La Casa Casuarina a été construite en 1930 par Alden Freeman. Le père d’Alden Freeman, Joel Freeman, était trésorier de la Standard Oil Trust (également connue sous le nom de société Rockefeller) et a laissé à Alden une fabuleuse fortune à sa mort.Cela a donné au jeune et riche Alden l’opportunité de prendre sa retraite à l’âge de 27 ans de son métier d’architecte et de voyager dans le monde entier. Alden était également un descendant du Mayflower du côté de sa mère et se sentait très lié à l’histoire. Freeman, qui a toujours voyagé et qui était très intelligent, aimait l’esprit d’aventure de Christophe Colomb et, lors de l’un de ses nombreux voyages autour du monde, il est allé visiter l’Alcazar De Colon à Saint-Domingue (République dominicaine), construit par Diego Colomb (le fils de Christophe Colomb) et connu pour être la plus ancienne résidence de l’hémisphère occidental.Alden a été tellement inspiré par la maison qu’il a décidé de construire sa propre maison à Miami Beach en hommage à l’Alcazar De Colon et a racheté deux briques de la maison. L’une se trouve à droite de l’entrée principale et l’autre se trouve dans son ancienne maison dans la ville de Santa Barbara, en Californie (appelée le domaine « Montarioso », qui a ensuite été donné à la ville, puis restauré et étudié par la Pearl Chase Society de Santa Barbara). Alden rêvait de vivre dans une société bohème avec tous ses amis des quartiers locaux tels que Coconut Grove et Coral Gables. En outre, lors de ses nombreux voyages à l’étranger, il rencontrait des personnes fascinantes et les invitait toujours à traîner dans sa belle maison ici à Miami Beach.
La Hubbell & Hubbell Company était l’entrepreneur responsable de la construction de Casa Casuarina. Si vous regardez en bas, vous verrez que le sol est en corail key lime original, qui faisait partie de la maison originale conçue par le célèbre architecte d’intérieur des années 1920, Addison Mizner, qui a pratiquement créé West Palm Beach.
La propriété comptait un total de 24 appartements. Freeman vivait dans l’appartement frontal du dernier étage, situé dans le coin sud-est. Les 23 autres appartements de l’immeuble étaient disponibles à la location et permettaient de loger de nombreux amis de Freeman qui visitaient Miami Beach.
Alden Freeman est décédé à Casa Casuarina le 29 décembre 1937 après une longue maladie. La maison a ensuite été vendue à Jacque Amsterdam pour 100k $, qui a continué à gérer la maison comme un complexe d’appartements qu’il a appelé le « Amsterdam Palace ». En avril 1939, Amsterdam a effectué une petite rénovation de la maison en installant une cage d’ascenseur (où se trouve la cloche actuelle), en remplaçant le bassin de nénuphars dans la cour par un sol en terrazzo et en déplaçant la statue d’Aphrodite agenouillée sur la terrasse avant. Les chambres étaient louées pour 600 $/mois pendant la saison d’hiver et 30 $/mois en été.
Dans les années qui ont suivi, le palais d’Amsterdam est passé entre les mains de plusieurs propriétaires et de centaines de locataires. Pendant une courte période dans les années 1980, la maison a été appelée Christopher Columbus Apartments. Après un certain temps, le bâtiment s’est progressivement senti délabré, mais miraculeusement, la plupart des aménagements et des œuvres d’art d’origine ont survécu.
En 1992, alors qu’il était en vacances avec sa famille à Miami Beach, Versace s’est promené sur Ocean Drive et a été immédiatement attiré par la maison par la statue « Aphrodite agenouillée » et est tombé amoureux de l’architecture espagnole unique de la propriété. Obsédé par la mythologie grecque et romaine, Versace a acheté la maison originale construite par Freeman pour 2,95 millions de dollars et le terrain voisin, un ancien hôtel art déco appelé Hotel Revere. Bien que ce quartier ait été placé sur le registre national des lieux historiques en 1979 et malgré la forte opposition de la Ligue de préservation du design, Versace a acheté l’hôtel Revere voisin pour 3,7 millions de dollars afin de le démolir et d’y installer le jardin, la piscine et l’aile sud.
Versace a investi 32 millions de dollars supplémentaires dans des rénovations au cours desquelles il a ajouté l’aile sud, la piscine et le jardin et transformé les 24 appartements en 10 grandes suites dans la maison d’origine et 2 nouvelles suites supplémentaires dans l’aile sud. Il a également supprimé la cage d’ascenseur dans la cour, remplacé la fontaine et reconstruit l’observatoire, y compris un nouveau dôme en cuivre. Versace avait prévu d’acheter le terrain alors vacant situé à côté, au nord, afin d’y aménager un deuxième jardin, mais à sa mort, il est devenu partie intégrante de l’hôtel Victor.
Les rénovations ont duré près de 3 ans et le 15 juillet 1997, seulement 5 ans après l’achat de la maison, Versace a été tué sur le perron de la maison lors de sa promenade matinale habituelle pour rentrer du News Cafe.
En plus de Gianni Versace, la maison était également utilisée par ses nombreux amis proches et les membres de sa famille. La chambre de son frère Santo est maintenant appelée la chambre Vénus, celle de sa sœur Donatella est la suite Signature.
Certains contenus de l’époque où Versace vivait ici ont été vendus aux enchères à New York en avril 2001 pour un montant rapporté de 28 millions de dollars. Ce qui reste encore ici de l’ère Versace sont les murs, les planchers, les plafonds et les fenêtres richement décorés, ainsi que la piscine, le jardin et toute l’aile sud.
La maison est restée vide pendant environ 3 ans et en septembre 2000, Donatella a finalement vendu la propriété à Peter Loftin, un magnat des télécommunications de Raleigh, N.C. pour 19 millions de dollars. Loftin a utilisé cette maison comme une résidence privée ainsi qu’un hôtel, un club de membres et un lieu d’événements privés de 2001 à la fin de 2009.
En décembre 2009, l’impresario d’événements et restaurateur Barton G. Weiss a loué la propriété et a repris le manoir, imprimant son propre style de signature sur la maison historique et a rouvert sous le nom de The Villa by Barton G. En septembre 2013, des entreprises de Floride liées à Jordache Enterprises ont acheté le Mansion aux enchères avec une offre gagnante de 41,5 millions de dollars.
La légende soutient que Casa Casuarina était le nom original donné à la maison lorsqu’elle a été construite en 1930 en hommage au seul arbre restant sur le terrain après l’ouragan de 1926 qui a frappé le sud de la Floride. Freeman avait été contraint d’abattre l’arbre afin de faire de la place pour la construction de sa nouvelle maison. Casuarina esquisetifolia est le nom botanique de l’arbre tropical populairement connu sous le nom de « pin australien ».
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