Infamous New York

Lieu : 273 Water Street

Statut : Debout

Si Michael Vick était vivant dans les années 1860, il aurait probablement appelé le Sporstman’s Hall de Christopher « Kit » Keyburns chez lui. Kit, un homme corpulent, jovial, au visage couvert de taches de sang et au visage détrempé, exploitait une arène de combats de chiens depuis cet endroit encore debout. Devenu le troisième plus vieux bâtiment de Manhattan, cette structure en briques de trois étages représentait le cœur de la dépravation de Water Street. Mais aujourd’hui, la fosse aux rats a pris le chemin de tout le reste à Manhattan – les logements de luxe.

Un début dans les combats de prix

En tant que garçon, Kit a appris à travailler dans les combats de prix illégaux sous la tutelle du champion de boxe à poings nus Yankee Sullivan. Au cours d’un combat remarqué, Kit a corné pour un camarade de Water Streeter, Charley Lynch, pendant un slugfest de quatre-vingt-six rounds qui s’est terminé par la mort de l’adversaire de Lynch.

L’octogone original

Les prizefights ont fait la réputation de Kit, mais son véritable titre de gloire était le Water Street Pit, un octogone éclairé par une lampe à gaz, de dix-huit pouces de haut, seize pieds de long et huit pieds de large.

Des gradins en bois atteignaient le plafond et pouvaient accueillir jusqu’à cinq cents personnes, et selon Oliver Dryer,

« Certains des membres du congrès de notre ville, des sénateurs et des membres de l’assemblée de l’État et des magnats municipaux, sont les mécènes de Kit. »-Oliver Dryer

L’appât à rats était l’un des jeux les plus populaires où les sportifs pariaient sur le nombre de rats qu’un terrier pouvait abattre. Jack, le terrier noir et feu de 12 livres prisé de Kit, a établi un record mondial en tuant 100 rats en 5 minuties et 40 secondes. Après la mort de Jack, Kit a empaillé le chiot champion et l’a monté sur le bar. Accrochés aux murs et cloués aux tables, la clientèle de Kit pouvait retrouver les champions taxidermisés du passé.

L’ours noir de combat de Kit

Kit possédait même un ours noir de combat, qu’il opposait à des challengers de toute espèce. Lorsqu’il ne combattait pas, l’ours avait sa propre place au bar jusqu’à ce qu’il tombe malade. Ne voulant pas gaspiller la peau, Kit dépeçait le combattant et le transformait en tapis.

Les ours et les rats, c’était bien beau, mais les dandys venaient vraiment pour les combats de chiens. Les règles étaient simples. Les dresseurs jumelaient des chiens de même poids pour combattre dans un combat officialisé avec un cadre de chirurgiens prêts à intervenir. Si un animal ne faisait pas le poids, les humanitaires de la fosse attachaient leur chien à un tapis roulant au sous-sol et fouettaient leur combattant jusqu’à ce qu’il transpire les kilos en trop.

Après la pesée, les entraîneurs frottaient leurs chiens avec une solution brûlante d’eau, de soude et de savon de castille. Un goûteur a ensuite léché son chien du museau à la patte pour empêcher les adversaires de frotter leur champion avec des agents anesthésiants capables d’affaiblir la prise de morsure de leur adversaire.

Je vais vous dire, un greenhorn n’a aucune chance par ici.- Christopher Kit Burns

Les combats duraient des heures, se terminant généralement par la mort ou une serviette jetée. Après la mêlée, les goûteurs léchaient à nouveau les chiens au cas où, comme le disait Kit :

… un type sort un mouchoir et jette la substance sur le chien pendant qu’il se bat.

Un pari permanent de 1000 $ soutenait que le chien de Burn, Belcher, pouvait battre n’importe quel canidé de la planète.

L’ASPCA se rapproche

Lorsque Kit ne combattait pas des chiens et des rats, il se battait contre la police et l’ASPCA. Dans un cas, la police s’est infiltrée par une lucarne et a arrêté des dizaines de clients pour comportement désordonné. Kit a finalement perdu son match de rancune contre l’ASPCA lorsque la police l’a arrêté pour cruauté envers les animaux en novembre 1870. L’appât à rats a attrapé la diphtérie et est mort après avoir battu les accusations. Il avait 39 ans.

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