Le système continental | Histoire de la civilisation occidentale II

23.2.5 : Le système continental

Le système continental était la stratégie de Napoléon pour affaiblir l’économie de la Grande-Bretagne en interdisant le commerce entre la Grande-Bretagne et les États occupés par ou alliés à la France, ce qui s’est avéré largement inefficace et a finalement conduit à la chute de Napoléon.

Objectif d’apprentissage

Identifier les objectifs de Napoléon avec le système continental

Points clés

La Grande-Bretagne était la force centrale pour encourager et financer les alliances contre la France napoléonienne. Comme la France n’avait pas la force navale nécessaire pour envahir la Grande-Bretagne ou vaincre de manière décisive la Royal Navy en mer, Napoléon a plutôt eu recours à la guerre économique. Napoléon pensait que l’embargo sur le commerce avec la Grande-Bretagne imposé aux nations européennes sous son contrôle affaiblirait l’économie britannique. Cette stratégie est devenue connue sous le nom de système continental ou blocus continental.
En 1806, après avoir récemment conquis ou s’être allié avec chaque grande puissance d’Europe continentale, Napoléon a publié le décret de Berlin interdisant à ses alliés et à ses conquêtes de commercer avec les Britanniques. Les Britanniques répondent par les Ordres en Conseil de 1807 qui interdisent le commerce avec la France, ses alliés ou les neutres et ordonnent à la Royal Navy de bloquer les ports français et alliés. Napoléon riposte avec le décret de Milan, qui déclare que tous les navires neutres utilisant les ports britanniques ou payant les tarifs britanniques doivent être considérés comme britanniques et saisis.
L’embargo a été efficace par intermittence pendant environ la moitié du temps, mais en termes de dommages économiques pour la Grande-Bretagne, il a largement échoué. Il a encouragé les marchands britanniques à se lancer dans la contrebande avec l’Europe continentale et à chercher de nouveaux marchés. Les agents des douanes exclusivement terrestres de Napoléon ne pouvaient pas arrêter les contrebandiers britanniques.
Les Britanniques ont contré le système continental en menaçant de couler tout navire qui ne venait pas dans un port britannique ou choisissait de se conformer à la France. Cette double menace a créé une période difficile pour les nations neutres comme les États-Unis.
L’embargo a également eu un effet sur la France. La construction navale et ses métiers ont décliné, tout comme de nombreuses autres industries qui dépendaient des marchés d’outre-mer. Avec peu d’exportations et une perte de profits, de nombreuses industries ont été fermées. Le sud de la France a particulièrement souffert de la réduction du commerce. De plus, les prix des aliments de base ont augmenté pour la plupart de l’Europe continentale.
Les alliés britanniques, y compris la Suède et le Portugal, ont refusé de se conformer, ce qui a entraîné des guerres dommageables. Le retrait de la Russie du système en 1810 a motivé la décision de Napoléon d’envahir la Russie en 1812, ce qui s’est avéré le tournant de la guerre et a finalement conduit à la chute de Napoléon.

Termes clés

Système continental La politique étrangère de Napoléon Ier de France dans sa lutte contre la Grande-Bretagne pendant les guerres napoléoniennes qui a utilisé la guerre économique comme stratégie pour affaiblir la Grande-Bretagne. En réponse au blocus naval des côtes françaises décrété par le gouvernement britannique en 1806, Napoléon a publié le décret de Berlin, qui a mis en vigueur un embargo à grande échelle contre le commerce britannique, interdisant le commerce entre la Grande-Bretagne et les États occupés par la France ou alliés à celle-ci. Décrets en conseil de 1807 Série de décrets pris par le Conseil privé du Royaume-Uni au cours des guerres avec la France napoléonienne, qui instituait sa politique de guerre commerciale. Ils ont joué un rôle important dans la définition de l’effort de guerre britannique contre la France ainsi que dans les relations tendues – et parfois les conflits militaires – entre le Royaume-Uni et les pays neutres. Décret de Milan Décret pris en 1807 par Napoléon Ier de France pour faire appliquer le décret de Berlin de 1806, qui a instauré le système continental. Il autorise les navires de guerre et les corsaires français à capturer les navires neutres en provenance de tout port britannique ou de tout pays occupé par les forces britanniques. Il déclare également que tout navire soumis à une fouille par la Royal Navy en haute mer doit être considéré comme une prise légitime s’il est capturé par les Français. Décret de Berlin Décret émis à Berlin par Napoléon en 1806 qui interdit l’importation de marchandises britanniques dans les pays européens alliés ou dépendants de la France et instaure le système continental en Europe. Toutes les liaisons devaient être coupées, même le courrier. Tout navire découvert en train de commercer avec la Grande-Bretagne était passible d’attaques maritimes et de saisies par la France. Le but ostensible était d’affaiblir l’économie britannique en fermant le territoire contrôlé par la France à son commerce.

La Grande-Bretagne était la force centrale pour encourager et financer les alliances contre la France napoléonienne. Comme la France n’avait pas la force navale nécessaire pour envahir la Grande-Bretagne ou vaincre de manière décisive la Royal Navy en mer, Napoléon a eu recours à la place à une guerre économique. La Grande-Bretagne était le centre manufacturier et commercial de l’Europe et Napoléon pensait que l’embargo sur le commerce avec la Grande-Bretagne imposé aux nations européennes sous son contrôle provoquerait une inflation et un endettement qui affaibliraient l’économie britannique. En 1806, après avoir récemment conquis ou s’être allié à toutes les grandes puissances d’Europe continentale, Napoléon publie le décret de Berlin interdisant à ses alliés et à ses conquêtes de commercer avec les Britanniques. Les Britanniques répondent par les Ordres en Conseil de 1807 qui interdisent le commerce avec la France, ses alliés et les neutres, et ordonnent à la Royal Navy de bloquer les ports français et alliés. Napoléon riposte avec le décret de Milan, qui déclare que tous les navires neutres utilisant des ports britanniques ou payant des tarifs britanniques doivent être considérés comme britanniques et saisis.

En tant que nation insulaire, le commerce était la ligne de vie la plus vitale de la Grande-Bretagne. Napoléon pensait que s’il pouvait isoler la Grande-Bretagne économiquement, il serait en mesure d’envahir la nation après son effondrement économique. Il décrète que tous les navires de commerce souhaitant faire des affaires en Europe doivent d’abord s’arrêter dans un port français afin de s’assurer qu’il ne peut y avoir de commerce avec la Grande-Bretagne. Il ordonne également à toutes les nations européennes et aux alliés de la France de cesser tout commerce avec la Grande-Bretagne et menace la Russie d’une invasion si elle ne s’exécute pas. La stratégie de Napoléon est devenue connue sous le nom de système continental ou blocus continental.

Le système continental : Effets

L’embargo a été efficace par intermittence pendant environ la moitié du temps, mais en termes de dommages économiques pour la Grande-Bretagne, il a largement échoué. Il a encouragé les marchands britanniques à se lancer dans la contrebande avec l’Europe continentale et à chercher de nouveaux marchés. Les agents des douanes de Napoléon, exclusivement basés à terre, ne pouvaient pas arrêter les contrebandiers britanniques, d’autant plus qu’ils opéraient avec la connivence des dirigeants d’Espagne, de Westphalie et d’autres États allemands choisis par Napoléon. Le système a eu des effets mitigés sur le commerce britannique, les exportations britanniques vers le continent chutant de 25 à 55 % par rapport aux niveaux d’avant 1806. Cependant, le commerce a fortement augmenté avec le reste du monde, compensant une grande partie de la baisse.

Les Britanniques ont contré le système continental en menaçant de couler tout navire qui ne viendrait pas dans un port britannique ou choisirait de se conformer à la France. Cette double menace a créé une période difficile pour les nations neutres comme les États-Unis. En réponse à cette interdiction, le gouvernement américain a adopté la loi sur l’embargo de 1807 (contre la Grande-Bretagne et la France) et, par la suite, le projet de loi n° 2 de Macon. L’embargo était conçu comme une contre-attaque économique pour nuire à la Grande-Bretagne, mais il s’est avéré encore plus dommageable pour les marchands américains. La loi de Macon lève tous les embargos contre la Grande-Bretagne et la France pendant trois mois. Il stipulait que si l’un des deux pays cessait ses attaques contre les navires américains, les États-Unis mettraient fin au commerce avec l’autre, à moins que cet autre pays n’accepte de reconnaître également les droits des navires américains neutres.

Ograbme Caricature politique montrant des marchands esquivant l' »Ograbme », qui est « Embargo » orthographié à l’envers. L’embargo était également ridiculisé dans la presse de la Nouvelle-Angleterre sous le nom de Dambargo, Mob-Rage ou Go-bar-’em.

L’embargo a également eu un effet sur la France. La construction navale et ses métiers déclinèrent, tout comme de nombreuses autres industries qui dépendaient des marchés d’outre-mer. Avec peu d’exportations et une perte de profits, de nombreuses industries fermèrent complètement. Le sud de la France souffre particulièrement de la réduction du commerce. En outre, les prix des aliments de base augmentent dans la plupart des pays d’Europe continentale. Le décret de Saint-Cloud de Napoléon de 1810 ouvre le sud-ouest de la France et la frontière espagnole au commerce britannique limité et rouvre le commerce français aux États-Unis. Il s’agit d’une reconnaissance du fait que son blocus a nui à l’économie française plus qu’à l’économie britannique. Il n’a pas non plus réussi à réduire le soutien financier britannique à ses alliés.

La réponse de la Grande-Bretagne au système continental a été de lancer une attaque navale majeure sur le maillon le plus faible de la coalition de Napoléon, le Danemark. Bien qu’ostensiblement neutre, le Danemark subit de fortes pressions françaises et russes pour engager sa flotte auprès de Napoléon. En 1807, les Britanniques ont occupé l’île d’Heligoland, située à l’extérieur de la côte ouest du Danemark. Cette base permettait à la Grande-Bretagne de contrôler plus facilement le commerce vers les ports de la côte de la mer du Nord et de faciliter la contrebande.

La Suède, alliée de la Grande-Bretagne dans la Troisième Coalition, refuse d’abord de se plier aux exigences françaises et est attaquée par la Russie et par le Danemark/Norvège en 1808. Au même moment, une force française menaçait d’envahir le sud de la Suède, mais le plan fut arrêté car la marine britannique contrôlait les détroits danois. La Royal Navy a établi une base à l’extérieur du port de Göteborg en 1808 pour simplifier les opérations dans la mer Baltique. En 1810, la France a exigé que la Suède déclare la guerre à la Grande-Bretagne et arrête tout commerce. Le résultat fut une guerre entre la Suède et la Grande-Bretagne, mais les Britanniques continuèrent à contrôler la contrebande par la Baltique.

Le Portugal refusa ouvertement de rejoindre le système continental. En 1793, le Portugal signe un traité d’assistance mutuelle avec la Grande-Bretagne. La population portugaise se révolte contre les envahisseurs français avec l’aide de l’armée britannique. Napoléon intervient et la guerre péninsulaire débute en 1808.

Enfin, la Russie s’agace de l’embargo et, en 1810, rouvre le commerce avec la Grande-Bretagne. Le retrait de la Russie du système a motivé la décision de Napoléon d’envahir la Russie en 1812, ce qui s’est avéré le tournant de la guerre et a finalement conduit à la chute de Napoléon. Le système continental a officiellement pris fin en 1814 après la première abdication de Napoléon.

Attributions

Le système continental
- « Décret de Berlin ». https://en.wikipedia.org/wiki/Berlin_Decree. Wikipédia CC BY-SA 3.0.
- « Décrets en conseil (1807). » https://en.wikipedia.org/wiki/Orders_in_Council_(1807). Wikipédia CC BY-SA 3.0.
- « Projet de loi numéro 2 de Macon. » https://en.wikipedia.org/wiki/Macon%27s_Bill_Number_2. Wikipédia CC BY-SA 3.0.
- « Système continental. » https://en.wikipedia.org/wiki/Continental_System. Wikipédia CC BY-SA 3.0.
- « Loi sur l’embargo de 1807. » https://en.wikipedia.org/wiki/Embargo_Act_of_1807. Wikipédia CC BY-SA 3.0.
- « Décret de Milan. » https://en.wikipedia.org/wiki/Milan_Decree. Wikipedia CC BY-SA 3.0.
- « Ograbme.jpg. » https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Ograbme.jpg. Wikimedia Commons Public domain.