Pourquoi les productions surgissent-elles maintenant ? Ce qui a commencé comme une réponse à une présidence Trump semble maintenant parler à notre époque à bien des égards, avec une intrigue qui entremêle un antihéros compromis sur le plan éthique, l’extrémisme politique, la corruption, l’activisme environnemental et l’absence de responsabilité dans la destruction d’une ville.
« An Enemy of the People » a été esquissé par Ibsen comme une sorte de réponse à l’accueil scandalisé de son précédent « Ghosts », qui portait sur le sujet tabou de la syphilis. Il voulait se venger de la presse libérale, qu’il jugeait hypocrite pour avoir paniqué sa pièce tout en prétendant soutenir la liberté d’expression et le progrès.
La pièce met en scène un protagoniste diviseur, punitif et dénonciateur, le Dr Thomas Stockmann, qui tente d’avertir sa ville de l’eau contaminée qui pollue le spa qui maintient la ville solvable. Son frère, Peter, est le maire, qui, inquiet de l’impact économique de cette croisade, veut supprimer l’exposé de Thomas.
Stockmann parvient à persuader ses amis, y compris le rédacteur en chef du journal, qu’il est important de dire la vérité sur l’eau, mais sa campagne environnementale vacille. Il tangue politiquement de gauche à droite, et au quatrième acte, Stockmann, outré par la résistance de la foule à sa campagne, devient un zélateur et est diabolisé comme l’ennemi du peuple. Il finit par être vaincu, mais pas avant d’avoir incriminé la ville dans sa propre tragédie.
Le drame sombre et réaliste d’Ibsen sur « la façon dont le héros ne peut pas gagner » résonne à notre époque, a déclaré Tore Rem, professeur de littérature à l’Université d’Oslo et éditeur général d’une nouvelle série d’éditions Penguin Classics des pièces d’Ibsen. Mais Ibsen, a dit M. Rem, « rend impossible de sympathiser complètement avec Stockmann », parce qu’il est auto-agrandissant et élitiste.
Au Guthrie Theater, l’équipe britannique qui met en scène « Enemy » estime que la pièce a un poids mondial. « Je vis à une époque où il est impossible d’être un héros », a déclaré la metteuse en scène, Lyndsey Turner.
Et le dramaturge Brad Birch, qui a situé l’adaptation épurée du Guthrie dans la Norvège contemporaine, a été particulièrement touché par les tensions politiques accrues en Grande-Bretagne à cause du Brexit. « Nous voulions remettre en question la façon dont le fait d’être libéral signifie être égalitaire, mais implique aussi d’être assez vertueux », a-t-il déclaré. Il semble y avoir un sentiment, a-t-il ajouté, que ceux qui ont voté pour le Brexit ont eu ce qu’ils méritaient.