Les chansons ont d’abord été écrites et conçues comme un album musical, avant que la comédie musicale ne soit créée et mise en scène. Sur l’album original, le rôle de Jésus était chanté par Ian Gillan, avec Murray Head dans le rôle de Judas, Michael d’Abo dans celui du roi Hérode, Yvonne Elliman dans celui de Marie-Madeleine, et Barry Dennen dans celui de Pilate. En juillet 1971, le premier concert américain autorisé de l’opéra rock a lieu devant un public de 13 000 personnes au Civic Arena de Pittsburgh, en Pennsylvanie, avec Jeff Fenholt qui chante le rôle de Jésus, Carl Anderson dans le rôle de Judas et Elliman qui répète le rôle de Marie-Madeleine.
Production originale de BroadwayEdit
La comédie musicale débute à Broadway le 12 octobre 1971, sous la direction de Tom O’Horgan, au Mark Hellinger Theatre. Elle mettait en vedette Jeff Fenholt dans le rôle de Jésus, Ben Vereen dans celui de Judas et Bob Bingham dans celui de Caïphe. Dennen et Elliman jouaient les rôles qu’ils avaient chantés sur l’album. Paul Ainsley était Hérode. Anderson a remplacé Vereen lorsqu’il est tombé malade, et les deux interprètes se sont ensuite relayés pour jouer le rôle. Le spectacle a fermé ses portes le 30 juin 1973 après 711 représentations. La production a reçu des critiques mitigées ; l’audacieuse distribution d’Afro-Américains dans le rôle de Judas a été saluée, mais le critique Clive Barnes du New York Times a déclaré que « la véritable déception ne venait pas de la musique… mais de la conception. » Le spectacle a été nommé pour cinq Tony Awards, dont celui de la meilleure partition, mais n’en a remporté aucun. Lloyd Webber a remporté un Drama Desk Award en tant que « compositeur le plus prometteur », et Vereen a remporté un Theatre World Award.
PolémiqueEdit
Le spectacle de Broadway et les productions ultérieures ont été condamnés par certains groupes religieux. Tim Rice aurait déclaré : « Il arrive que nous ne voyions pas le Christ comme Dieu, mais simplement comme le bon homme au bon moment au bon endroit. » Certains chrétiens ont considéré ces propos comme blasphématoires, le personnage de Judas trop sympathique et certaines de ses critiques envers Jésus offensantes. L’absence d’allusion à la résurrection de Jésus dans la comédie musicale a entraîné des critiques similaires à celles de la comédie musicale voisine Godspell, qui ne dépeignait pas non plus clairement la résurrection.
Dans le même temps, certains Juifs ont affirmé qu’elle renforçait la croyance antisémite selon laquelle les Juifs étaient responsables de la mort de Jésus en montrant la plupart des méchants comme étant juifs (Caïphe et les autres prêtres, Hérode) et en montrant la foule à Jérusalem réclamant la crucifixion. La comédie musicale a été interdite en Afrique du Sud pour son caractère « irréligieux ». Une production de la pièce en 1972 a été interdite en République populaire de Hongrie pour « distribution de propagande religieuse ».
Autres productions des années 1970 et 1980Edit
Paul Nicholas dans Jesus Christ Superstar
Superstar a débuté au Palace Theatre de Londres en 1972, avec Paul Nicholas dans le rôle de Jésus, Stephen Tate dans celui de Judas et Dana Gillespie dans celui de Marie-Madeleine. Elle est mise en scène par l’Australien Jim Sharman. Cette production a eu beaucoup plus de succès que la production originale à Broadway, puisqu’elle est restée à l’affiche pendant huit ans et est devenue la comédie musicale la plus longtemps jouée au Royaume-Uni à l’époque. Dmitri Chostakovitch a assisté à cette production à Londres juste avant sa mort. Il a regretté de ne pas avoir pu composer quelque chose comme cela ; il a surtout loué un groupe de rock soutenant des cordes symphoniques complètes, des cuivres et des bois.
L’une des premières productions étrangères a été une série de cinq jours en Suède au Scandinavium de Göteborg, ouverte le 18 février 1972 et jouée devant 74 000 personnes (un record à l’époque). Le rôle de Marie-Madeleine était interprété par Agnetha Fältskog. Le 16 mars 1972, une version oratorio a été présentée à Memorial Drive Park à Adélaïde, en Australie-Méridionale, dans le cadre du festival des arts d’Adélaïde. Elle est suivie en mai par la première production australienne complète, au Capitol Theatre de Sydney, puis au Palais Theatre de Melbourne. Sharman en assure à nouveau la mise en scène, et la distribution comprend Trevor White dans le rôle de Jésus, Jon English dans celui de Judas, et Michele Fawdon (1972-1973) et Marcia Hines (1973-1974) dans celui de Marie-Madeleine. Hines a été la première femme noire à jouer ce rôle. Parmi les autres membres de la distribution figurent Reg Livermore, John Paul Young, Stevie Wright et Rory O’Donoghue, ainsi que Graham Russell et Russell Hitchcock, qui se sont rencontrés pendant la production et ont ensuite formé le groupe Air Supply. La production a duré jusqu’en février 1974. En juin 1972, le spectacle a été présenté à Belgrade, en Yougoslavie, au théâtre Atelje 212, dans une adaptation de Jovan Ćirilov. Le rôle de Jésus-Christ était interprété par le chanteur de Korni Grupa Zlatko Pejaković, celui de Marie-Madeleine par Azra Halinović et celui de Ponce Pilate par Branko Milićević. La première a été diffusée directement par la radio télévision de Belgrade. Bora Đorđević et Srđan Marjanović, à l’époque des musiciens peu connus, ont également participé en tant que membres du chœur. La production a été saluée par le public yougoslave.
En 1973, le spectacle a été présenté à Paris au Théâtre de Chaillot dans une adaptation française de Pierre Delanoë. Le rôle-titre est chanté par Daniel Beretta, et Marie-Madeleine par Anne-Marie David. Les critiques ne sont pas impressionnées et la production s’arrête après 30 représentations. La même année, Noel Pearson a produit le spectacle au Gaiety Theatre, à Dublin, en République d’Irlande, avec Luke Kelly qui a donné une performance acclamée par la critique dans le rôle du roi Hérode. En 1974, la première production en langue espagnole a été présentée au Mexique avec le titre « Jesucristo Super Estrella ». Julissa jouait le rôle de Marie-Madeleine. La comédie musicale a été vue en 1974 au Pérou et à Singapour.
Robert Stigwood a lancé deux compagnies itinérantes en 1971 pour couvrir l’Amérique du Nord, avec Robert Corff et Tom Westerman dans le rôle de Jésus, respectivement. La première grande tournée nationale américaine, cependant, a commencé en 1976, gérée par Laura Shapiro Kramer. La tournée s’est poursuivie jusqu’en 1980. En 1977, le spectacle a connu sa première reprise à Broadway, du 23 novembre 1977 au 12 février 1978. Il était mis en scène par William Daniel Grey, avec une chorégraphie de Kelly Carrol, et mettait en vedette William Daniel Grey dans le rôle de Jésus, Patrick Jude dans le rôle de Judas, et Barbara Niles dans le rôle de Marie-Madeleine. Des productions régionales ont suivi.
En 1981, Emilio de Soto a réalisé une version en anglais au Venezuela, avec 163 acteurs. De 1982 à 1984, une production australienne a fait une tournée en Australie et en Asie du Sud-Est, dirigée par Trevor White, qui a également repris son rôle de Jésus. La distribution comprenait Doug Parkinson dans le rôle de Judas et Marcia Hines (qui reprenait son rôle de Marie-Madeleine).
Années 1990 et 2000Édition
La reprise de Superstar en tournée nord-américaine en 1992 mettait en vedette Neeley et Anderson qui reprenaient leurs rôles respectifs de Jésus et de Judas à Broadway et au cinéma en 1973, recevant des critiques positives pour leurs performances. Cette production mettait également en vedette Dennis DeYoung dans le rôle de Pilate, et Syreeta et Irene Cara dans celui de Marie-Madeleine. Initialement prévue pour une durée de trois à quatre mois, la tournée a finalement duré cinq ans. Les remplaçants de la distribution originale de cette tournée étaient Christine Rea dans le rôle de Marie-Madeleine, Jason Raize dans celui de Ponce Pilate et Simone dans celui de la servante près du feu et doublure de Marie. En 1994, une production néo-zélandaise a mis en vedette Darryl Lovegrove dans le rôle de Jésus, Jay Laga’aia dans celui de Judas et Frankie Stevens dans celui de Caïphe. Toujours en 1994, une version scénique intitulée Jesus Christ Superstar : A Resurrection a été jouée à Atlanta, Austin et Seattle avec Amy Ray et Emily Saliers des Indigo Girls dans le rôle de Jésus et Marie-Madeleine respectivement, et Michael Lorant dans le rôle de Judas.
En 1996, la comédie musicale a été reprise à Londres au Lyceum Theatre et a duré un an et demi. Mise en scène par Gale Edwards, elle mettait en scène Steve Balsamo et Zubin Varla dans les rôles de Jésus et Judas, ainsi que Joanna Ampil dans le rôle de Marie-Madeleine et Alice Cooper dans celui du roi Hérode. La production a été nominée pour l’Olivier Award de la meilleure reprise musicale, mais n’a pas été récompensée. Elle a été suivie d’une tournée au Royaume-Uni. Cette production a été reprise à Broadway au Ford Center for the Performing Arts en 2000, avec Glenn Carter dans le rôle de Jésus et Tony Vincent dans celui de Judas. La pièce a été accueillie par des critiques mitigées et a donné 161 représentations. Elle a été nominée pour le Tony Award de la meilleure reprise d’une comédie musicale, mais ne l’a pas remporté. En 2002, une tournée nationale a mis en vedette Sebastian Bach dans le rôle de Jésus et Anderson dans celui de Judas. Bach a reçu des critiques mitigées, tandis qu’Anderson a de nouveau été salué. En avril 2003, Bach a été remplacé par Eric Kunze. Anderson a quitté le spectacle plus tard en 2003 après avoir été diagnostiqué avec une leucémie et est décédé en 2004. La tournée s’est achevée peu après le départ d’Anderson.
En 2004, une tournée britannique d’un an a débuté, dirigée par Bob Tomson et Bill Kenwright. Carter a repris son rôle de Jésus, avec James Fox dans le rôle de Judas. En 2005, une tournée scandinave réussie met en scène l’Australien Peter Murphy (Jésus), l’Américaine Kristen Cummings (Marie), l’Anglais Jon Boydon né Stokes (Judas), le Français Jérôme Pradon (le roi Hérode) et l’Australien Michael-John Hurney (Pilate). Une tournée américaine avec Neeley, reprenant son rôle de Jésus, Corey Glover dans le rôle de Judas, et Christine Rea dans celui de Marie, a débuté en 2006 et s’est poursuivie pendant cinq ans. Une version heavy metal chilienne est jouée chaque année à Santiago depuis 2004. À Boston, Gary Cherone a interprété Jésus dans des productions en 1994, 1996 et 2003 et Judas en 2000.
Édition 2010
Une nouvelle production de Jesus Christ Superstar a été montée au Stratford Shakespeare Festival, à Stratford, en Ontario, en 2011. Dirigée par Des McAnuff, la distribution mettait en vedette Paul Nolan dans le rôle de Jésus, Josh Young dans celui de Judas, Brent Carver dans celui de Pilate, Chilina Kennedy dans celui de Marie-Madeleine, Bruce Dow dans celui d’Hérode et Melissa O’Neil dans celui de Martha. La pièce est passée au La Jolla Playhouse plus tard dans l’année et a été transférée au Neil Simon Theatre à Broadway en 2012, Tom Hewitt reprenant le rôle de Pilate. Les critiques ont été mitigées. La reprise a été nominée pour deux Tonys : Meilleure reprise et, pour Young, Meilleur acteur. Aucun de ces prix n’a été remporté, mais Young a remporté un Theatre World Award. La reprise a fermé ses portes après 116 représentations et 24 avant-premières.
Par le biais d’un concours télévisé ITV de 2012 intitulé Superstar, produit par Andrew Lloyd Webber, le public britannique a choisi Ben Forster pour le rôle de Jésus dans une tournée d’arènes de la comédie musicale, qui a débuté à l’O2 en septembre 2012. La production mettait également en vedette Tim Minchin dans le rôle de Judas, Melanie C dans celui de Marie-Madeleine et Chris Moyles dans celui du roi Hérode. Lloyd Webber a déclaré : « Le plus drôle, c’est que Jésus-Christ Superstar est ce que nous voulions qu’il soit. Lorsqu’il est présenté dans un théâtre proscenium conventionnel, on a l’impression qu’il a été rajusté. C’est pour cela que j’ai voulu le faire ». La tournée a repris en mars 2013 au Royaume-Uni, et une étape australienne de la tournée a débuté à Perth en mai 2013. Andrew O’Keefe a joué le rôle du roi Hérode en Australie, avec Jon Stevens dans le rôle de Pilate. Stevens avait joué Judas dans une tournée australienne d’arènes en 1992.
En 2016, célébrant les 45 ans des débuts de la comédie musicale à Broadway, Jesus Christ Superstar est retourné à Londres au Regent’s Park Open Air Theatre du 15 juillet au 27 août, dans une mise en scène de Timothy Sheader. La production a remporté le BBC Radio 2 Audience Award de la meilleure comédie musicale aux Evening Standard Theatre Awards, ainsi que le Laurence Olivier Award de la meilleure reprise musicale. La production est revenue à l’Open Air Theatre dans le cadre de la saison 2017, du 11 août 2017 au 23 septembre. De plus, le Lyric Opera de Chicago a accueilli une représentation de la production de fin avril 2018 à fin mai 2018. avant de revenir à Londres au Barbican Centre du 9 juillet au 24 août 2019 avant une tournée américaine pour le 50e anniversaire à partir d’octobre 2019. Cependant, en raison de la pandémie de COVID-19, la tournée américaine a été annulée à partir de mars 2020. La production est retournée au Regent’s Park Open Air Theatre dans un environnement socialement éloigné dans une mise en scène de concert intitulée Jesus Christ Superstar : The Concert du 14 août au 27 septembre 2020.
Productions internationales notablesEdit
2013 production à Rotterdam, Pays-Bas
Deux jésus notables étaient Takeshi Kaga, dans la production japonaise de 1976, et Camilo Sesto dans la production espagnole de 1975. Marie-Madeleine a été jouée par Rocío Banquells dans une production de 1981 au Mexique. Une version tchèque a été créée en 1994 au théâtre Spirála de Prague et a été présentée jusqu’en 1998, avec 1288 représentations. Dans les années 2000, une production vénézuélienne a été présentée pendant deux ans (2006-2008), sous la direction de Michel Hausmann. Une production espagnole produite par Stage Entertainment a fonctionné de 2007 à 2009, suivie de productions de longue durée en Italie et en Suède (avec Ola Salo) et en Norvège.
Des concerts du spectacle ont été montés à Vienne, en Autriche, depuis 1981, dont un à Pâques 2015 avec Drew Sarich dans le rôle-titre.
En 2010, une production australienne présentée par la Harvest Rain Theatre Company a été mise en scène par Tim O’Connor. Luke Kennedy est apparu dans le rôle de Jésus, Naomi Price dans celui de Marie, Tod Strike dans celui de Judas, et Steven Tandy dans celui d’Hérode. Une production australienne professionnelle de 2017 a été mise en scène au Arts Centre Melbourne et a mis en vedette Rob Mills dans le rôle de Jésus.
Une production de 2014 à São Paulo, au Brésil, a mis en vedette Igor Rickli dans le rôle de Jésus. Negra Li jouait le rôle de Marie-Madeleine. Une production de 2014 à Lima, au Pérou, à la prison Sarita Colonia, dans le cadre d’un programme de réhabilitation pour les détenus, a reçu une certaine presse. Quatre-vingts prisonniers ont monté la production, dirigée par le détenu Freddy Battifora, qui jouait également le rôle de Jésus. L’Église catholique a approuvé la production.
En 2018, une nouvelle production, dirigée par Michael Hunt, a été créée au théâtre académique de Perm, en Russie. Hunt a travaillé en étroite collaboration avec The Really Useful Group sur une nouvelle traduction ainsi que sur le concept d’une nouvelle mise en scène. Cet opéra rock est très populaire en Russie, mais c’est la première production autorisée à recevoir le soutien du Really Useful Group.