Les inhibiteurs de la 5-alpha-réductase sont un groupe de médicaments qui bloquent l’action de la 5-alpha-réductase, l’enzyme qui convertit la testostérone en dihydrotestostérone. Il en résulte une augmentation du taux de testostérone et une diminution du taux de dihydrotestostérone ; une surabondance de dihydrotestostérone a été impliquée dans l’hyperplasie bénigne de la prostate (HBP) et le cancer de la prostate. On a également constaté que le cuir chevelu des hommes atteints d’alopécie androgénétique (calvitie masculine) contenait des quantités accrues de dihydrotestostérone et des follicules pileux miniaturisés par rapport aux hommes qui ont beaucoup de cheveux.
Actuellement, deux inhibiteurs de la 5-alpha-réductase sont disponibles, le finastéride et le dutastéride. L’enzyme 5-alpha-réductase existe sous deux formes : le type 1 et le type 2. Le finastéride n’inhibe que le type 2, tandis que le dutastéride inhibe les deux. Bien que le dutastéride assure une plus grande suppression de la dihydrotestostérone, on ne sait pas si cela procure un avantage significatif sur le plan clinique. Les taux d’effets secondaires tels que l’impuissance, la baisse de la libido, les troubles de l’éjaculation et la gynécomastie sont similaires.
Les inhibiteurs de la 5-alpha-réductase peuvent être utilisés dans le traitement de l’hyperplasie bénigne de la prostate (hypertrophie de la prostate) et de la perte de cheveux de type masculin (alopécie androgénique). Ils ne sont pas approuvés pour la prévention du cancer de la prostate.