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L’un des premiers tests auxquels une femme enceinte doit s’attendre est un test de groupe sanguin. Ce test permet de vérifier son groupe sanguin et son facteur Rh. Son facteur Rh peut jouer un rôle dans la santé de son bébé, il est donc important de connaître cette information au début de la grossesse.
Qu’est-ce qu’un facteur Rh ?
Un facteur Rh est une protéine présente sur certains globules rouges (GR). Tout le monde n’est pas porteur de cette protéine, mais la plupart le sont. Elles sont dites Rh-positives. Les personnes qui ne sont pas porteuses de cette protéine sont Rh-négatives.
Que se passe-t-il si les parents n’ont pas le même facteur Rh?
Lorsqu’une future mère et un futur père ne sont pas tous deux positifs ou négatifs pour le facteur Rh, on parle d’incompatibilité Rh.
Par exemple :
- Si une femme à Rh négatif et un homme à Rh positif conçoivent un bébé, le fœtus peut avoir du sang à Rh positif, hérité du père. (Environ la moitié des enfants nés d’une mère Rh-négative et d’un père Rh-positif seront Rh-positifs.)
L’incompatibilité Rh ne pose généralement pas de problème s’il s’agit de la première grossesse de la mère. C’est parce que le sang du bébé ne pénètre normalement pas dans le système circulatoire de la mère pendant la grossesse.
Pendant l’accouchement, cependant, le sang de la mère et celui du bébé peuvent se mélanger. Si cela se produit, le corps de la mère reconnaît la protéine Rh comme une substance étrangère. Il pourrait alors commencer à fabriquer des anticorps (des protéines qui agissent comme des protecteurs si des cellules étrangères pénètrent dans le corps) contre la protéine Rh.
Les femmes enceintes Rh négatif peuvent être exposées à la protéine Rh qui pourrait provoquer la production d’anticorps d’autres façons aussi. Il s’agit notamment :
- des transfusions sanguines avec du sang Rh positif
- des fausses couches
- des grossesses extra-utérines
Quand un bébé est-il à risque ?
Les anticorps Rh sont inoffensifs jusqu’à la deuxième grossesse de la mère ou les suivantes. Si jamais elle porte un autre enfant Rh positif, ses anticorps Rh reconnaîtront les protéines Rh à la surface des cellules sanguines du bébé comme étrangères. Ses anticorps passeront dans la circulation sanguine du bébé et attaqueront ces cellules.
Cela peut faire gonfler et rompre les globules rouges du bébé. Ce phénomène est connu sous le nom de maladie hémolytique ou Rh du nouveau-né. Elle peut faire en sorte que la numération sanguine du bébé devienne très basse.
Comment traite-t-on l’incompatibilité Rh ?
Si une femme enceinte a le potentiel de développer une incompatibilité Rh, les médecins lui font une série de deux injections d’immunoglobulines Rh pendant sa première grossesse. Elle recevra :
- la première injection vers la 28e semaine de grossesse
- la seconde injection dans les 72 heures suivant l’accouchement
L’immunoglobuline Rh agit comme un vaccin. Elle empêche le corps de la mère de fabriquer des anticorps Rh qui pourraient causer de graves problèmes de santé chez le nouveau-né ou affecter une future grossesse.
Une femme pourrait également recevoir une dose d’immunoglobuline Rh si elle fait une fausse couche, une amniocentèse ou un saignement pendant la grossesse.
Si un médecin constate qu’une femme a déjà développé des anticorps Rh, sa grossesse sera étroitement surveillée pour s’assurer que ces niveaux ne sont pas trop élevés.
Dans de rares cas, si l’incompatibilité est grave et que le bébé est en danger, celui-ci peut recevoir des transfusions sanguines spéciales appelées exsanguinotransfusions, soit avant la naissance (transfusions fœtales intra-utérines), soit après l’accouchement. Les échanges transfusionnels remplacent le sang du bébé par du sang contenant des cellules sanguines Rh-négatives. Cela permet de stabiliser le taux de globules rouges et de minimiser les dommages causés par les anticorps Rh déjà présents dans la circulation sanguine du bébé.
Grâce au taux de réussite des injections d’immunoglobulines Rh, les échanges transfusionnels lors de grossesses Rh-incompatibles sont rarement nécessaires aux États-Unis.
Que dois-je savoir d’autre ?
Si vous n’êtes pas sûre de votre facteur Rh et que vous pensez être enceinte, il est important de commencer des soins prénataux réguliers dès que possible – y compris un test de groupe sanguin. Grâce à la détection et au traitement précoces de l’incompatibilité Rh, vous pouvez vous concentrer sur des choses plus importantes – comme accueillir un nouveau bébé en bonne santé.