Les « animaux de compagnie hypoallergéniques » sont des races d’animaux de compagnie (par exemple, certaines races de chiens) qui sont moins susceptibles de déclencher des réactions allergiques chez les personnes sensibilisées à l’espèce animale (par ex, chez les personnes généralement allergiques aux chiens).
En ce qui concerne les personnes allergiques, un animal de compagnie hypoallergénique leur permettrait vraisemblablement d’avoir un animal de compagnie chez elles, alors que la plupart des chiens, chats, lapins et autres animaux à fourrure peuvent provoquer une réaction allergique. Les protéines qui provoquent des allergies se trouvent non seulement dans les poils ou les cheveux des animaux, mais aussi dans la salive, l’urine, le mucus, les racines des cheveux et les squames de la peau des animaux. Ainsi, l’idée répandue selon laquelle les « animaux de compagnie hypoallergéniques » sont ceux qui ont moins de poils ou qui perdent moins de poils est un mythe.
Certaines races de chiens ont été présentées comme hypoallergéniques parce qu’elles ne perdent pas leurs poils, en perdent très peu ou ont le même pH que les cheveux humains. Cependant, aucun canidé n’est connu pour être totalement non allergène. Les Yorkshire Terriers, les chiens d’eau portugais, les caniches et les hybrides de caniches sont couramment considérés à tort comme hypoallergéniques, alors qu’en réalité, ils sont connus pour provoquer différentes formes d’allergies, notamment des bronchites, comme n’importe quelle race de chien.
Les races de chats telles que le LaPerm, le Sphynx, le Peterbald, le Devon Rex et le Cornish Rex, auxquelles il manque tout ou partie des couches normales de la fourrure des chats, sont considérées par les personnes souffrant d’allergies légères comme nettement moins susceptibles de provoquer une réaction allergique que les autres races. Les chats sibériens et les bleus russes sont également considérés par certains comme ayant de telles propriétés.
Une société appelée Allerca a récemment prétendu pouvoir produire un chat dit hypoallergénique en utilisant le silençage des gènes, mais elle a maintenant plutôt utilisé des méthodes d’élevage traditionnelles, en commençant par des chats naturellement dépourvus du gène qui produit la glycoprotéine Fel d 1 provoquant une réaction allergique chez certaines personnes. Cependant, aucune étude évaluée par des pairs n’a confirmé les affirmations de la société et certains scientifiques sont sceptiques quant aux affirmations de la société. Allerca accepte actuellement les commandes de chatons hypoallergéniques. Une autre société, Felix Pets, affirme également être en train de développer une race de chats hypoallergéniques.