Io était la princesse d’Argos, dont Zeus tomba amoureux. Pour tenter d’empêcher Héra de s’en apercevoir, il recouvrit le monde d’une épaisse couverture de nuages. Cependant, dès qu’Héra a vu cela, elle a immédiatement eu des soupçons. Elle descendit du mont Olympe et commença à disperser les nuages. Zeus réfléchit rapidement et changea la forme de Io en une charmante jeune fille ; ainsi, lorsque les nuages se dispersèrent, Héra trouva Zeus debout à côté d’une génisse blanche. Il jura alors qu’il n’avait jamais vu cette vache auparavant et qu’elle était sortie tout droit de la terre. Voyant clair dans son jeu, Héra fait semblant d’aimer la vache au point de vouloir l’avoir en cadeau. Comme refuser une demande aussi raisonnable aurait donné le change, Zeus lui offre la vache. Elle envoya la vache au loin et demanda à Argus Panoptes de la surveiller. Comme Argus avait cent yeux et pouvait en faire dormir certains tout en gardant les autres éveillés, il faisait un excellent gardien.
Désespéré, Zeus envoya Hermès chercher Io. Déguisé en berger, Hermès dut employer tout son talent de musicien et de conteur pour gagner la confiance d’Argus et le bercer. Une fois endormi, Hermès tua Argus ; plus tard, Héra prit ses yeux et les plaça dans la queue de son oiseau préféré, le paon. Alors que Io était désormais libre, Héra envoya la mère de tous les taons pour piquer Io, encore bovine. Le fantôme d’Argus la poursuivait également. Cela la poussa à la folie et dans ses efforts pour s’échapper, elle erra dans le monde. Au cours de ses voyages, elle rencontra Prométhée, enchaîné, qui lui redonna espoir. Il lui prédit que, même si elle devait errer pendant de nombreuses années, elle finirait par reprendre forme humaine et donnerait naissance à un enfant. Il prédit qu’un descendant de cet enfant serait un grand héros et le libérerait ; ses prédictions se sont réalisées. En raison de ses voyages, de nombreuses caractéristiques géographiques ont été nommées en son honneur, notamment la mer Ionienne et le Bosphore (qui signifie gué de la vache). Elle finit par atteindre le Nil où Zeus lui rendit sa forme humaine. Elle enfanta Epaphus et onze générations plus tard, son descendant Héraclès libèrera Prométhée.
Voir aussi : Zeus, Héra, Prométhée, Héraclès
.