La véritable mesure des Hohokam ne peut être tirée que de la somme de leur culture matérielle. La meilleure façon de le glaner est de passer en revue leurs principaux centres de population, ou plus exactement leurs principaux villages. Bien que partageant une expression culturelle commune, chacun de ces villages majeurs a sa propre histoire d’émergence, de croissance et d’abandon éventuel. Incluant les grandes lignes de l’exploration archéologique, fournies ci-dessous sont de brèves descriptions des plus grands et des plus importants villages préhistoriques trouvés dans la zone dite centrale Hohokam.
SnaketownEdit
Snaketown était l’archétype de l’établissement de la période préclassique et de la communauté prééminente centrée dans le noyau de la zone de culture Hohokam. Aujourd’hui, Snaketown se trouve dans le monument national Hohokam Pima, situé près de Santan, en Arizona, qui a été autorisé par le Congrès le 21 octobre 1972. Les fouilles menées dans les années 1930 et à nouveau dans les années 1960 ont révélé que le site a été habité de 300 avant J.-C. à 1050 après J.-C. environ. À son apogée, au début du XIe siècle, Snaketown était le centre de la culture Hohokam et de la production de la céramique chamoisée caractéristique de Hohokam. Suite aux dernières fouilles menées par Emil Haury, le site a été entièrement recouvert de terre, ne laissant rien de visible au-dessus du sol.
Dans l’ensemble, Snaketown s’enorgueillissait de deux terrains de jeu de balle, de nombreux monticules d’ordures, d’un petit monticule cérémoniel, d’une grande place centrale, de plusieurs grandes maisons communautaires et de centaines de pithouses résidentielles, et pouvait abriter au moins plusieurs milliers de personnes. Après l’abandon de Snaketown, plusieurs colonies mineures ont été fondées dans les environs et ont continué à être occupées jusqu’au début du 14ème siècle de notre ère. Le Hohokam Pima National Monument est situé sur les terres de la Gila River Indian Community (GRIC) et appartient à la tribu. Il couvre près de 688 ha (6,9 km²). La GRIC a décidé de ne pas ouvrir au public ce site préhistorique extrêmement sensible.
Grewe-Casa GrandeEdit
En tout, le grand site Grewe-Casa Grande représentait la plus grande communauté Hohokam située dans la moyenne vallée de la rivière Gila. Située entre deux canaux primaires (au nord, le canal Casa Grande et au sud le canal Coolidge), au fil du temps, cette communauté a été enregistrée comme plusieurs sites archéologiques distincts. Il s’agit des sites de Casa Grande, Grewe, Vahki Inn Village et Horvath. Occupé au cours des périodes préclassique et classique, chacun de ces sites était composé de deux à vingt grandes zones résidentielles. Dans l’ensemble, le grand site archéologique de Grewe-Casa Grande couvrait environ 900 acres (3,6 km2), centré sur la route d’État 87 et immédiatement au nord de la ville moderne de Coolidge, en Arizona.
La plupart des observateurs sont attirés par la grande maison à quatre étages trouvée près du centre du Casa Grande Ruins National Monument. La tradition orale Akimel O’odham rapporte qu’avant l’arrivée des Sto’am O’odham, ou « Peuple Coyote », cette structure massive a été construite par un personnage important appelé Sial Teu-utak Sivan, (Leader Vert-Matin) ou « Chef Turquoise ». Dans la langue o’odham, la grande maison et les ruines préhistoriques associées trouvées au nord de Coolidge étaient collectivement appelées Sivan Vah’Ki, ce qui signifie littéralement la « maison abandonnée » ou le « village du chef », respectivement. Comme Frank Russell l’a enregistré au début du 20e siècle, plusieurs traditions orales o’odhams notent que Sial Teu-utak était un chef important de la communauté de Casa Grande, avant le renversement du Suwu’Ki O’odham, ou « peuple vautour ». Eusebio Francesco Chini (Père Kino) est arrivé dans la moyenne vallée de la rivière Gila en 1694 pour trouver la grande maison monumentale abandonnée et déjà dans un état de délabrement et de décomposition. Malgré son état, les missionnaires jésuites ultérieurs et lui ont utilisé la grande maison pour tenir la messe, entre la fin du 17e et le 18e siècle.
Adolph Bandelier a fourni l’une des premières cartes archéologiques détaillées et descriptions de l’architecture de la période classique au locus central, ou Compound A, du site de Casa Grande, en 1884. Jesse Walter Fewkes et Cosmos Mindeleff ont fait d’autres descriptions de cette zone. Entre 1906 et 1912, Fewkes a mené des fouilles et stabilisé cette partie du site. En 1927, Harold Gladwin a excavé des tests stratifiés de plusieurs monticules d’ordures sur les sites de Grewe et de Casa Grande. Il a également défini et fouillé des parties de Sacaton 9:6 (GP), une enceinte en adobe située à l’extrémité du site de Casa Grande, à l’est de la State Route 87, près de l’entrée actuelle du monument. Des fouilles de relativement grande envergure ont été menées entre 1930 et 1931, par l’expédition du musée Van Bergen-Los Angeles, sous la direction d’Arthur Woodward et d’Irwin Hayden. Ce projet s’est concentré sur une parcelle de 30 acres (120 000 m2) du site de Grewe, et sur le Compound F situé dans l’angle nord-est du Casa Grande National Monument. Dans l’ensemble, y compris la récupération de 172 sépultures et de centaines de milliers d’artefacts, environ 60 pithouses, de nombreuses fosses, 27 salles de fosse en adobe et un terrain de balle ont été fouillés ou testés au cours de ce projet.
Des fouilles supplémentaires ont été effectuées dans le coin sud-est du monument par la Civil Works Administration dirigée par Russell Hastings en 1933 et 1934. La fouille de 15 pithouses, de trois fosses, de 32 sépultures et de portions de quatre monticules de détritus a démontré la présence d’éléments de la période préclassique tardive et du début de la période classique de taille significative dans la zone couverte par le monument. Cependant, l’effort archéologique de loin le plus important et le plus complet a été mené par Northland Research Inc. de 1995 à 1997, sur une parcelle de 13 acres (53 000 m2) à l’intérieur de portions des sites de Casa Grande, Grewe et Horvath, parallèlement aux routes d’État 87 et 287. Ce projet, dirigé par Douglass Craig, a permis d’identifier et/ou de fouiller 247 pithouses, 24 salles de puits, 866 puits, 11 alignements de canaux, un terrain de balle et des parties de quatre enceintes en adobe, ainsi que de récupérer 158 sépultures et plus de 400 000 artefacts.
Sur la base des résultats de ces projets, l’histoire du grand site de Grewe-Casa Grande peut être reconstituée avec au moins un certain degré de précision. La genèse de cet important village semble avoir été associée à plusieurs groupes de pithouses organisés autour d’une série de places circulaires relativement petites. Celles-ci semblent dater du sixième siècle de notre ère et étaient situées le long et immédiatement en amont du système du canal Coolidge. Au huitième siècle de notre ère, ce hameau dispersé s’était étendu sur près d’un kilomètre vers le sud et était devenu un village à part entière. À ce moment-là, l’établissement se composait de groupes de pithouses denses mais discrets, regroupés autour de petites cours ouvertes. Ces structures délimitaient à leur tour une grande place centrale. Attenant à la place se trouvait un terrain de balle de taille moyenne, et dans l’ensemble, le village était affilié à plusieurs petits établissements périphériques.
Au Xe siècle, au moins deux grands villages secondaires et une douzaine de nouveaux hameaux ont été fondés à l’ouest de l’établissement principal. Avec l’abandon de Snaketown et la transition entre les périodes préclassique et classique, la grande communauté de Grewe-Casa Grande est devenue l’un des plus grands et des plus importants centres de population Hohokam. À son apogée, le village de Grewe-Casa Grande comptait une centaine de monticules de détritus, plusieurs centaines de pithouses résidentielles et quatre ou cinq terrains de balle. Indépendamment de sa taille, de sa complexité et de son importance le long de la rivière Gila moyenne, ce village ne semble pas avoir atteint le statut de Snaketown, en ce qui concerne la culture Hohokam en tant que telle. Au fur et à mesure que la partie occidentale de ce village s’est développée, de grandes sections de la moitié orientale ont décliné et ont été abandonnées. Vers 1300 ap. J.-C., le village était composé d’environ 19 complexes résidentiels aux murs d’adobe, de plusieurs groupes de salles de fosse, d’un monticule de plate-forme, d’une grande maison et de nombreux monticules de déchets. La plus grande partie du village se trouvant dans ce qui est aujourd’hui le Casa Grande Ruins National Monument, il a commencé à décliner rapidement après le milieu du XIVe siècle. Vers 1400 ou 1450 ap. J.-C., l’ensemble de l’établissement a été abandonné, à l’exception d’une occupation à faible échelle associée à la phase Polvoron.
Aujourd’hui, environ 60 % du site de Grewe-Casa Grande a été soit détruit en raison du développement agricole et commercial, soit excavé, soit reste relativement intact enterré sous les champs utilisés pour la culture du coton. Environ 40 % de cette colonie autrefois gigantesque se trouve dans le monument national des ruines de Casa Grande, qui a été établi comme la première réserve archéologique de la nation en 1892 et déclaré monument national en 1918. Les visiteurs peuvent profiter d’un centre d’interprétation, se promener parmi les ruines stabilisées du Compound A, et observer de près la grande maison, qui est protégée depuis 1932 des éléments par un toit d’apparence distinctement moderne.
Pueblo GrandeEdit
Le parc archéologique du Pueblo Grande Museum, près du centre de Phoenix, contient des ruines préservées et des expositions d’artefacts. Des découvertes archéologiques ont été enregistrées le long de la voie de la construction adjacente du train léger Valley Metro.
Mesa GrandeEdit
La ruine Mesa Grande, située à Mesa, en Arizona, représente un autre grand village Hohokam qui a été occupé à la fois pendant les périodes préclassique et classique, de 200 à 1450 environ. Bien que ce village semble avoir été très important, il a fait l’objet de peu de travaux archéologiques, hormis les projets de cartographie et de stabilisation menés par la Southwest Archaeology Team (SWAT). L’indispensable travail bénévole de la SWAT sur la ruine de Mesa Grande a commencé au milieu des années 1990 et se poursuit aujourd’hui.
À son apogée, à la fin de la période préclassique et au début de la période classique, cet établissement peut avoir compté jusqu’à 20 zones résidentielles discrètes et couvert plusieurs centaines d’hectares. Aujourd’hui, en raison du développement urbain massif, les vestiges de surface du village ont été réduits à une parcelle de 6,4 acres située immédiatement à l’ouest de l’ancien hôpital Mesa. Dans cette parcelle se trouvent les ruines d’un grand complexe en adobe et un monticule de plate-forme de neuf mètres de haut, relativement intact. Il s’agit de l’un des trois derniers monticules plate-forme Hohokam de la région métropolitaine de Phoenix. Cette parcelle a été transférée en propriété publique au milieu des années 1980, par conséquent, l’enceinte et le monticule n’ont pas été détruits et un centre d’accueil complet existe sur le site fermé qui est ouvert d’octobre à mai chaque année.
Les Colinas et Los HornosEdit
Situé dans la ville moderne de Tempe, Arizona, l’établissement Hohokam de Los Hornos (de l’espagnol los hornos, signifiant » les fours « ) a été initialement étudié par Frank Cushing en 1887. Avec l’expansion urbaine, des fouilles supplémentaires ont été menées dans les années 1970, à la fin des années 1980 et tout au long des années 1990. Les résultats de ces projets archéologiques complets ont permis de documenter un grand village des périodes préclassique et classique, organisé de la même manière que Snaketown et Pueblo Grande, respectivement, mais à une échelle un peu plus petite. Los Hornos semble avoir commencé vers 400 ap. J.-C., sous la forme d’un petit groupe de pithouses rectangulaires situées à l’extrême ouest du site, à l’ouest de Priest Dr et au sud de l’US 60.
Au fil du temps, l’établissement de Los Hornos s’est étendu le long d’une série de grands canaux secondaires à l’est et au sud-est. Au plus fort de l’occupation préclassique dans la phase Sacaton, qui était contemporaine du zénith de Snaketown, cet établissement comptait un grand terrain de jeu de balle, une grande place centrale, plusieurs cimetières crématoires formels, de nombreux monticules de déchets et plusieurs centaines de pithouses résidentielles. La fouille détaillée de 50 pithouses de la période préclassique dans la zone située immédiatement au sud de l’US 60 et à l’est de Priest Dr, a fourni des informations inestimables concernant l’architecture résidentielle et l’utilisation fonctionnelle de l’espace intérieur. Des informations supplémentaires concernant la fouille par Archaeological Consulting Services Ltd d’une occupation préclassique à Los Hornos sont disponibles sur le site suivant.
Après une courte période de perte de population et de réorganisation de la communauté à la fin du 11e et au début du 12e siècle de notre ère, Los Hornos a continué à se déplacer vers l’est et le sud au cours de la période classique. Ce grand village semble s’être quelque peu rétabli et est redevenu un établissement important à la fin de la phase Soho ou au début de la phase Civano, de 1277 à 1325 ap. J.-C. À cette époque, Los Hornos, aujourd’hui centré sur Hardy Dr au sud de l’US 60 et au nord de Baseline Road, se composait d’une quinzaine de complexes résidentiels, d’une grande place centrale, d’un grand monticule de plate-forme rectangulaire avec un complexe associé, de plusieurs grands monticules de déchets et de nombreux puits d’emprunt et cimetières d’inhumation et de crémation.
Avant le milieu du 14e siècle de notre ère, avec l’essor de Los Muertos situé à plusieurs kilomètres au sud-est, la communauté de Los Hornos semble avoir connu un déclin précipité. Bien que sa taille et son importance aient été considérablement réduites, la colonie a continué à être occupée jusqu’à ce qu’elle soit effectivement abandonnée entre 1400 et 1450 après J.-C., comme une grande partie du bassin de la Lower Salt River. Aujourd’hui, une grande partie du village de Los Hornos a été détruite par les transports modernes, le développement résidentiel et commercial, ou a été excavée. Les seuls vestiges de surface de cet établissement Hohokam autrefois important sont les restes de plusieurs monticules de déchets bas trouvés dans le cimetière du vieux village de Guadalupe.