Les hoodoos se sont formés au cours de milliers d’années par les mêmes processus qui forment les caractéristiques des parcs environnants. L’eau, la glace (à des intervalles variables) et la gravité sont les forces qui forment Bryce Canyon. Ces trois forces érosives, associées à l’érosion différentielle des quatre types de roches de la formation Claron, ont produit une morphologie différente de celle des autres parcs. Il y a 10 à 15 millions d’années, le plateau de Paunsaugunt a été happé et soulevé par le plateau du Colorado. Des ruptures appelées joints se sont formées dans le plateau pendant le soulèvement. Les joints permettaient à l’eau de s’écouler dans la roche. Au fur et à mesure que l’eau s’écoulait dans les joints, l’érosion les élargissait pour former des ruisseaux et des ravins. Au fil du temps, de profonds canyons à fentes se sont formés sur les côtés du plateau.
Bryce Canyon reçoit des précipitations moyennes de 10 pouces par an dans la vallée et d’environ 19 pouces par an sur le plateau. La majorité des précipitations tombent au milieu ou à la fin de l’été. Elles se présentent sous la forme de moussons, généralement l’après-midi. Ces orages peuvent être violents, laissant tomber un pouce ou deux de pluie en moins d’une heure. Les tempêtes de grêle accompagnent souvent les fortes pluies dans la région. La plupart des précipitations ne sont pas absorbées par la fine couche de sol qui recouvre les rochers. Les sols de Bryce Canyon étant très secs, une grande partie de l’eau s’écoule en surface. Seuls les premiers centimètres du sol absorbent les précipitations avant qu’elles ne commencent à s’écouler. Lorsque cela se produit à Bryce Canyon, des crues éclair en sont le résultat.
À Bryce Canyon, l’eau sous forme de glace est la forme d’érosion la plus efficace pour briser la roche en plus petits morceaux. Le plateau de Paunsaugunt reçoit environ 100 pouces de chutes de neige par an. Il connaît également environ 200 jours de gel/dégel. Cela signifie que, chaque jour, une petite quantité de neige fond et s’écoule dans les joints et gèle la nuit. Lorsque l’eau gèle, elle se dilate pour former un coin de glace dans l’articulation, élargissant ainsi l’espace. Au fur et à mesure que le coin de glace s’agrandit en raison de l’eau qui s’écoule dans le joint et qui gèle, il finit par briser la roche. De petits cailloux et de gros blocs de la taille d’un bus Volkswagen tombent couramment des côtés des hoodoos existants et des côtés du plateau de Paunsaugunt par le calage par le gel et la gravité. Les plus petits morceaux sont emportés par la mousson et la fonte des neiges. Les blocs rocheux explosent en morceaux de la taille d’un galet lorsqu’ils touchent le sol. Les débris qui en résultent sont emportés vers le bas de la pente par la fonte des neiges, les crues éclair et la gravité.
Le type de roche est un autre facteur de création des formes bizarres des hoodoos. Les hoodoos de Bryce Canyon sont sculptés dans la formation Claron. Le calcaire, le siltstone, la dolomite et le mudston constituent les quatre différents types de roches qui forment la formation de Claron. Chaque type de roche s’érode à des vitesses différentes. La résistance de la roche à l’érosion est à l’origine des formes ondulantes des hoodoos.
La dolomite, le calcaire et le siltstone sont très durs et forment le caprock protecteur de la plupart des flèches. Le coincement par le gel est la force d’érosion qui brise les roches plus dures. La mudstone est la roche la plus tendre dans un hoodoo et est facilement identifiable car elle forme la partie la plus étroite des pinacles. Lorsque la mudstone s’humidifie, elle s’érode facilement et s’écoule sur les côtés en formant un stuc ou un revêtement protecteur. Chaque fois qu’il pleut, le stuc est renouvelé.
Les forces éoliennes ou éoliennes érodent à un rythme lent. Si le vent n’érode pas la couche de stucco
assez rapidement, elle se renouvellera avant que l’érosion éolienne n’affecte la roche. Pour cette raison, le vent n’a que peu ou pas d’effet sur la formation ou la destruction des hoodoo.
Un autre signe que le vent n’est pas responsable de la formation des hoodoo est l’absence d’un motif de direction du vent dominant gravé sur le plateau. Si les forces éoliennes étaient responsables de l’érosion dans la région, les hoodoos s’éroderaient parallèlement à la direction des vents dominants.
Au parc national de Bryce Canyon, les hoodoos ne s’alignent pas sur les courants d’air dominants. Les hoodoos dépassent des côtés du plateau en lignes qui suivent les motifs des joints causés par les failles qui ont soulevé la région. Certaines des parois et des ailettes se rejoignent à un angle de presque 90 degrés. L’érosion éolienne ne formerait pas de tels motifs.
Après une forte pluie, le sol de la région s’assèche et forme une croûte dure. L’érosion éolienne nécessite que des particules libres soient transportées avec dans la colonne d’air et impactées dans une surface pour que l’érosion ait lieu. Les particules doivent être libres et non attachées à une croûte. En raison de la croûte, il n’y a pas une grande quantité de particules libres à utiliser pour l’érosion éolienne dans la région. La végétation maintient également les grains libres en place par leurs racines et en ralentissant les rafales de vent lorsqu’elles soufflent à travers les branches.
Les affouillements érosifs parallèles aux pentes des collines sont sculptés sur les parois des canyons à fentes. Elles sont communes à de nombreux endroits du parc. Lorsque les randonneurs descendent dans Wall Street sur la boucle Navajo, une inspection attentive des parois du canyon montrera des marques d’érosion diagonales coupant les plans de litage horizontaux. Ces marques d’érosion montrent le point d’érosion des pentes des collines historiques. Si l’érosion éolienne était responsable de la formation des parois, des ailerons et des hoodoos, les anciennes marques d’affouillement auraient été érodées en même temps que le versant de la colline.
Les surfaces des hoodoos seraient plus lisses et plus rondes si l’érosion éolienne était responsable de leur création. Au lieu de cela, de nombreux hoodoos ont des arêtes vives et des sommets déchiquetés, comme la ligne d’horizon de » la ville silencieuse « . Les pinacles anguleux, les côtés en stuc, les motifs d’érosion en forme de boîte et les marques d’affouillement sont quelques-uns des témoins plus
évidents de l’érosion par l’eau.
Lorsque vous visitez le parc national de Bryce Canyon, recherchez les signes d’érosion éolienne et hydrique. Il est surprenant de voir à quel point les nombreux signes d’érosion par l’eau sont visibles, quand on sait ce qu’il faut chercher.
Source National Park Service, Geologic Resources Division photos by DesertUSA
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