Histoire naturelle
JAGUAR (en espagnol, el tigre) }. Panthera onca
FAMILLE : Félidés
Le mot jaguar vient des langues sud-américaines tupi et guarani. Une origine probable est le mot yaguareté, qui signifie « bête vraie et féroce ».
DESCRIPTION : Le plus grand félin originaire d’Amérique du Nord et le troisième plus grand au monde (après les lions et les tigres), le jaguar mesure de cinq à huit pieds du nez à la queue et pèse de 140 à 300 livres. Les jaguars ont une fourrure jaune brunâtre avec des rosettes foncées. Souvent confondus avec les léopards, les jaguars peuvent être distingués par les marques supplémentaires au centre de ces rosettes. Les jaguars ont également un corps plus trapu, des membres plus courts et des pattes plus grandes que les léopards.
HABITAT : Les jaguars vivent dans une gamme d’habitats, y compris les broussailles arides, les forêts tropicales épaisses, les marais, les mangroves côtières, les vallées fluviales de plaine, les prairies et les forêts de conifères mixtes. Ils gravitent vers les zones proches des rivières et des ruisseaux.
GAMME : Les jaguars ont évolué en Amérique du Nord, se sont étendus en Amérique centrale et en Amérique du Sud, puis ont perdu la majeure partie de leur aire de répartition originale au nord. En Californie, les jaguars se déplaçaient autrefois jusqu’à la baie de Monterey au nord. Aujourd’hui, de petits nombres continuent de vivre dans les zones frontalières entre les États-Unis et le Mexique.
MIGRATION : Aucune migration saisonnière n’est connue. Les mâles se dispersent pour établir de nouveaux territoires ou reconquérir un habitat perdu ; on suppose que les femelles se dispersent sur de plus courtes distances. Les loups peuvent parcourir des centaines de kilomètres, la taille du territoire étant censée être fonction de la densité des proies ; les jaguars ont probablement une dynamique similaire. Dans le Sud-Ouest aride, un jaguar résidant depuis 10 ans semblait avoir un territoire de plusieurs centaines de kilomètres carrés.
REPRODUCTION : Les jaguars n’ont pas de saison de reproduction définie et s’accouplent à tout moment de l’année. Après une période de gestation de 100 jours, une femelle donnera naissance à une portée de deux à quatre petits. La mère continue à nourrir ses petits jusqu’à ce qu’ils aient un an, et elle reste avec eux pendant une année supplémentaire. Les oursons atteignent la maturité sexuelle à l’âge de deux à quatre ans.
Cycle de vie : Les jaguars vivent au total de 12 à 16 ans.
Alimentation : Excellent nageur et fort grimpeur, le jaguar attend souvent ses proies dans les arbres, comptant sur la proximité plutôt que sur une vitesse soutenue pour chasser. Plus de 85 espèces ont été enregistrées dans le régime alimentaire du jaguar, notamment des cerfs, des javelinas, des mouflons du désert, des oiseaux, des singes, des tortues, des serpents et des poissons. Une fois qu’ils ont attrapé leur proie, les jaguars leur percent le crâne avec leurs canines, démontrant ainsi la force étonnante de leurs puissantes mâchoires. Les jaguars peuvent également manger des plantes et des fruits comme l’avocat.
MENACES : La perte d’habitat, la chasse et le programme fédéral de contrôle des prédateurs continuent de faire des ravages sur les populations de jaguars. La déforestation est une menace majeure pour les jaguars en Amérique centrale et du Sud, tandis que dans la partie nord de leur aire de répartition, les jaguars ont été davantage impactés par le développement et la chasse.
TENDANCE DE LA POPULATION : On estime vaguement qu’il reste aujourd’hui 30 000 jaguars à l’état sauvage, la plupart dans le bassin amazonien avec peut-être 4 000 au Mexique dont 50 à 100 dans la province de Sonora.