte ou un enfant ait la roséole plus d’une fois, mais cela peut arriver si la personne affectée est immunodéprimée.

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HHV-7

L’HHV-7, comme l’HHV-6, affecte plus de 90 % de tous les adultes dans le monde. L’infection par le HHV-7 survient généralement dans l’enfance ou la petite enfance, et est habituellement asymptomatique. Les affections provoquées par cet herpèsvirus humain sont globalement moins bien comprises que celles provoquées par certaines autres souches du virus.

Chez les enfants, la primo-infection par le HHV-7 peut provoquer une fièvre, seule ou associée à d’autres symptômes dans une affection qui ressemble à la roseola infantum. Bien que le HHV-7 soit moins susceptible de se réactiver que certains autres herpèsvirus humains, il peut se réactiver chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli, notamment chez les personnes ayant récemment reçu une greffe d’organe. Les infections causées par le HHV-7 ne sont généralement pas très graves chez les personnes dont le système immunitaire est sain

HHV-8 : Kaposi’s Sarcoma Herpesvirus

Le HHV-8, également connu sous le nom de KSHV, ou Kaposi’s Sarcoma Herpesvirus, n’est pas aussi courant que les autres souches de HHV abordées ici. Aux États-Unis, on estime que moins de cinq pour cent de la population totale est porteuse du HHV-8, la plupart des cas étant concentrés chez les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes et les utilisateurs de drogues par voie intraveineuse. Cependant, le HHV-8 est beaucoup plus fréquent en Afrique subsaharienne, où il n’est pas nécessairement associé à la consommation de drogues ou aux hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes. En Afrique subsaharienne, la plupart des personnes atteintes du HHV-8 contractent le virus pendant l’enfance, certaines régions faisant état de prévalences comprises entre 30 et 80 %. Le HHV-8 se propage par contact avec des gouttelettes respiratoires et des sécrétions nasales, et peut être transmis sexuellement.

La plupart des personnes qui contractent le HHV-8 ne présentent pas de symptômes, mais certains jeunes enfants et adultes immunocompétents peuvent développer des symptômes tels que :

Fièvre
Éruption cutanée
Glandes lymphatiques gonflées

Les personnes immunodéprimées qui contractent le HHV-8 peuvent présenter les symptômes énumérés ci-dessus, ainsi qu’une hypertrophie des glandes lymphatiques, une hypertrophie de la rate et un trouble sanguin appelé pancytopénie. Cette dernière est une condition dans laquelle les niveaux de globules rouges, de globules blancs et de plaquettes chutent tous, ce qui entraîne de la fatigue, de l’anémie, des ecchymoses et un affaiblissement du système immunitaire.

Dans certains cas, ils peuvent également connaître une insuffisance de la moelle osseuse et/ou développer un sarcome de Kaposi. Le HHV-8 a également été lié à :

Le lymphome primaire d’effusion, un type de lymphome qui se développe dans les cavités corporelles
La maladie de Castleman multicentrique, une affection dans laquelle des tumeurs non cancéreuses se développent dans un ou plusieurs ganglions lymphatiques

Dans la plupart des cas, l’affection la plus souvent associée à l’infection par le HHV-8 est le sarcome de Kaposi.

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