Lorsque l’on écrit sur le scotch whisky à quelque titre que ce soit, Johnny Walker est invariablement un éléphant dans la pièce. Vous avez les adeptes de la Foi qui jureront que Johnnie est tout le scotch dont ils ont besoin, et que tout le reste n’est que du bruit. Il y a aussi le nouvel aficionado qui jure sur tous les tons que ce vilain mélange n’a jamais franchi ses lèvres et ne le fera jamais. Il s’agit certainement de l’une des marques de scotch les plus connues au monde, appartenant à l’un des plus grands producteurs de whisky au monde, et de la marque de scotch la plus vendue au monde, avec un facteur de presque 3 (17,6 millions de caisses contre 6.13m de caisses de Ballantine’s en 2015), Johnnie n’est pas un inconnu pour quiconque a une connaissance passagère du whisky.
Demandez à n’importe quel amateur de whisky moderne de parler de Walker et vous obtiendrez une réaction similaire à celle que vous obtiendrez dans un bar clandestin de San Francisco si vous demandez de la Bud Light. Big n’est pas cool, de nos jours, et produit en masse signifie inauthentique, par définition hipster. Je ne peux pas prétendre être à l’abri de cette façon de penser, avec tous mes discours sur l’artisanat et les joies des fûts uniques et des petits producteurs. Dans un effort pour garder mon esprit ouvert, j’ai passé en revue le Black Label, le Platinum Label et maintenant le Green Label. (Pas de Red Label… il y a des limites.)
Green Label, contrairement à tous les autres Walker, est en fait un malt mélangé composé de 27 single malts différents (non corroborés), tous âgés d’au moins 15 ans (ou, plus probablement, exactement 15 ans). La marque a été retirée sans cérémonie du marché en 2012 pour faire place à Gold et Platinum, et n’est revenue que récemment dans la gamme après quatre ans d’absence. Diageo affirme que la recette n’a pas été modifiée pendant cette période. Parmi ces 27 malts, la recette ferait appel à certains composants clés : Caol Ila (d’Islay), Talisker (de Skye), Cragganmore (du Speyside) et Linkwood (également du Speyside). Tous ces produits sont, bien entendu, la propriété de Diageo. Le malt mélangé (ou « cuvé ») est embouteillé à 43 % d’alcool et se vend entre 45 et 55 dollars. Ma bouteille a été achetée en 2017, après la renaissance de l’étiquette.
Mise à jour : Il existe maintenant une version exclusive Travel Retail (duty free) qui a un profil de malt différent et plus de tourbe : Johnnie Walker Island Green.
Nez : Léger et fruité, avec de la pêche blanche, du miel, des grains maltés frais et du biscuit Graham. Quelques notes florales sont présentes, mais difficiles à cerner – probablement à cause des composants tourbés. Appelons-le ajonc parce que cela donne l’impression que je sais de quoi je parle.
Palais : Doux et légèrement sirupeux en bouche. Petite brûlure de la langue. Les notes de céréales maltées dominent, avec une teinte de son d’avoine. Certaines des notes de l’arôme sont présentes (le miel, notamment), mais pas beaucoup de fruits. Le miel est multidimensionnel, le reste ne l’est pas.
Finale : courte. Charbon de barrique légèrement amer au départ, qui est rejoint par un vague goût de noisette nougatée. S’estompe rapidement avec un gémissement.
Avec de l’eau : Quelques gouttes d’eau libèrent une éclaboussure de pomme verte et de banane non mûre. Le palais est un peu plus épicé et plus vibrant, tout comme la finale. Je recommande fortement quelques gouttes d’eau éparses avec celui-ci.
Ensemble : La perspective est une chose étrange. Si j’avais juste ouvert une bouteille de single malt d’une distillerie » artisanale » à peine connue après avoir fait une bonne affaire sur la bouteille, je me serais probablement réjoui d’avoir trouvé un joyau caché avec une présentation polie et accomplie (bien qu’un peu ennuyeuse) et un prix fabuleux. Mais comme il s’agit de l’omniprésent Johnnie Walker, mon cerveau se dit « eh, c’est juste OK ». Mais qu’importe, il s’agit d’une boisson très agréable à boire, très disponible et très bon marché. Il n’y a que du malt, et il y a une mention d’âge en prime. Étant pointilleux, je dois souligner que le palais n’offre pas beaucoup de surprise, la finale est oubliable et les composants tourbés sont presque invisibles… mais nous parlons ici d’un malt de 15 ans d’âge pour moins de 50 $.
La ligne de fond : Si vous allez laisser tomber de l’argent sur un Walker, prenez celui-là. Tout ce qui est « en dessous » de Green a des défauts évidents, et tout ce qui est « au-dessus » de Green est hors de prix. Que ferait Boucles d’or ?
