Prémices de la vie
Hildegard est née à Reading, en Pennsylvanie, de parents immigrés d’origine allemande, Gustav et Otyllie Peplau. Elle était la deuxième fille d’une famille de six enfants. Gustav était un père analphabète et travailleur et Otyllie était une mère oppressive et perfectionniste. Bien qu’il n’ait jamais été question d’études supérieures à la maison, Hilda avait un caractère bien trempé, une motivation et une vision pour aller au-delà des rôles traditionnels des femmes. Elle voulait davantage de la vie et savait que le métier d’infirmière était l’un des rares choix de carrière pour les femmes de son époque. Enfant, elle était observatrice du comportement des gens. Elle a été témoin de l’épidémie de grippe dévastatrice de 1918, une expérience personnelle qui a grandement influencé sa compréhension de l’impact de la maladie et de la mort sur les familles. Elle a été témoin de personnes sautant des fenêtres dans un délire causé par la grippe.
Au début des années 1900, les écoles autonomes, contrôlées par les infirmières, de l’ère Nightingale, ont pris fin – les écoles sont devenues contrôlées par les hôpitaux, et l' »apprentissage livresque » formel a été découragé. Les hôpitaux et les médecins considéraient les infirmières comme une source de main-d’œuvre gratuite ou bon marché. L’exploitation n’était pas rare de la part des employeurs, des médecins et des prestataires de services éducatifs d’une infirmière.
Modification de carrière
Peplau a commencé sa carrière d’infirmière en 1931 en tant que diplômée de l’école d’infirmières de l’hôpital de Pottstown, en Pennsylvanie. Elle a ensuite travaillé comme infirmière en Pennsylvanie et à New York. Un poste d’été en tant qu’infirmière au camp d’été de l’université de New York a conduit à recommander à Peplau de devenir l’infirmière scolaire du Bennington College dans le Vermont. Elle y obtient une licence en psychologie interpersonnelle en 1943. À Bennington, et grâce à des expériences sur le terrain à Chestnut Lodge, un établissement psychiatrique privé, elle étudie les questions psychologiques avec Erich Fromm, Frieda Fromm-Reichmann et Harry Stack Sullivan. Le travail de toute une vie de Peplau a été largement axé sur l’extension de la théorie interpersonnelle de Sullivan pour l’utiliser dans la pratique des soins infirmiers.
De 1943 à 1945, elle a servi dans le Army Nurse Corps, et a été affectée au 312th Field Station Hospital en Angleterre, où se trouvait l’American School of Military Psychiatry. C’est là qu’elle rencontre et travaille avec des personnalités de premier plan de la psychiatrie britannique et américaine. Après la guerre, Peplau était à la table avec beaucoup de ces mêmes hommes lorsqu’ils ont travaillé à remodeler le système de santé mentale aux États-Unis par l’adoption de la loi nationale sur la santé mentale de 1946.
Peplau était titulaire d’une maîtrise et d’un doctorat du Teachers College de l’Université de Columbia. Elle a également été certifiée en psychanalyse par l’Institut William Alanson White de New York. Au début des années 1950, Peplau a développé et enseigné les premiers cours pour les étudiants diplômés en soins infirmiers psychiatriques au Teachers College. Le Dr Peplau a été membre de la faculté du College of Nursing de l’université Rutgers de 1954 à 1974. À Rutgers, Peplau a créé le premier programme de niveau supérieur pour la préparation de spécialistes cliniques en soins infirmiers psychiatriques.
Elle était un écrivain prolifique, et était bien connue pour ses présentations, ses discours et ses ateliers de formation clinique. Peplau était un défenseur infatigable de la formation avancée des infirmiers psychiatriques. Elle pensait que les infirmières devaient fournir des soins véritablement thérapeutiques aux patients, plutôt que les soins de garde qui prévalaient dans les hôpitaux psychiatriques de l’époque. Au cours des années 1950 et 1960, elle a organisé des ateliers d’été pour les infirmières dans tous les États-Unis, principalement dans les hôpitaux psychiatriques d’État. Dans ces séminaires, elle enseignait les concepts interpersonnels et les techniques d’entretien, ainsi que la thérapie individuelle, familiale et de groupe.
Peplau a été conseillère auprès de l’Organisation mondiale de la santé, et a été professeur invité dans des universités en Afrique, en Amérique latine, en Belgique et dans tous les États-Unis. Fervente défenseuse de la recherche en soins infirmiers, elle a été consultante auprès du Surgeon General des États-Unis, de l’armée de l’air américaine et du National Institute of Mental Health. Elle a participé à de nombreux groupes d’élaboration de politiques gouvernementales. Elle a été présidente de l’American Nurses Association de 1970 à 1972, et deuxième vice-présidente de 1972 à 1974. Après sa retraite de Rutgers, elle a été professeur invité à l’Université de Louvain en Belgique en 1975 et 1976.
Vie personnelleEdit
Peplau était séduisante et aimait avoir de nombreux rendez-vous, bien qu’elle soit généralement prudente, notamment en raison de la sévère stigmatisation sociale de l’époque concernant les grossesses hors mariage. En 1944, Peplau fait la connaissance d’un psychiatre de l’armée américaine qui est aussi brièvement en poste au 312e hôpital de campagne en Angleterre. Le psychiatre étant quelque peu perturbé par le stress de l’après-combat, et Peplau étant elle-même perturbée par la mort inattendue de sa mère peu de temps après leur rencontre, leur relation a dégénéré, entraînant une grossesse. Le psychiatre étant marié, Peplau a élevé leur fille en tant que mère célibataire. Elle parlait rarement du père aux autres, bien qu’elle en ait dit beaucoup de bien peu avant sa mort. Letitia Anne Peplau est née en 1945. Elle deviendra plus tard professeur de psychologie à UCLA et contribuera de manière importante à la littérature scientifique. Après la naissance de Letitia, Peplau n’a plus eu de romances sérieuses, consacrant son énergie à sa fille et à sa carrière.
En 1999, Peplau s’éteint paisiblement dans son sommeil à son domicile de Sherman Oaks, en Californie.