Joseph McCarthy, en entier Joseph Raymond McCarthy, (né le 14 novembre 1908, près d’Appleton, Wisconsin, U.S.-morte le 2 mai 1957 à Bethesda, Maryland), homme politique américain qui a siégé au Sénat américain (1947-57), représentant le Wisconsin, et qui a prêté son nom au terme maccarthysme. Il a dominé le climat politique américain au début des années 1950 grâce à ses accusations sensationnelles mais non prouvées de subversion communiste dans les hautes sphères du gouvernement. En 1954, dans un geste rare, les collègues de McCarthy au Sénat le censurent officiellement pour conduite inconvenante.
Joseph McCarthy a-t-il provoqué la Peur rouge des années 1950 ?
Bien qu’il soit le visage populaire de la Peur rouge qui a suivi la Seconde Guerre mondiale, Joseph McCarthy ne l’a pas déclenchée. Le Congrès et le public américain ont largement soutenu les mesures de sécurité anticommunistes en 1948 et 1950, en raison des inquiétudes contemporaines après la montée de la Chine communiste, la guerre de Corée et le procès d’Alger Hiss, entre autres facteurs. En savoir plus.
Comment la rhétorique anticommuniste de Joseph McCarthy a-t-elle eu un impact sur la communauté LGBTQ+ ?
Joseph McCarthy a formulé la lutte idéologique de la guerre froide en termes de morale chrétienne et d' »athéisme communiste » immoral. » Tout au long du début des années 1950, sa croisade contre l’immoralité communiste s’est accompagnée d’une purge mandatée par le gouvernement des employés fédéraux considérés comme des menaces pour la sécurité nationale en raison de leur orientation sexuelle « pervertie ». Les effets perdureront longtemps après l’ère McCarthy.
Pourquoi l’influence de Joseph McCarthy a-t-elle décliné ?
En 1953, Joseph McCarthy a accusé l’armée américaine d’abriter des subversifs communistes. L’armée a ensuite présenté un rapport alléguant que l’avocat de McCarthy avait fait pression de manière inappropriée sur le secrétaire de l’armée pour qu’il accorde un traitement préférentiel à un associé de McCarthy. McCarthy a contesté les affirmations de l’armée, et l’enquête du Sénat qui a suivi en 1954 a exposé les mensonges et les tactiques de McCarthy à la télévision nationale. En savoir plus.
Un avocat du Wisconsin, McCarthy a été juge de circuit pendant trois ans (1940-42) avant de s’engager dans le corps des Marines américains pendant la Seconde Guerre mondiale. En 1946, il remporte l’investiture républicaine pour le Sénat lors d’une victoire surprise aux primaires contre le sénateur Robert M. La Follette, Jr ; il est élu cet automne-là, puis à nouveau en 1952.
McCarthy est d’abord un sénateur tranquille et peu distingué. Il accède à la notoriété en février 1950, lorsque son accusation publique – dans un discours prononcé à Wheeling, en Virginie-Occidentale – selon laquelle 205 communistes avaient infiltré le département d’État, crée une furie et le catapulte à la une des journaux dans tout le pays. Lors de son témoignage devant la commission sénatoriale des relations étrangères, il s’est avéré incapable de donner le nom d’un seul « communiste patenté » dans un quelconque département gouvernemental. Néanmoins, il obtient un soutien populaire croissant pour sa campagne d’accusations en capitalisant sur les craintes et les frustrations d’un pays lassé par la guerre de Corée et consterné par les avancées communistes en Europe de l’Est et en Chine. McCarthy a procédé à l’instigation d’une « croisade » anticommuniste militante à l’échelle nationale ; il est apparu à ses partisans comme un patriote dévoué et un gardien de l’américanisme authentique, à ses détracteurs comme un chasseur de sorcières irresponsable et égoïste qui sapait les traditions de libertés civiles du pays.
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Après la réélection de McCarthy en 1952, il obtient la présidence de la commission des opérations gouvernementales du Sénat et de sa sous-commission permanente des enquêtes. Pendant les deux années suivantes, il est constamment sous les feux de la rampe, enquêtant sur divers services gouvernementaux et interrogeant d’innombrables témoins sur leurs affiliations communistes présumées. Bien qu’il n’ait pas réussi à monter un dossier plausible contre qui que ce soit, ses accusations colorées et habilement présentées ont poussé certaines personnes à quitter leur emploi et en ont fait condamner d’autres. La persécution de personnes innocentes accusées d’être communistes et le conformisme forcé que cette pratique a engendré dans la vie publique américaine ont été connus sous le nom de maccarthysme. Pendant ce temps, d’autres agences gouvernementales identifiaient et poursuivaient, avec moins de fanfare, des cas d’infiltration communiste.
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Les attaques de plus en plus irresponsables de McCarthy en vinrent à inclure le président américain Dwight D. Eisenhower et d’autres dirigeants républicains et démocrates. Son influence a diminué en 1954 à la suite de l’audience sensationnelle, télévisée au niveau national, de 36 jours sur ses accusations de subversion par des officiers de l’armée américaine et des responsables civils. Cette exposition télévisée détaillée de ses tactiques d’interrogatoire brutales et truculentes – qui ont incité Joseph Nye Welch, conseiller spécial de l’armée, à demander à McCarthy : « N’avez-vous aucun sens de la décence, monsieur, enfin ? N’avez-vous plus aucun sens de la décence ? »- l’ont discrédité et ont contribué à retourner l’opinion publique contre lui.
Lorsque les Républicains perdent le contrôle du Sénat lors des élections de mi-mandat en novembre de la même année, McCarthy est remplacé à la présidence de la commission d’enquête. Le 2 décembre 1954, le Sénat s’est senti suffisamment sûr de lui pour le condamner formellement par un vote de 67 contre 22 pour une conduite « contraire aux traditions du Sénat », mettant ainsi fin à l’ère du maccarthysme. McCarthy fut largement ignoré par ses collègues et par les médias par la suite et mourut avant d’avoir achevé son second mandat.