L’État de Washington occupe le coin nord-ouest des 48 États-Unis contigus. Il est constitué de 66 582 miles carrés (176 600 kilomètres carrés) entre l’océan Pacifique à l’ouest et la frontière de l’Idaho à 117 degrés est, longitudinalement. Washington est limitrophe du Canada au nord, le long du 49e parallèle, et de l’Oregon au sud, le long du fleuve Columbia et du 46e parallèle.
En termes de superficie, Washington se classe comme le 20e plus grand État et embrasse des environnements naturels occidentaux et orientaux dramatiquement variés, divisés par la chaîne de montagnes des Cascades. Il abrite quelque sept millions de résidents (estimation du recensement de 2015) employés dans une économie diversifiée dominée par l’aviation ; les logiciels et autres entreprises technologiques ; le blé, les pommes, les haricots et autres produits agricoles ; les produits forestiers ; et la pêche. L’État est un important exportateur de produits manufacturés, de denrées alimentaires, de matières premières et d’hydroélectricité, et c’est également une destination touristique populaire. En 2017, la Federal Reserve Bank a estimé le produit brut de l’État de Washington à plus de 524 milliards de dollars.
L’État actuel de Washington abrite de nombreuses tribus amérindiennes depuis au moins 12 000 ans. Les premiers explorateurs et commerçants européens l’ont visité à la fin des années 1700, et Lewis et Clark ont suivi les rivières Snake et Columbia pour arriver à l’océan Pacifique, près de l’actuelle Long Beach, en novembre 1805. La Compagnie de la Baie d’Hudson a établi d’importants forts et stations commerciales au début des années 1800, suivie par les commerçants de fourrures, les colons et les missionnaires américains.
La Grande-Bretagne et les États-Unis ont occupé conjointement la région entre 1818 et 1846, date à laquelle la Grande-Bretagne a cédé aux États-Unis la zone nord-ouest du Pacifique située en dessous du 49e parallèle. Deux ans plus tard, les États-Unis créent le territoire de l’Oregon, qui comprend les futurs États de l’Oregon, de Washington, de l’Idaho et une partie du Montana. Le territoire de Washington (comprenant l’Idaho et l’ouest du Montana jusqu’en 1863) est séparé de l’Oregon le 2 mars 1853 et obtient le statut d’État le 11 novembre 1889.
Olympia fait office de capitale du territoire et de l’État de Washington depuis 1853. Seattle est la ville la plus peuplée de l’État (population estimée à 687 000 habitants en 2016), suivie en rang par Spokane, Tacoma, Vancouver, Bellevue et Kent, par ordre décroissant.
Histoire politique
Le gouvernement fédéral a créé le territoire de l’Oregon le 14 août 1848. Cette nouvelle zone de juridiction comprenait les États actuels de l’Oregon, de Washington, de l’Idaho et de l’ouest du Montana. La découverte d’or en Californie en 1848 a déclenché une grande migration vers l’ouest, et le peuplement du territoire de l’Oregon a été favorisé par l’adoption du Donation Land Claims Act de 1850, qui accordait 160 acres à tout citoyen américain qui acceptait d’occuper ses terres pendant cinq ans.
Le 29 août 1851, 27 colons masculins se réunissent à Cowlitz Landing (au sud de l’actuelle Olympie) pour demander au Congrès la création d’un « Columbia Territory » distinct, couvrant la zone située entre le fleuve Columbia et le 49e parallèle. La pétition est réaffirmée par 44 délégués qui se réunissent à Monticello le 25 novembre 1852. Le Congrès approuva le nouveau territoire le 10 février 1853, mais changea son nom en « Washington ».
Le président Millard Fillmore signa la loi le 2 mars 1853, et Olympia fut nommée capitale territoriale. Le président Franklin Pierce nomma Isaac Ingalls Stevens comme premier gouverneur de la région, qui comprenait le nord de l’Idaho et l’ouest du Montana jusqu’à ce que le président Abraham Lincoln crée le territoire de l’Idaho le 4 mars 1863.
La population non autochtone de Washington augmenta régulièrement pour atteindre plus de 300 000 personnes au cours des décennies suivantes. Ses résidents ont commencé à pétitionner pour obtenir le statut d’État en 1881, et Washington a été admis dans l’Union le 11 novembre 1889, avec la signature du président Benjamin Harrison.
Organisation politique
Vingt-neuf tribus individuelles souveraines et confédérées reconnues par le gouvernement fédéral occupent des zones substantielles à Washington, et il existe sept autres tribus non reconnues.
L’État de Washington a une législature bicamérale (une législature avec deux branches) et est divisé en 49 districts législatifs, dont chacun élit un sénateur d’État pour un mandat de quatre ans, et deux représentants pour des mandats de deux ans. Le gouverneur, le lieutenant-gouverneur, le secrétaire d’État, l’attorney général, l’auditeur, le trésorier, le commissaire aux terres publiques, le superintendant de l’instruction publique et le commissaire aux assurances sont sélectionnés par des élections au niveau de l’État pour un mandat de quatre ans. Les neuf membres de la Cour suprême de l’État sont élus au niveau de l’État pour un mandat de six ans. La constitution de l’État de Washington a été modifiée de manière substantielle depuis 1889, et autorise les initiatives et les référendums citoyens depuis 1912.
L’État de Washington comprend actuellement 39 comtés, des centaines de villes incorporées et d’autres districts spéciaux responsables du gouvernement et des services locaux. Les électeurs de l’État élisent également les membres du Congrès dans les 10 districts du Congrès, ainsi que deux sénateurs américains qui représentent l’ensemble de l’État.
Emblèmes et hymnes de l’État
Mot (non officiel) : Le mot » Alki » (prononcé de préférence » AL-kee « ) signifiant » by-and-by » dans le jargon commercial chinook utilisé par les premiers commerçants euro-américains et les Amérindiens dans le Nord-Ouest du Pacifique. Le terme a été appliqué pour la première fois en 1852 par Charles Terry à sa concession (initialement appelée « New York », d’après son État natal) sur l’actuelle plage d’Alki Beach, à l’ouest de Seattle. Alki a été adopté dans le sceau territorial original, qui comporte également une représentation de la « déesse de la bonne espérance », une ancre et une représentation de bâtiments dans une forêt.
Sceau : Le sceau officiel de l’État comporte une représentation du président George Washington adaptée en 1967 par le graphiste Richard Nelms à partir du célèbre portrait de Gilbert Stuart. La première version du sceau a été créée rapidement en 1889 par le bijoutier George Talcott, qui a placé un timbre-poste portant l’image de Washington à l’intérieur de deux anneaux tracés à partir d’une bouteille d’encre et d’un dollar en argent. Les frères de Talcott ont ensuite écrit « Great Seal of the State of Washington 1889 » entre les deux cercles, et ont découpé une matrice pour l’impression.
Drapeau : Washington a adopté son drapeau officiel, comportant le sceau de l’État sur un fond vert, en 1923.
Surnom (non officiel) : L’expression « The Evergreen State » apparaît sur les plaques d’immatriculation de Washington, ainsi que dans de nombreux usages officiels et officieux, mais elle n’a jamais été officiellement adoptée. L’historien et journaliste C. T. Conover est crédité d’avoir inventé l’expression.
Chanson : L’hymne officiel de Washington est une chansonnette très oubliable, « Washington, My Home », dont les paroles sont de Helen Davis et la musique de Stuart Churchill. Adoptée en 1959, cette chanson a succédé à l’hymne non officiel « Washington Beloved », écrit par Edmund Meany, professeur à l’université de Washington, et dont la musique a été composée par Reginald de Koven. Hélas, une campagne visant à substituer le classique rock « Louie Louie » (d’abord popularisé par le groupe basé à Tacoma, The Wailers) a échoué dans les années 1980.
Chanson folklorique : Woody Guthrie a écrit sa célèbre ballade, « Roll On Columbia, Roll On » pour promouvoir la cause de l’énergie publique pour la Bonneville Power Administration au début des années 1940. La législature l’a adoptée comme chanson folklorique officielle de l’État en 1987.
Danse : La danse carrée (ou quadrille) a été nommée danse officielle de l’État le 17 avril 1979.
Animaux d’État
Amphibiens : La rainette faux-grillon du Pacifique (Pseudacris regilla) est devenue l’amphibien officiel de l’État le 22 juillet 2007. Les grenouilles sont originaires de chaque comté, ce qui en fait un excellent symbole de l’État. Les grenouilles ont été choisies à la suite d’une proposition faite par une classe de troisième année de la Boston Harbor Grade School, située au nord d’Olympia. Les grenouilles sont reconnaissables à la bande noire qui va de leurs yeux à leurs épaules, bien qu’elles existent dans une variété de couleurs. Elles sont connues pour gonfler leur sac guttural pour qu’il soit trois fois plus grand que leur tête.
Mammifère endémique : il a fallu attendre 2009, mais cette année-là, à la suggestion d’élèves de l’école Wedgwood de Seattle, la législature de l’État a désigné la marmotte olympique (Marmota olympus) comme le « mammifère endémique » officiel de Washington. Les marmottes sont des animaux sociaux et vivent en groupes de plus d’une douzaine de membres à divers endroits de la péninsule olympique dans l’ouest de l’État de Washington. Elles se socialisent et s’identifient les unes les autres en se touchant le nez et en se reniflant les joues. Pendant les mois d’été, elles passent la plupart de leur temps à manger et à prendre des bains de soleil avant de se retirer dans des terriers souterrains. Après être sortis d’une longue hibernation qui s’étend de septembre à mai, on peut couramment les voir le long de Hurricane Ridge dans le parc national olympique.
Mammifère marin : Nous avons également un mammifère marin d’État, l’épaulard. La campagne visant à désigner l’épaulard comme tel a été lancée par une classe de deuxième année à Oak Harbor, dans l’État de Washington. La classe de l’école élémentaire Crescent Harbor a proposé l’épaulard et a recueilli plus de 1 000 signatures pour les présenter à l’assemblée législative de l’État. La législature a adopté le projet de loi et le gouverneur Christine Gregoire l’a signé le 24 avril 2005, faisant de l’orque le mammifère marin officiel de l’État.
Oiseau : L’actuel oiseau officiel de l’État, le chardonneret occidental, le chardonneret des saules ou le chardonneret américain, alias « canari sauvage » (Carduelis tristis) a été officiellement adopté en 1951 sur la base d’une élection spéciale parmi les écoliers de l’État. La première élection de ce type avait abouti à la désignation de l’alouette des champs en 1928, mais sept autres États avaient déjà choisi la même espèce. Une élection ultérieure menée par la Washington Federation of Women’s Clubs a donné la préférence au chardonneret (au détriment du tangara, du grand pic, du junco et d’autres candidats méritants), et la législature de l’État a officiellement consacré l’oiseau jaune vif en 1951. Une campagne ultérieure visant à donner l’honneur d’oiseau d’État à la panope (en fait une palourde obscènement grande et grotesque) a échoué.
Insecte : la libellule darner verte (Anax junius drury) a été approuvée par la législature en 1997 à la suite d’une campagne menée par les élèves de l’école élémentaire Crestwood de Kent. Plus de 25 000 élèves d’une centaine d’écoles ont participé au vote final pour donner un nom à cet insecte carnivore omniprésent, également connu communément sous le nom de » faucon moustique « .
Poisson : La législature a nommé la truite steelhead (Oncorhynchus mykiss irideus) poisson officiel de l’État en 1969. Comme les autres poissons anadromes, ce parent du saumon naît dans des cours d’eau douce, puis migre vers l’eau salée où il passe la majeure partie de sa vie adulte. Contrairement au saumon, le steelhead peut revenir plus d’une fois dans son cours d’eau natal pour frayer avant de mourir.
Mollusque (Indécis) : Pas encore de désigné officiel, mais beaucoup privilégient la limace banane. Cela pourrait aussi être la deuxième chance d’immortalité du panope, mais HistoryLink privilégie la magnifique pieuvre géante du Pacifique, qui est la plus grande de son espèce et aussi la plus intelligente de tous les invertébrés.
Plantes d’État et autres
Végétal : L’oignon doux Walla Walla est devenu le légume officiel de l’État le dimanche 22 juillet 2007.
Fleur : Le rhododendron de la côte, ou du Pacifique, a été choisi parmi cinq autres candidats (dont le trèfle) pour être le représentant floral de Washington à la Columbia Exposition de 1893 à Chicago. Le scrutin spécial de 1892 était limité aux femmes, qui n’avaient alors pas le droit de vote aux élections officielles.
Arbre : Washington a adopté la ciguë occidentale (Tsuga heterophylla) comme arbre d’État en 1947, après avoir été taquiné par le Portland Oregonian pour son manque flagrant de symbole sylvestre.
Fruit : La pomme, l’une des principales exportations agricoles de Washington, a été adoptée en 1989 dans le cadre de la célébration du centenaire de l’État.
Grass : L’agropyre à crête bleue (Agropyron spicatum), une plante indigène, a été nommée herbe officielle de l’État en 1989.
Fossile : Le mammouth colombien (Mammuthus columbi), aujourd’hui disparu, a été nommé fossile officiel de l’État en 1998, à la demande pressante des élèves de l’école élémentaire Windsor de Cheney. Ces cousins géants à fourrure des éléphants modernes parcouraient la majeure partie de l’Asie du Nord, de l’Europe et de l’Amérique du Nord jusqu’à il y a environ 10 000 ans, et leurs restes ont été déterrés à de nombreux endroits à Washington.
Gemme : Le bois pétrifié a été nommé la gemme officielle de l’État en 1975. De nombreux spécimens d’anciens cyprès, chênes, ormes et gingko ont été préservés par des coulées de lave et des infiltrations de sable pendant des millions d’années, et un riche dépôt de ces fossiles se trouve dans le parc d’État de la forêt pétrifiée de Gingko, près de Vantage.
Navire : Le porte-conteneurs President Washington a été baptisé navire officiel de Washington en 1983 pour reconnaître l’importance régionale du commerce maritime. En 2007, le Lady Washington a été nommé navire officiel de Washington. Ce brick de 112 pieds a été construit à Aberdeen comme une reproduction à l’échelle du Lady Washington original qui est devenu le premier navire américain à visiter la côte ouest de l’Amérique du Nord en 1788 sous le commandement du capitaine Robert Gray. Le nouveau Lady Washington a été construit par la Grays Harbor Historical Seaport Authority et lancé le 7 mars 1989.
Tartan : en 1988, les habitants de Vancouver Margaret McLeod van Nus et Frank Cannonita ont conçu un tartan distinctif (une grille de bandes de couleur entrecroisées sur un fond uni, basée sur des tissages traditionnels gaéliques) pour aider à célébrer l’année suivante le centenaire de l’État de Washington. Le motif rouge, blanc, bleu, jaune et vert a été officiellement adopté par la législature en 1991. Selon le site web du secrétaire d’État de Washington, chaque couleur a été choisie pour avoir une certaine signification.
« Il est identifié par la couleur de fond verte, qui représente les riches forêts de Washington, l' »État Evergreen ». Les bandes perpendiculaires de couleurs contrastées représentent les caractéristiques suivantes : le bleu pour les lacs, les rivières et l’océan ; le blanc pour les montagnes enneigées ; le rouge pour les cultures de pommes et de cerises ; le jaune pour les cultures de blé et de céréales ; et le noir pour l’éruption du mont Saint Helens. »
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