CORVALLIS – Lorsque vous vous promenez dans votre cour par une journée humide, vos chaussures collent-elles dans la boue ? Pourriez-vous faire des pots en céramique avec la terre de votre jardin ? Il y a de fortes chances que vous ayez un sol argileux, l’un des plus grands défis du jardinier amateur.
Les sols argileux à texture fine sont difficiles à travailler et à développer en un bon lit de semences. Si l’argile est sèche, elle a tendance à être très dure et grumeleuse. Si elle est humide, elle a tendance à être très collante et difficile à manipuler. Cela ressemble au cauchemar du jardinier.
Mais les sols argileux ont leurs attributs, affirme Linda Brewer, assistante d’enseignement au département des sciences du sol de l’université d’État de l’Oregon.
« Les sols argileux retiennent d’énormes quantités de nutriments pour les plantes parce qu’ils ont des capacités d’échange cationique élevées », a déclaré Brewer. Cela signifie qu’ils sont capables de retenir les nutriments, les engrais et les pesticides.
Un autre atout des sols argileux est qu’ils retiennent très bien l’eau.
« Les sols argileux retiennent d’énormes quantités d’eau à des tensions très élevées parce que les espaces entre les particules d’argile sont très fins », a expliqué Brewer. « La plus grande particule d’argile est plus de 1 000 fois plus petite que la plus petite particule de sable. »
La meilleure façon d’améliorer les sols argileux est de mélanger soigneusement des matières organiques avec le sol existant, a expliqué Brewer.
L’écorce, la sciure, le fumier, la moisissure des feuilles, le compost et la mousse de tourbe sont parmi les amendements organiques couramment utilisés pour améliorer les sols argileux. Deux ou trois pouces de matières organiques doivent être épandus et passés au motoculteur, à la fourche ou creusés dans les six ou sept pouces supérieurs de vos lits de jardin.
« Les sols argileux sont très structurés au niveau atomique, un peu comme les cristaux », a déclaré Brewer. « Aucune quantité de sable ne peut être ajoutée à un sol argileux pour modifier sa texture. Les grosses particules de sable ont tendance à fournir une surface sur laquelle les minuscules particules d’argile adhèrent. Le résultat peut être un sol plus difficile à gérer que l’argile d’origine. »
Lorsqu’une grande quantité de matière organique est ajoutée au sol, les micro-organismes se multiplient rapidement. Comme ils construisent leurs corps à partir des mêmes nutriments que ceux utilisés par les plantes, les nutriments du sol peuvent être relativement indisponibles pendant un certain temps après un ajout de fumier ou de compost. Cette condition peut persister jusqu’à ce que la matière organique soit décomposée et que les nutriments soient libérés.
Pour surmonter le manque temporaire de nutriments, les jardiniers pourraient essayer d’ajouter de la matière organique à faible teneur en azote au sol à l’automne, ou de plus petites quantités à un moment donné au printemps, lorsque le temps chaud accélérera la décomposition. Ou bien saupoudrer un peu d’engrais, comme le sulfate d’ammonium au moment du labourage pour donner une source immédiate de nutriments.
La matière organique dans le sol sert de nourriture aux vers de terre, aux insectes, aux bactéries et aux champignons – ils la transforment en nutriments du sol et en humus. Grâce à ce processus de décomposition, les matières sont rendues disponibles comme aliments pour les plantes en croissance. Dans les sols argileux à texture fine, la matière organique crée des agrégats de particules de sol, ce qui améliore le drainage et facilite le travail. Les vers de terre sont particulièrement utiles pour rendre et garder le sol poreux et bien drainé, a déclaré Brewer.
Un sol fertile avec une bonne tilth ne s’obtient pas avec un seul ou même plusieurs ajouts de matières organiques, mais à partir d’un programme cohérent de construction du sol. » Les ajouts répétés de matières organiques modifient effectivement les propriétés physiques des sols argileux à un niveau plus large, mais ces ajouts doivent être réguliers pour maintenir les changements « , a déclaré Brewer.
» Il n’y a pas de répit pour les personnes qui jardinent dans l’argile « , a-t-elle ajouté en riant.