Première période JoseonModification
FondationModification
À la fin du XIVe siècle, la dynastie Goryeo, après près de 500 ans depuis sa fondation en 918, vacille et ses fondations s’effondrent après des années de guerre et d’occupation de fait de l’Empire mongol désintégré. Après l’émergence de la dynastie Ming, la cour royale de Goryeo s’est divisée en deux factions opposées : le groupe dirigé par le général Yi (soutenant les Ming) et le camp dirigé par le général Choe (du côté des Yuan).
La dynastie Goryeo prétendait être le successeur de l’ancien royaume de Goguryeo (qui a ensuite été rebaptisé Goryeo également) ; à ce titre, la restauration de la Mandchourie comme partie du territoire coréen faisait partie de sa politique étrangère tout au long de son histoire. Lorsqu’un messager Ming est arrivé à Goryeo en 1388, la quatorzième année de U de Goryeo, pour exiger la cession de l’ancien territoire de Goryeo Nord, le général Choe en a profité pour soutenir une attaque sur la péninsule de Liaodong.
Yi Seong-gye est choisi pour mener l’attaque ; cependant, il se rebelle et retourne à Gaegyeong et initie un coup d’État, renversant le roi U en faveur de son fils, Chang de Goryeo (1388). Il les a ensuite tués tous les deux après une restauration ratée et a placé de force sur le trône un royal du nom de Yi (il est devenu Gongyang de Goryeo). En 1392, Yi élimine Jeong Mong-ju, qui était un chef très respecté d’un groupe loyal à la dynastie Goryeo, et détrône le roi Gongyang, l’exilant à Wonju, avant de monter sur le trône en tant que Taejo. La dynastie Goryeo avait pris fin après près de 500 ans de règne.
Au début de son règne, Taejo avait l’intention de continuer à utiliser le nom Goryeo pour le pays qu’il dirigeait et de simplement changer la lignée royale de descendance pour la sienne, maintenant ainsi les 500 ans d’existence. Cependant, après de nombreuses menaces de mutinerie de la part des nobles Gwonmun, considérablement affaiblis mais toujours influents, qui continuaient à prêter allégeance à ce qui restait de la dynastie Goryeo et désormais au clan royal Wang rétrogradé, le consensus au sein de la cour réformée était qu’un nouveau titre dynastique était nécessaire. Pour nommer la nouvelle dynastie, Taejo a envisagé deux possibilités : « Hwaryeong » et « Joseon ». Après de nombreuses discussions internes, ainsi que l’approbation de l’empereur de la dynastie Ming, Taejo déclare que le nom du royaume est Joseon, en hommage à l’ancien État coréen de Gojoseon. Il a également déplacé la capitale de Hanyang à Kaesong.
Les luttes entre princesModification
Lorsque la nouvelle dynastie a été promulguée et a officiellement vu le jour, Taejo a soulevé la question de savoir quel fils serait son successeur. Bien que Yi Bangwon, cinquième fils de Taejo avec la reine Sineui, ait le plus contribué à l’ascension de son père au pouvoir, le Premier ministre Jeong Do-jeon et Nam Eun usent de leur influence sur le roi Taejo pour nommer son huitième fils (deuxième fils de la reine Sindeok), le grand prince Uian (Yi Bangseok), comme prince héritier en 1392. Ce conflit est né en grande partie du fait que Jeong Do-jeon, qui a formé et établi les fondements idéologiques, institutionnels et juridiques de la nouvelle dynastie, considérait Joseon comme un royaume dirigé par des ministres nommés par le roi, tandis que Yi Bangwon voulait instaurer une monarchie absolue dirigée directement par le roi. Avec le soutien de Taejo, Jeong Do-jeon continue à limiter le pouvoir de la famille royale en interdisant la participation politique des princes et en tentant d’abolir leurs armées privées. Les deux parties étaient bien conscientes de la grande animosité de l’autre et se préparaient à attaquer en premier.
Après la mort soudaine de la reine Sindeok, et alors que le roi Taejo était encore en deuil de sa seconde épouse, Yi Bangwon a d’abord attaqué le palais et tué Jeong Do-jeon et ses partisans, ainsi que les deux fils de la reine Sindeok (ses demi-frères), dont le prince héritier, en 1398. Cet incident est connu comme le premier combat des princes.
Affolé que ses fils soient prêts à s’entretuer pour la couronne, et psychologiquement épuisé par la mort de sa seconde épouse, le roi Taejo abdique et couronne immédiatement son second fils Yi Banggwa comme roi Jeongjong de Joseon. L’un des premiers actes du roi Jeongjong en tant que monarque a été de ramener la capitale à Kaesong, où l’on pense qu’il se sentait beaucoup plus à l’aise, loin de la lutte pour le pouvoir. Cependant, Yi Bangwon conserve le pouvoir royal et entre bientôt en conflit avec son frère aîné Yi Banggan, mécontent, qui aspire également au pouvoir. Dans les années 1400, les tensions entre la faction de Yi Bangwon et le camp de Yi Banggan ont dégénéré en un conflit généralisé, connu sous le nom de deuxième lutte des princes. À l’issue des combats, le vaincu Yi Banggan est exilé à Dosan tandis que ses partisans sont exécutés. Complètement intimidé, le roi Jeongjong a immédiatement investi Yi Bangwon comme son héritier présomptif et a volontairement abdiqué. La même année, Yi Bangwon monte sur le trône de Joseon en tant que roi Taejong, le troisième roi de Joseon.
Consolidation du pouvoir royalModification
Au début du règne de Taejong, Taejo refuse de renoncer au sceau royal indiquant la légitimité du règne de tout roi. Taejong a commencé à mettre en place des politiques qui, selon lui, prouveraient sa capacité à gouverner. L’un de ses premiers actes en tant que roi fut d’abolir le privilège d’entretenir des armées privées dont jouissaient les échelons supérieurs du gouvernement et l’aristocratie. La révocation de ces droits aux forces du camp indépendant a effectivement mis fin à leur capacité à organiser des soulèvements à grande échelle et a considérablement augmenté le nombre d’hommes employés dans l’armée nationale. L’acte suivant de Taejong a été de réviser la législation existante sur la taxation des terres et l’enregistrement du statut des sujets. Avec la découverte de terres jusque-là cachées, le revenu national a doublé.
En 1399, Taejong a joué un rôle influent dans le démantèlement de l’Assemblée Dopyeong, un conseil de l’ancienne administration gouvernementale qui avait le monopole du pouvoir judiciaire pendant les dernières années de la dynastie Goryeo, au profit du Conseil d’État Joseon (의정부 ?, 議政府 ?), une nouvelle branche de l’administration centrale qui tournait autour du roi et de ses édits. Après avoir approuvé la documentation du dossier et la législation fiscale, le roi Taejong a publié un nouveau décret dans lequel toutes les décisions approuvées par le Conseil d’État ne pouvaient entrer en vigueur qu’avec l’approbation du roi. Cela a mis fin à la coutume selon laquelle les ministres et les conseillers de la cour prenaient des décisions par le biais de débats et de négociations entre eux, portant ainsi le pouvoir royal à de nouveaux niveaux.
Peu après, Taejong a créé un bureau, connu sous le nom de Sinmun, pour entendre les affaires dans lesquelles des sujets lésés se sentaient exploités ou lésés par des fonctionnaires ou des aristocrates. Cependant, Taejong a gardé les réformes de Jeong Do-jeon intactes pour la plupart. En outre, il exécute ou exile nombre de ses partisans qui l’avaient aidé à monter sur le trône afin de renforcer l’autorité royale. Pour limiter l’influence de sa belle-famille, il tue également les quatre frères de sa reine et le beau-père de son fils Sejong.
Séjong le GrandModification
En août 1418, après l’abdication de Taejong deux mois plus tôt, son fils Sejong monte sur le trône. En mai 1419, sous les conseils de son père, il s’est embarqué dans une expédition à l’est de Gihae pour éliminer la nuisance des Wokou (pirates côtiers), qui opéraient depuis l’île de Tsushima.
En septembre 1419, le daimyo de Tsushima, Sadamori, capitule devant la cour Joseon. En 1443, le traité de Gyehae est signé, accordant au daimyō de Tsushima les droits de commercer avec la Corée sur cinquante navires par an en échange de l’envoi d’un tribut à la Corée et de l’aide à l’arrêt de toute attaque de pirates côtiers par les Wokou contre les ports coréens.
Sur la frontière nord, Sejong établit quatre forts et six postes (육진 ? 四郡六鎭 ?) pour protéger son peuple des Jurchen, devenus plus tard les Mandchous, qui vivaient en Mandchourie. En 1433, Sejong a envoyé Kim Jong-seo, un fonctionnaire du gouvernement, au nord pour défendre le royaume contre les Jurchen. La campagne militaire de Kim a permis de capturer plusieurs châteaux, de pousser vers le nord et de rétablir le territoire coréen à peu près jusqu’à la frontière actuelle entre la Corée du Nord et la Chine.
Pendant le règne de Sejong, la Corée a connu des avancées dans les sciences naturelles, l’agriculture, la littérature, la médecine traditionnelle chinoise et l’ingénierie. En raison de ce succès, Sejong a reçu le titre de « Sejong le Grand ». Sa contribution la plus mémorable est la création du Hangul, l’alphabet coréen, en 1443.
Six ministres martyrisésModification
Après la mort du roi Sejong, son fils Munjong poursuit l’héritage de son père, mais meurt rapidement de maladie en 1452, deux ans seulement après son couronnement. Son fils de douze ans, Danjong, lui a succédé. Cependant, l’oncle de Danjong, Sejo, prend le contrôle du gouvernement et finit par déposer son neveu pour devenir le septième roi de Joseon en 1455. Après que six ministres fidèles à Danjong aient tenté d’assassiner Sejo pour rétablir Danjong sur le trône, Sejo a exécuté les six ministres et a également tué Danjong dans son lieu d’exil.
Le roi Sejo a permis au gouvernement de déterminer le nombre exact de sujets et de mobiliser efficacement les troupes. Il a également révisé l’ordonnance sur les terres afin d’améliorer l’économie nationale et a encouragé la publication de livres. Il a surtout compilé le Grand code de l’administration de l’État, qui est devenu la pierre angulaire de l’administration dynastique et a fourni la première forme de droit constitutionnel écrit en Corée. Cependant, il a sapé les fondements de nombreux systèmes, dont le Jiphyeonjeon, que ses prédécesseurs, les rois Sejong et Munjong, avaient soigneusement établis, réduisant tout ce qu’il considérait comme indigne de l’effort et provoquant ainsi d’innombrables complications à long terme. La plupart de ses ajustements ont été faits sous son pouvoir, sans tenir compte des conséquences et des problèmes qui s’ensuivraient. En outre, le favoritisme acharné dont il a fait preuve à l’égard des ministres qui l’avaient aidé à monter sur le trône a entraîné une grande corruption au sommet du champ politique.
Les dispositions institutionnelles et l’épanouissement de la modification de la culture
Le faible fils de Sejo, Yejong, lui succède comme huitième roi, mais meurt deux ans plus tard, en 1469. Le petit-fils de Yejong, Seongjong, monte sur le trône. Son règne a été marqué par la prospérité et la croissance de l’économie nationale et par l’essor des érudits néo-confucéens appelés sarim, qui ont été encouragés par Seongjong à entrer dans la politique de la cour. Il fonde le Hongmungwan (弘文館), la bibliothèque royale, et le conseil consultatif composé d’érudits confucéens, avec lesquels il discute de philosophie et de politiques gouvernementales. Il inaugure un âge d’or culturel qui rivalise avec le règne de Sejong en publiant de nombreux ouvrages sur la géographie, l’éthique et d’autres domaines.
En 1491, il envoie également plusieurs campagnes militaires contre les Jurchen à la frontière nord, comme nombre de ses prédécesseurs. La campagne, menée par le général Heo Jong, est un succès et les Jurchen vaincus, dirigés par le clan Udige (兀狄哈), se replient au nord du fleuve Yalu. Le roi Seongjong est remplacé par son fils, Yeonsangun, en 1494.
Purifications des lettrésModification
Yeonsangun est souvent considéré comme le pire tyran Joseon, dont le règne est marqué par les purges des lettrés coréens entre 1498 et 1506. Son comportement est devenu erratique après avoir appris que sa mère biologique n’était pas la reine Junghyeon, mais la reine déchue Yun, qui a été forcée de boire du poison après avoir empoisonné une des concubines de Seongjong par jalousie et laissé une égratignure sur le propre visage de Seongjong. Lorsqu’on lui montre un vêtement censé être taché du sang de sa mère vomi après avoir bu du poison, il bat à mort deux des concubines de Seongjong qui avaient accusé la reine Yun et soutenu la reine Insu, qui est ensuite tuée. Il a exécuté les fonctionnaires du gouvernement qui avaient soutenu la mort de la reine Yun ainsi que leurs familles, et les érudits Sarim pour avoir écrit des phrases critiques sur l’usurpation du trône par Sejo.
Yeonsangun a également saisi un millier de femmes dans les provinces pour servir d’amuseurs du palais et a utilisé l’Académie Sungkyunkwan comme un camp de plaisir personnel. Il abolit le Bureau des censeurs, dont la fonction était de critiquer les actions et les politiques inappropriées du roi et de l’Hongmungwan. Il a interdit l’utilisation du hangul lorsque des personnes ordinaires l’utilisaient pour écrire sur des affiches critiquant le roi. Après douze ans de mauvaise gestion, il est déposé par un coup d’État qui place son demi-frère Jungjong sur le trône en 1506.
Jungjong était un roi fondamentalement faible en raison des circonstances qui l’ont placé sur le trône, et son règne a également connu une période de grandes réformes menées par son ministre Jo Gwang-jo, le leader charismatique des sarim. Il a mis en place un système d’autonomie locale appelé hyangyak pour renforcer l’autonomie locale et l’esprit communautaire au sein de la population, a tenté de réduire le fossé entre les riches et les pauvres avec une réforme agraire qui distribuait les terres aux agriculteurs de manière plus équitable et limitait la quantité de terres et le nombre d’esclaves qu’une personne pouvait posséder, a largement diffusé les écrits confucéens avec des traductions en langues vernaculaires au sein de la population et a essayé de réduire la taille du gouvernement en diminuant le nombre de bureaucrates. Selon les Annales de la dynastie Joseon, il a été dit qu’aucun fonctionnaire n’osait accepter un pot-de-vin ou exploiter la populace pendant cette période, car la loi était strictement appliquée.
Ces réformes radicales étaient très populaires parmi la populace, mais étaient farouchement opposées par les fonctionnaires conservateurs qui ont contribué à mettre Jungjong sur le trône. Ils ont comploté pour que Jungjong doute de la loyauté de Jo. Jo est exécuté, et la plupart de ses mesures de réforme meurent avec lui lors de la troisième purge des lettrés qui s’ensuit en 1519. Pendant près de 50 ans, la politique de la cour a été marquée par des combats sanglants et chaotiques entre factions soutenant les consorts et princes rivaux. Les beaux-parents de la famille royale exerçaient un grand pouvoir et contribuaient à une grande corruption à l’époque.
Moyenne période JoseonModification
La période moyenne de la dynastie Joseon a été marquée par une série de luttes de pouvoir intenses et sanglantes entre factions politiques qui ont affaibli le pays et des invasions à grande échelle par le Japon et les Mandchous qui ont failli renverser la dynastie.
Modification des luttes de factions
La faction sarim avait subi une série de défaites politiques sous les règnes de Yeonsangun, Jungjong et Myeongjong, mais avait pris le contrôle du gouvernement sous le règne du roi Seonjo. Les sarim se sont rapidement divisés en deux factions opposées, l’une orientale et l’autre occidentale. Pendant des décennies, les orientaux ont été divisés en sudistes et nordistes ; au XVIIe siècle, les occidentaux étaient également divisés de façon permanente en Noron et Soron.
Les alternances de pouvoir entre ces factions étaient souvent accompagnées d’accusations de trahison et de purges sanglantes, initiant un cycle de vengeance à chaque changement de régime. Un exemple est la rébellion de Jeong Yeo-rip en 1589, l’une des purges politiques les plus sanglantes de Joseon. Jeong Yeo-rip, un Oriental, avait formé une alliance avec un groupe d’adeptes qui avaient également reçu une formation militaire pour combattre le Wokoku. La nature et l’objectif de leur groupe font encore l’objet d’une controverse, reflétant le désir d’une société sans classes. Elle a ensuite été accusée de conspirer pour déclencher une rébellion. Jeong Cheol, chef de la faction occidentale, est chargé d’enquêter sur l’affaire et profite de cet événement pour procéder à une purge généralisée de la population orientale ayant le moindre lien avec Jeong Yeo-rip. Finalement, 1000 orientaux ont été tués ou exilés par la suite.
Les premières invasions japonaisesModification
Tout au long de l’histoire coréenne, les pirates en mer et le banditisme sur terre étaient courants. Le seul but de la marine Joseon était de sécuriser le commerce maritime et d’empêcher les Wakō d’y intervenir. La marine repoussait les pirates en utilisant une technologie avancée de la poudre à canon, notamment des canons et des flèches de feu en forme de singijeon attachées à des hwacha.
Lors des invasions japonaises en 1590, Toyotomi Hideyoshi, qui complotait la conquête armée par les Portugais de la Chine dominée par les Ming, envahit la Corée avec ses daimyos et ses troupes, avec l’intention d’utiliser la Corée comme tremplin. La division des factions au sein de la cour de Joseon, l’incapacité à évaluer les capacités militaires japonaises et les tentatives ratées de diplomatie ont conduit à une mauvaise préparation de la part de Joseon. Grâce à l’utilisation d’armes à feu européennes par les Japonais, la majeure partie du sud de la péninsule coréenne est occupée en quelques mois, et Hanseong et Pyongyang sont capturés.
Cependant, l’invasion est ralentie lorsque l’amiral Yi Sun-sin détruit la flotte d’invasion japonaise. La résistance de guérilla qui s’est finalement formée a également aidé. La résistance locale ralentit l’avancée japonaise, et les victoires navales décisives de l’amiral Yi laissent le contrôle des voies maritimes aux mains des Coréens, ce qui entrave sérieusement les lignes d’approvisionnement japonaises. De plus, la dynastie Ming est intervenue en faveur des Coréens, en envoyant une importante force aux côtés des Coréens en 1593 qui a repoussé les Japonais.
Pendant la guerre, les Coréens ont développé de puissantes armes à feu et des bateaux-tortues. Les forces des dynasties Joseon et Ming ont vaincu les Japonais à grands frais. Après la guerre, les relations entre la Corée et le Japon ont été complètement suspendues jusqu’en 1609.
Invasions mandchouesModification
Après les invasions japonaises, la péninsule coréenne a été dévastée. Pendant ce temps, Nurhaci (1583-1626), le chef jurchen de Jianzhou, unifiait les tribus jurchen de Mandchourie en une forte coalition que son fils Hung Taiji (1626-1643) rebaptisera plus tard « Mandchou ». Après avoir déclaré les sept griefs contre la dynastie Ming en 1618, Nurhaci et les Ming ont été impliqués dans divers conflits militaires. En de telles occasions, Nurhaci demandait l’aide de Gwanghaegun de Joseon (1608-1623), ce qui mettait l’État coréen dans une position difficile car la cour Ming demandait également de l’aide. Gwanghaegun tente de rester neutre, mais la plupart de ses fonctionnaires s’opposent à lui pour ne pas soutenir les Ming, qui avaient sauvé Joseon lors des invasions japonaises.
En 1623, Gwanghaegun est déposé et remplacé par Injo de Joseon (1623-1649), qui bannit les partisans de Gwanghaegun. Inversant la politique étrangère de son prédécesseur, le nouveau roi décide de soutenir ouvertement les Ming, mais une rébellion menée par le commandant militaire Yi Gwal éclate en 1624 et détruit les défenses militaires de Joseon dans le nord. Même après la répression de la rébellion, le roi Injo a dû consacrer des forces militaires pour assurer la stabilité de la capitale, laissant moins de soldats pour défendre les frontières du nord.
En 1627, une armée Jurchen de 30 000 hommes dirigée par Amin, le neveu de Nurhaci, a vaincu les défenses Joseon. Après une campagne rapide, aidée par les yangban du nord qui avaient soutenu Gwanghaegun, les Jurchen imposent un traité qui oblige Joseon à accepter des « relations fraternelles » avec le royaume Jurchen. Comme Injo persistait dans son opposition aux Mandchous, l’empereur Qing Hong Taiji envoya une expédition punitive de 120 000 hommes à Joseon en 1636. Vaincu, le roi Injo est contraint de mettre fin à ses relations avec les Ming et de reconnaître les Qing comme souverains à sa place. Le successeur d’Injo, Hyojong de Joseon (1649-1659), tenta de lever une armée pour tenir ses ennemis à distance et vaincre les Qing par vengeance, mais il ne fut jamais en mesure de mettre ses plans à exécution.
Malgré le rétablissement des relations économiques par l’entrée officielle dans le système tributaire impérial chinois, les dirigeants et les intellectuels de Joseon restèrent rancuniers à l’égard des Mandchous, qu’ils considéraient comme des barbares. Longtemps après leur soumission aux Qing, de nombreux intellectuels coréens de la cour Joseon comptaient encore les années sous le système de la dynastie Ming, comme lorsqu’un érudit a marqué 1861 comme « l’année 234 de Chongzhen ».
Période Joseon tardiveModification
Après les invasions du Japon et de la Mandchourie, Joseon a connu une période de paix de près de 200 ans. Joseon a assisté à la montée en puissance du Silhak. Le premier groupe de savants de Silhak a préconisé une réforme complète des examens de la fonction publique, de la fiscalité, des sciences naturelles et de l’amélioration de l’agriculture et des techniques agricoles. Leur objectif était de reconstruire la société Joseon après qu’elle ait été dévastée par les deux invasions. Sous la direction de Kim Yuk, le premier ministre du roi Hyeonjong, la mise en œuvre des réformes s’est avérée très bénéfique tant pour les revenus de l’État que pour le sort des paysans.
Le conflit entre les factions est devenu particulièrement intense sous les règnes des rois Sukjong et Gyeongjong, avec d’importants et rapides revers de la faction dominante, connue sous le nom de hwanguk. En réponse, les rois suivants, Yeongjo et Jeongjo, ont généralement poursuivi le Tangpyeongchaek, une politique visant à maintenir l’équilibre et l’égalité entre les factions. Les deux rois ont mené une deuxième renaissance de la dynastie Joseon. Le petit-fils de Yeongjo, le roi éclairé Jeongjo, a mis en œuvre diverses réformes au cours de son règne, notamment l’établissement de Gyujanggak comme bibliothèque royale afin d’améliorer le statut culturel et politique de Joseon et de recruter des fonctionnaires talentueux pour diriger la nation. Le roi Jeongjo a également mené des initiatives sociales audacieuses, ouvrant les postes gouvernementaux à ceux qui en auraient été exclus auparavant en raison de leur statut social. Le roi Jeongjo avait le soutien de nombreux érudits Silhak, qui soutenaient son pouvoir royal. Le règne du roi Jeongjo a également vu la plus grande croissance et le plus grand développement de la culture populaire de Joseon. À cette époque, le groupe de savants Silhak encourageait les gens à réfléchir aux traditions et au mode de vie de l’État en lançant des études sur la Corée qui portaient sur son histoire, sa géographie, son épigraphie et sa langue.
Gouvernement des familles politiquesModification
Après la mort du roi Jeongjo, Joseon a dû faire face à de difficiles problèmes internes et externes. Sur le plan interne, les fondements de la loi et de l’ordre national ont été affaiblis en raison de la politique de « Sedo » (règle politique) menée par la famille politique royale.
Le jeune roi Sunjo succède au roi Jeongjo en 1800. À la mort de Jeongjo, la faction des partisans de la ligne dure prend le pouvoir sous la régence de la reine Jeongsun, veuve, dont la famille a des liens étroits avec les partisans de la ligne dure, et commence à persécuter les catholiques. Mais après la retraite et la mort de la reine douairière, les intransigeants sont progressivement expulsés et la faction opportuniste, qui comprend la famille de Kim Jo-sun, le père de la reine, prend le pouvoir. Petit à petit, les Andong Kim en sont venus à dominer le royaume.
Avec le règne des Andong Kim est venue l’ère de la « politique de la soie » ou règne politique. La formidable lignée politique, qui monopolise les postes vitaux du gouvernement, domine la scène politique et intervient dans la succession au trône. Ces rois n’avaient aucune autorité monarchique et ne pouvaient pas les gouverner. Les yangban des autres familles, dépassés par le pouvoir exercé par leurs beaux-parents, ne pouvaient pas parler. Le pouvoir étant concentré entre les mains de la lignée royale, le processus de gouvernance est désordonné et la corruption devient endémique. Des sommes importantes étaient offertes en pots-de-vin à des lignées puissantes pour des postes nominalement élevés. Des postes de rang inférieur ont également été achetés et vendus. Cette période de 60 ans a vu l’émergence d’une grande pauvreté au sein de la population coréenne et des rébellions incessantes dans diverses régions du pays.
Extérieurement, Joseon est devenu de plus en plus isolationniste, ses dirigeants cherchant à limiter les contacts avec les pays étrangers.
Fin de la dynastieModification
En 1863, le roi Gojong monte sur le trône. Son père, le régent Heungseon Daewongun, gouverne pour lui jusqu’à ce que Gojong atteigne l’âge adulte. Au milieu des années 1860, le régent était le principal partisan de l’isolationnisme et l’instrument de la persécution des catholiques autochtones et étrangers, une politique qui a conduit directement à la campagne française contre la Corée en 1866. Les premières années de son règne ont également été marquées par un effort important de restauration du palais de Gyeongbok, siège de l’autorité royale, qui était en mauvais état. Pendant son règne, le pouvoir et l’autorité des familles politiques telles que les Andong Kim ont décliné de façon spectaculaire. Pour se débarrasser des familles Andong Kim et Pungyang Cho, il a promu des personnes sans affiliation familiale ni parti politique, et pour réduire les charges pesant sur la population et consolider les bases de l’économie nationale, il a réformé le système fiscal. En 1871, les forces américaines et coréennes s’affrontent dans une tentative américaine de « diplomatie de la canonnière », suite à l’incident du général Sherman en 1866.
En 1873, le roi Gojong annonce son accession au pouvoir royal. Avec la retraite ultérieure de Heungseon Daewongun, la future reine Min acquiert un grand pouvoir à la cour, plaçant sa famille à des postes élevés de la cour.
Le Japon, après la restauration Meiji, acquiert la technologie militaire occidentale et oblige Joseon à signer le traité de Ganghwa en 1876, ouvrant trois ports au commerce et accordant l’extraterritorialité aux Japonais. Port Hamilton a été occupé par la marine britannique en 1885.
De nombreux Coréens méprisaient les influences japonaises et étrangères sur leur terre et le règne corrompu et oppressif de la dynastie Joseon. En 1881, Byeolgigun, une unité militaire d’élite, a été formée avec des instructeurs japonais. Les salaires d’autres soldats sont retenus et, en 1882, des soldats attaquent des officiers japonais et forcent même la reine à se réfugier sur le terrain. En 1894, la révolution paysanne de Donghak a vu les agriculteurs se soulever dans une rébellion de masse. Le leader paysan Jeon Bong-jun a vaincu les forces du dirigeant local Jo Byong-gap lors de la bataille de Go-bu le 11 janvier 1894 ; après la bataille, les biens de Jo ont été cédés aux paysans. En mai, l’armée de paysans avait atteint Jeonju, et le gouvernement Joseon a demandé au gouvernement de la dynastie Qing de l’aider à mater la révolte. Les Qing ont envoyé 3 000 soldats et les rebelles ont négocié une trêve, mais les Japonais ont considéré la présence des Qing comme une menace et ont envoyé 8 000 troupes japonaises, ont pris le palais royal de Séoul et ont installé un gouvernement pro-japonais le 8 juin 1894. Cette situation dégénère rapidement en première guerre sino-japonaise (1894-1895) entre le Japon et la Chine Qing, qui se déroule principalement en Corée.
La reine Min avait tenté de contrer l’ingérence japonaise en Corée et envisageait de se tourner vers l’Empire russe ou la Chine pour obtenir un soutien. En 1895, un groupe de 26 agents japonais pénètre dans le palais royal de Gyeongbokgung à Séoul, qui est sous contrôle japonais, tue la reine et profane son corps dans l’aile nord du palais.
Les Qing reconnaissent leur défaite dans le traité de Shimonoseki, signé le 17 avril 1895, qui garantit officiellement l’indépendance de la Corée vis-à-vis de la Chine. Il s’agissait d’une étape importante pour le Japon dans sa quête d’hégémonie régionale en Corée. La cour Joseon, sous la pression des grandes puissances envahissantes, a ressenti le besoin de renforcer l’intégrité nationale et a déclaré l’Empire coréen, ainsi que la réforme Gwangmu en 1897. Le roi Gojong prend le titre d’empereur pour affirmer l’indépendance de la Corée. En outre, la Corée s’est tournée vers d’autres puissances étrangères pour obtenir des technologies militaires, notamment la Russie, afin de se défendre contre les Japonais. Techniquement, 1897 marque la fin de la période Joseon, le nom officiel de l’empire ayant été modifié ; cependant, la dynastie Joseon continuera à régner, bien que perturbée par le Japon et la Russie.
Dans une série compliquée de manœuvres et de contre-manœuvres, le Japon repousse la flotte russe lors de la bataille de Port Arthur en 1905. Avec la conclusion de la guerre russo-japonaise de 1904-1905 par le traité de Portsmouth, la voie est libre et le Japon prend le contrôle de la Corée. Après la signature du traité de protectorat en 1905, la Corée est devenue un protectorat du Japon. Le prince Itō a été le premier résident général de Corée, bien qu’il ait été assassiné par le militant indépendantiste coréen An Jung-geun en 1909 à la gare de Harbin. En 1910, l’empire japonais a finalement annexé la Corée.