Si vous n’êtes pas déjà en train de craquer pour les grands et beaux yeux et la mâchoire robuste de Jake Picking dans le rôle de Rock Hudson dans la nouvelle série d’histoire alternée de Netflix, Hollywood, laissez-nous vous le dire : Vous le serez. Picking incarne l’acteur légendaire de la vie réelle, mais avec un twist important : il vit dans une Tinseltown d’histoire alternée où la race, le genre et l’orientation sexuelle ne sont pas restés les barrières qu’ils étaient dans la réalité.
Hollywood tire des détails importants de l’histoire vraie de Hudson pour construire son monde de rêve, mais sa vraie vie était tout aussi fascinante – et, parfois, bien plus déchirante. Pour comprendre les décisions prises par Hollywood, notamment en ce qui concerne les détails les plus intimes de l’histoire d’Hudson, vous devez en savoir un peu plus sur l’homme lui-même. Voici qui était et est devenu le véritable Rock Hudson.
Rock Hudson n’était pas son vrai nom.
Comme Marilyn Monroe, Hudson a adopté un nom plus flashy lorsqu’il a commencé sa carrière d’acteur. Il est né Roy Harold Scherer Jr en 1925, bien que son nom légal soit devenu Roy Fitzgerald lorsque son beau-père, Wallace Fitzgerald, l’a adopté sans son consentement, selon The Scribner Encyclopedia of American Lives.
Ancien chauffeur routier de l’Illinois, il s’engage brièvement dans l’U.S. Navy entre 1944 et 1946, puis s’installe à Los Angeles et endosse le nouveau titre de Rock Hudson en 1947, lorsque son agent Henry Willson le lui suggère. Le « Rock » vient du rocher de Gibraltar, et « Hudson » est représentatif de la rivière Hudson.
Il n’avait aucune formation d’acteur, mais il attirait l’attention des producteurs.
Un joli visage vous mènera loin dans La La Land, à l’époque comme aujourd’hui, et Hudson le savait. Il était bien conscient de son physique ciselé, malgré son manque de formation d’acteur, alors il posait devant les portes des studios pour essayer d’attirer l’attention de quelqu’un d’influent, ou il envoyait des photos de lui aux producteurs.
Pour sa biographie d’Hudson, All That Heaven Allows, l’écrivain Mark Griffin a interviewé Ken Maley, un ami d’Hudson. « Pensez au jeune Rock Hudson – ce grand goujon debout contre son camion devant les portes du studio », a déclaré Maley. « Il retroussait ses manches et restait là, comme une publicité géante pour le sexe, attendant d’être remarqué jour après jour. »
Enfin, lors d’une soirée locale, Hudson est entré en contact avec Willson, et l’agent influent l’a fait signer.
À la fin des années 1950, il était aussi grand que Brad Pitt.
Malgré le fait qu’il ait eu besoin d’environ 30 prises pour dire une ligne dans son embarrassant premier essai à l’écran – oui, cela s’est vraiment produit, selon le cocréateur d’Hollywood Ryan Murphy – Hudson est finalement devenu l’un des acteurs les plus populaires et acclamés du jeu. Hudson a joué dans son premier film à l’âge de 23 ans environ ; il avait presque 60 ans lorsqu’il est décédé.
En 1948, il décroche un contrat avec Universal Pictures, qui lui offre des cours de théâtre, mais sa véritable célébrité monte en flèche dans les années 1950. Il joue dans le film Géant en 1956 aux côtés d’Elizabeth Taylor et James Dean, ce qui lui vaut une nomination aux Oscars, et en 1959, il courtise Doris Day dans Pillow Talk. Au moment de sa mort, il avait joué dans plus de 60 films.
Il était un homosexuel refoulé, soigné par son beau-père et son agent pour être moins « efféminé ».
Malgré ses efforts considérables pour paraître hétéro, c’est devenu un secret (quelque peu mal gardé) que Hudson était gay. Il a eu de multiples amants à Hollywood, mais bien avant qu’il ne devienne une légende de la comédie, les hommes abusifs de sa vie l’ont conditionné à se comporter contrairement à lui-même.
Dans une interview sur Fresh Air de NPR, Griffin a déclaré à Terry Gross : « Malheureusement, Rock avait bien ce beau-père abusif et alcoolique, Wallace Fitzgerald, qui était un ancien Marine. Et Rock raconte cette sorte d’histoire tragique que lorsqu’il a rassemblé le courage de dire à son beau-père qu’il avait ces ambitions de devenir acteur, son beau-père l’a frappé – et non seulement cela, mais je pense qu’il a confisqué tous les jouets qu’il pensait être d’une certaine manière efféminés et a découragé toute ambition théâtrale que Rock aurait pu avoir. »
Les représentations inconfortables d’Hollywood sur le sexe entre Hudson et son agent sont tirées de la réalité.
Tout ce que le ciel permet explique que Willson était loin d’avoir une réputation étincelante. Il était qualifié de « dégoûtant », « diabolique » et « prédateur ». Joué par Jim Parsons à Hollywood, Willson a grandi avec un père qui était vice-président de la Columbia Phonograph Company ; contrairement à Hudson, il n’était pas étranger à la célébrité.
Mais Hudson et lui n’étaient pas si différents à d’autres égards – les deux jeunes hommes étaient gays, et tous deux ont été brimés par leurs pères pour leurs comportements « féminins ». Le père de Willson a envoyé son fils dans un pensionnat exclusivement masculin dans le but de le rendre plus viril, ce qui, selon Griffin, a peut-être contribué au talent étrange de Willson pour sculpter des hommes machos à partir de ses clients.
Willson avait également un don pour arracher de l’obscurité de séduisantes stars en devenir, et Hudson n’était qu’un autre choix parfait. Il a formé Hudson pour qu’il n’emploie plus son « gloussement papillonnant » ou « l’ondulation féminine de sa lèvre supérieure », a écrit Griffin.
Pour autant, Willson s’est lui-même attaqué à l’homosexualité de Hudson. Presque immédiatement, les gens ont commencé à soupçonner que leur relation dépassait le cadre professionnel. La responsable des talents des studios MGM à l’époque, Lucille Ryman Carroll, a déclaré à Griffin que Willson tenait parfois la main de Hudson. Dans l’interview NPR avec Gross, Griffin a déclaré : » Il était assez bien connu que si vous étiez un client d’Henry Willson, comme Tony Curtis l’a exprimé un jour, vous deviez probablement vous exprimer sexuellement à Henry. «
Hudson a été marié à Phyllis Gates pendant trois ans. Il se pourrait que ce soit un mariage arrangé.
Le magazine Life a publié un profil qualifiant Hudson de « plus beau célibataire d’Hollywood » en 1955, écrit Griffin. Le titre était flatteur mais pas tout à fait bon pour l’image de Hudson comme la quintessence de l’homme à hommes : La première ligne de l’article de Life disait : » Les fans exhortent Hudson, 29 ans, à se marier – ou à expliquer pourquoi pas. »
Après avoir affirmé pendant des années qu’il était » timide en matière de mariage « , Hudson a épousé la beauté épurée Phyllis Gates. Les arguments abondent toujours pour savoir s’il s’agissait d’une imposture arrangée, mais les preuves indiquent que Willson a orchestré l’épreuve. Selon une ancienne nécrologie de Gates par le Guardian, c’était une fille de ferme du Minnesota qui a trouvé un emploi à Los Angeles pour Willson. Lorsque la pression monte pour qu’Hudson se marie, Willson « s’arrange pour que Gates et Hudson sortent ensemble après s’être rencontrés dans son bureau ». Hudson l’a demandée en mariage dans ce même bureau ; lui et Gates se sont mariés un mois plus tard, et Willson a immédiatement divulgué la nouvelle à la presse.
Mais le mariage n’a pas été particulièrement heureux, et le couple a divorcé trois ans plus tard.
Gates a écrit sur cette relation dans son livre, My Husband, Rock Hudson, affirmant qu’elle a été dupée dans cette romance et que Hudson était un partenaire abusif. C’est très possible, mais Griffin a déclaré à NPR : « Beaucoup de personnes que j’ai interrogées trouvent très surprenant que Phyllis n’ait pas eu la moindre idée des penchants sexuels de Rock, puisqu’elle travaillait pour Henry Willson, l’homme le plus puissant de l’industrie. Et si les figurants et les acteurs de second plan connaissaient le score de Rock Hudson, pourquoi ne l’aurait-elle pas fait, étant la secrétaire d’Henry Willson ? »
Sa mort a été l’un des moments les plus significatifs de la crise du sida dans les années 1980.
La mort éventuelle d’Hudson du sida en 1985 a servi de tournant dans la crise. All That Heaven Allows a déclaré que le médecin de Hudson, Michael Gottlieb, « décrirait Rock comme ‘le patient le plus influent de tous les temps en matière de sida' »
Dans son livre And the Band Played On : Politics, People, and the AIDS Epidemic, publié en 1987, le journaliste Randy Shilts, qui mourra plus tard du sida lui-même, a écrit : « Il y avait le sida avant Rock Hudson et le sida après. »
Aucune de ces déclarations n’hyperbolise l’ampleur de la confession publique de Hudson. Son combat contre le sida l’a finalement amené à prendre une décision qui a changé sa vie : Il allait révéler son diagnostic au monde entier – et par procuration, son homosexualité implicite. Griffin raconte qu’en juin 1984, Hudson s’est rendu chez un dermatologue pour faire examiner une tache sur son cou. Il s’est avéré qu’il s’agissait d’un sarcome de Kaposi, un cancer fréquemment rencontré chez les patients atteints du sida, et l’acteur a pleuré pendant une semaine. Lorsqu’il est finalement décédé, ce fut la première mort de célébrité très médiatisée ouvertement associée à la maladie.
Déclarait Joan Rivers dans un article du magazine People de 1985, publié peu avant la mort de Hudson : » Il y a deux ans, lorsque j’ai organisé une soirée de charité pour le sida, je n’ai pas réussi à faire venir une seule grande star. … L’aveu de Rock est une façon horrible d’attirer l’attention du public américain sur le SIDA, mais en faisant cela, Rock, dans sa vie, a aidé des millions de personnes dans le processus. Ce que le Rock a fait demande un véritable courage. »
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