Il y avait de nombreux déplaceurs de pierres dans le monde antique. De Stonehenge à Macchu Piccu, les peuples anciens ont trouvé le moyen de déplacer des pierres de proportions massives. Les Olmèques d’Amérique centrale déplaçaient d’énormes têtes de pierre, peut-être en les faisant flotter sur des radeaux le long des rivières. Les Incas ont créé des royaumes au sommet des montagnes à partir d’énormes pierres aux formes complexes, chacune étant traînée sur des dizaines de kilomètres. Les habitants de l’île de Pâques ont sculpté et déplacé certaines des plus grandes sculptures en pierre jamais créées.
La plus grande pierre taillée encore découverte, cependant, n’a pas été trouvée dans l’un de ces endroits, mais dans la ville libanaise de Baalbeck, dans les ruines d’une ville autrefois connue sous le nom d’Héliopolis, « la Cité du Soleil ».
Dans la base des ruines du temple de Jupiter Baal reposent trois pierres taillées connues ensemble sous le nom de « trilithon ». Chacune d’entre elles est estimée à un poids de plus de 750 tonnes. La construction de l’imposant temple romain de Jupiter a commencé environ 27 ans avant la naissance de Jésus, et si la plupart des spécialistes s’accordent à dire que les blocs ont été taillés par les Romains, certains éléments indiquent que le trilithon pourrait être antérieur à leur présence au Moyen-Orient. En fait, les pierres pourraient même être antérieures à Alexandre le Grand, qui a fondé Héliopolis en 334 avant notre ère.
Que ce soit des maçons romains ou un autre groupe, quelqu’un a imaginé un moyen de déplacer ces blocs massifs depuis la carrière sur plusieurs kilomètres, et de les soulever ensuite sur une base de blocs plus petits. En plus du trilithon, il y a une quatrième pierre dans le temple, la plus grande de toutes – en fait, la plus grande pierre jamais taillée par l’homme.
Surnommée la « pierre de la femme enceinte », elle pèse environ 1 200 tonnes – l’équivalent de trois Boeing 747. Ce poids massif s’est apparemment révélé trop lourd pour que quiconque puisse le déplacer, et la pierre a été laissée en place à l’endroit où elle a été taillée, un énorme rectangle se dressant en biais depuis le sol.
La pierre a été laissée en place à l’endroit où elle a été taillée.