Lorsque j’ai visité la Corée pour la première fois au cours de l’été, le sannakji était définitivement sur ma bucket-list de foodie. Le sannakji est un plat coréen de pieuvre crue, surtout connu pour être servi encore en mouvement. C’est un concept alimentaire tellement étrange qu’Andrew Zimmern l’a goûté dans un épisode de Bizarre Foods.
J’ai essayé cette délicatesse coréenne au marché aux poissons de Noryangjin. D’abord, j’ai dû choisir (et acheter) ma pieuvre. Il y a des réservoirs de bébés pieuvres vivants qui se tortillent, et le propriétaire du stand en attrape simplement un dans le réservoir, vous le présente et répète jusqu’à ce que vous vous décidiez sur un.
Une fois que je me suis décidée pour un poulpe, il est transporté à l’étage vers un restaurant qui le préparera ; le fait d’avoir les restaurants juste au-dessus du marché garantit que tous les fruits de mer servis sont extrêmement frais.
Le sannakji est préparé en hachant le poulpe, en l’arrosant d’huile de sésame, en saupoudrant quelques graines de sésame et en le servant immédiatement avec une sauce trempette au gochujang.
Lorsqu’il est présenté, les tentacules se tortillent encore, même si le poulpe n’est plus vivant. Cela est dû à une activité nerveuse excessive dans les tentacules, même si les nerfs ne sont plus reliés au cerveau de l’animal. Les ventouses actives sont également dangereuses ; le sannakji est considéré comme un « aliment dangereux » en raison des risques d’étouffement et tuerait six personnes par an.
La première bouchée était définitivement intimidante – les tentacules sont difficiles à saisir avec des baguettes, car ils bougent étonnamment vite, et lorsqu’ils sont finalement coincés entre deux baguettes, ils se tortillent et aspirent tout ce qu’ils peuvent.
Une fois que j’ai enfin eu le courage de mettre le tentacule frétillant dans ma bouche, j’ai été agréablement surpris. Il y avait une saveur immédiate et subtile de sésame provenant de l’huile et des graines, mais le poulpe lui-même n’avait pas un goût autre qu’un soupçon de saveur marine.
La texture, en revanche, était une expérience très différente. Le poulpe cru est beaucoup plus caoutchouteux que le poulpe cuit. Tellement caoutchouteux qu’il est presque gélatineux (pensez à un Jell-O vraiment ferme). Cela, et ses minuscules ventouses se collent activement à votre langue et aux côtés de votre bouche. C’est une sensation très étrange, et pourtant j’ai vraiment apprécié.
Après un moment, la pieuvre cesse (malheureusement) de bouger. Une fois qu’il arrête de bouger, la saveur reste la même, mais je dois dire que c’est beaucoup moins amusant à manger. Si vous mâchez bien, il n’y a rien d’effrayant dans ce plat. Si vous vous retrouvez un jour en Corée, essayez absolument le sannakji-, même si ce n’est pas votre plat préféré, cela fait une assez belle histoire.