Les anciens Romains avaient également une première version du bacon, qu’ils appelaient « petaso », une épaule de porc bouillie avec des figues sèches, brunie et servie avec du vin. Tout au long de l’époque médiévale, le lard et la graisse de lard étaient des ingrédients très importants utilisés par les paysans anglo-saxons pour cuisiner.
Le mot « bacon » peut provenir de diverses sources, notamment du mot français « bako », du germanique commun « bakkon » et du vieux mot teuton « backe », qui font tous référence au dos du porc, et remontent avant le 12e siècle. Au 16e siècle, le mot « bacoun » ou bacon était utilisé pour désigner toute sorte de viande de porc. Ce n’est qu’au XVIIe siècle que le terme « bacon » a été utilisé pour désigner exclusivement la poitrine salée et fumée que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de bacon. Dans le Yorkshire et à Tamworth, il y avait des races de porcs qui étaient spécifiquement cultivées pour faire du bacon.
Les porcs sont arrivés en Amérique du Nord par plusieurs moyens.
- Christophe Colomb a apporté 8 porcs à Cuba sur l’insistance de la reine Isabelle.
- Hernando de Soto a apporté 13 porcs dans la baie de Tampa en 1539. Selon le National Pork Board:
Les Amérindiens seraient devenus très friands du goût du porc, ce qui a entraîné certaines des pires attaques contre l’expédition de de Soto. Au moment de la mort de de Soto, trois ans plus tard, son troupeau de porcs avait atteint 700 têtes, sans compter ceux que ses troupes avaient consommés, ceux qui s’étaient enfuis et étaient devenus des porcs sauvages (et les ancêtres des porcs sauvages ou razorbacks d’aujourd’hui), et ceux donnés aux Amérindiens pour maintenir la paix. L’industrie du porc en Amérique avait commencé.
- Un afflux de porcs en provenance d’Angleterre est arrivé au cours des années 1600.
L’expression populaire « bring home the bacon » remonte au XIIe siècle, dans la ville anglaise de Dunmow. L’église de la ville promettait de récompenser un côté de bacon à tout homme marié qui jurait devant Dieu et la congrégation qu’il ne se disputerait pas avec sa femme pendant un an et un jour. Le mari qui pouvait ramener le bacon à la maison était très estimé par sa communauté.
Durant la Seconde Guerre mondiale, le bacon a joué un rôle important à l’époque du rationnement. Il a gagné en popularité en tant que viande à prix raisonnable que les familles pouvaient consommer régulièrement. Les gens rapportaient la graisse de bacon restante après la cuisson du bacon à leur boucher, qui à son tour faisait don de la graisse de bacon à l’effort de guerre. Parmi de nombreuses utilisations, la graisse de bacon était utilisée comme dispositif incendiaire et pour la fabrication d’explosifs.
Le porc d’aujourd’hui est maigre et donne environ 15 livres de bacon par porc. Pensez-y : l’année dernière, 1,7 milliard de livres de bacon ont été utilisées dans la restauration américaine ; cela représente plus de 113 millions de porcs ! La production de porcs et la fabrication du bacon ont certainement parcouru un long chemin.