Jackie Joyner-Kersee, en entier Jacqueline Joyner-Kersee, née Jacqueline Joyner, (née le 3 mars 1962 à East St. Louis, Illinois, États-Unis), athlète américaine qui était considérée par beaucoup comme la plus grande athlète féminine de tous les temps. Elle fut la première participante à marquer plus de 7 000 points à l’heptathlon.
Joyner a montré très tôt un grand enthousiasme pour l’athlétisme et, à l’adolescence, elle a remporté le premier de quatre championnats nationaux juniors consécutifs de pentathlon. Au lycée, elle était une étudiante et une athlète déterminée, obtenant son diplôme presque en tête de sa classe et concourant dans les équipes de volley-ball, de basket-ball et d’athlétisme de l’école. En tant que junior, elle a établi le record du saut en longueur chez les lycéennes de l’Illinois avec 6,68 mètres (20 pieds 7,5 pouces). Ses succès au lycée lui permettent d’obtenir une bourse d’études à l’Université de Californie, Los Angeles (UCLA), où elle se concentre initialement sur le basket-ball et le saut en longueur.
Joyner commence à s’entraîner pour l’heptathlon en 1981 sous la tutelle de l’entraîneur d’athlétisme adjoint Bob Kersee, qu’elle épouse en 1986. Aux Jeux olympiques d’été de 1984 à Los Angeles, elle surmonte une élongation de l’ischio-jambier pour remporter la médaille d’argent de l’heptathlon, manquant de peu l’or de cinq points. Elle est diplômée de l’UCLA en 1985 et, le 7 juillet 1986, Joyner-Kersee s’impose enfin comme l’heptathlonienne dominante, en établissant un record du monde (7 148 points) aux Jeux de la bonne volonté à Moscou. Son score a battu l’ancien record de 202 points, faisant d’elle la première heptathlète à dépasser les 7 000 points. Joyner-Kersee établit le record du monde de l’heptathlon (7 291) pour la quatrième fois en remportant la médaille d’or aux Jeux olympiques de 1988 à Séoul. En 1992, à Barcelone, elle est devenue la première athlète à remporter l’heptathlon lors de Jeux olympiques consécutifs. Lors de sa dernière participation olympique aux Jeux de 1996 à Atlanta, elle obtient une médaille de bronze au saut en longueur ; une blessure aux ischio-jambiers l’oblige à se retirer de l’heptathlon.
Les meilleures épreuves d’heptathlon de Joyner-Kersee étaient le saut en longueur, le 100 mètres haies, la course de 200 mètres et le saut en hauteur. Elle a souvent concouru dans des épreuves uniques, notamment le saut en longueur, dans lequel elle a égalé le record du monde (7,45 mètres ) en 1987 et a remporté la médaille d’or en 1988 et le bronze en 1992. Après les Jeux olympiques de 1996, Joyner-Kersee a joué au basket-ball professionnel avec les Richmond Rage ; elle a quitté l’équipe au milieu de sa première saison pour participer à des compétitions de saut en longueur en salle. En 2000, elle cherche à participer à ses cinquièmes Jeux olympiques, mais elle ne parvient pas à se qualifier lors des essais américains. Elle prend officiellement sa retraite l’année suivante.
Joyner-Kersee était impliquée dans diverses organisations philanthropiques. En 1988, elle a créé la Jackie Joyner-Kersee Foundation, qui cherchait à aider les enfants à risque, en particulier ceux vivant dans sa ville natale d’East St. Louis, dans l’Illinois. Elle a ensuite cofondé (2007) Athletes for Hope, qui encourageait les athlètes professionnels à s’engager dans des causes caritatives. En 2016, elle s’est impliquée dans une initiative soutenue par Comcast visant, entre autres, à fournir un accès Internet aux familles à faibles revenus. Les mémoires de Joyner-Kersee, A Kind of Grace : The Autobiography of the World’s Greatest Female Athlete (coécrit avec Sonja Steptoe), a été publié en 1997.
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