La tradition britannique, canadienne, sud-africaine et ANZAC commune comprend une minute ou deux de silence à la onzième heure du onzième jour du onzième mois (11 :00, 11 novembre), car cela marque le moment (au Royaume-Uni) où l’armistice est devenu effectif.
Le service du souvenir dans de nombreux pays du Commonwealth comprend généralement la sonnerie de la « Last Post », suivie de la période de silence, puis de la sonnerie du « Reveille » ou parfois simplement du « Rouse » (souvent confondus l’un pour l’autre. Le service commémoratif se termine par la récitation de l' »Ode au souvenir ». Les « Flowers of the Forest », « O Valiant Hearts », « I Vow to Thee, My Country » et « Jerusalem » sont souvent joués pendant le service. Les services comprennent également le dépôt de couronnes en l’honneur des morts, des bénédictions et des hymnes nationaux.
Le rituel central des cénotaphes dans tout le Commonwealth est une veillée nocturne stylisée. Le Last Post était l’appel commun au clairon à la fin de la journée militaire, et The Rouse était le premier appel du matin. À des fins militaires, la veillée nocturne traditionnelle sur les morts ne visait pas seulement à s’assurer qu’ils étaient bien morts et non inconscients ou dans le coma, mais aussi à les empêcher d’être mutilés ou dépouillés par l’ennemi, ou d’être emportés par les charognards. Le rituel n’est donc pas seulement un acte de commémoration, mais aussi un engagement à préserver l’honneur des morts de la guerre. L’acte est rehaussé par l’utilisation de cénotaphes dédiés (littéralement « tombe vide » en grec) et le dépôt de couronnes – le moyen traditionnel de signaler les grands honneurs dans la Grèce et la Rome antiques.
Australie
En Australie, le Remembrance Day est toujours observé le 11 novembre, quel que soit le jour de la semaine, et n’est pas un jour férié ; c’est un moment où les gens peuvent rendre hommage au nombre important de soldats morts au combat. Certains établissements observent deux minutes de silence à 11 heures par le biais d’un programme intitulé Read 2 Remember, les enfants lisent le Pledge of Remembrance de Rupert McCall, et les enseignants proposent des ressources spécialement conçues pour aider les enfants à comprendre la signification de cette journée et la résilience de ceux qui se sont battus pour leur pays, et invitent les enfants à faire preuve de résilience dans les moments difficiles. Des services sont organisés à 11 heures aux monuments aux morts et dans les écoles des banlieues et des villes du pays, au cours desquels un clairon sonne la « Sonnerie aux morts » et une minute de silence est observée. Lorsque le jour du Souvenir tombe un jour ouvrable normal à Melbourne et dans d’autres grandes villes, les clairons de la Force de défense australienne jouent souvent la « Dernière sonnerie » aux principaux coins de rue du centre des affaires. Lorsque cela se produit, la majorité des passants s’arrêtent et observent un moment de silence en attendant que le clairon termine son récital.
Dans l’Australie de l’entre-deux-guerres, le Remembrance Day (alors souvent appelé Armistice Day) était une commémoration publique populaire. Mais de 1946 aux années 1970, les Australiens observent le Remembrance Sunday en suivant le modèle britannique. Ce n’est que dans les années 1980 et 1990 que le Remembrance Day a été à nouveau systématiquement observé le 11 novembre. La résurgence du Remembrance Day est devenue officielle le 30 octobre 1997, lorsque le gouverneur général, sous le gouvernement Howard, a proclamé que » (a) le 11 novembre de chaque année sera connu et observé comme le Remembrance Day ; et (b) tous les Australiens sont instamment priés d’observer, sauf impossibilité, une minute de silence à 11h00 le jour du Remembrance Day de chaque année « .
Au cours des dernières décennies, le Remembrance Day a été largement éclipsé en tant que journée nationale de commémoration de la guerre par l’ANZAC Day (25 avril), qui est un jour férié dans tous les États. La fréquentation des services de l’Anzac Day a connu un boom, tandis que celle des services du Remembrance Day a continué à décliner. L’historien Romain Fathi explique : « En Australie, l’Anzac Day a abordé la question de la signification de la guerre bien mieux que le Remembrance Day ou le Remembrance Sunday. Il peut reconnaître la perte et la souffrance avec un clin d’œil au sacré, tout en représentant simultanément des valeurs nationales distinctes imaginaires telles que la camaraderie, l’humour laconique et le stoïcisme. Cette capacité à relier la communauté nationale au numineux explique la primauté de l’Anzac Day sur le Remembrance Day. »
Barbade
A la Barbade, le Remembrance Day n’est pas un jour férié. Il est reconnu comme le 11 novembre, mais le défilé et les événements cérémoniels ont lieu le dimanche du Souvenir.Le jour est célébré pour reconnaître les soldats barbadiens morts au combat lors de la Première et de la Seconde Guerre mondiale. Le défilé a lieu au National Heroes’ Square, où se tient un service interconfessionnel auquel participent le gouverneur général et le premier ministre de la Barbade, ainsi que d’autres dignitaires du gouvernement et les chefs de la police et des forces armées. Au cours de la cérémonie principale, une salve d’armes, des couronnes et des prières sont également effectuées au cénotaphe du monument aux morts, au cœur de Heroes’ Square à Bridgetown.
Belize
A Belize, le jour du Souvenir est observé le 11 novembre. Il ne s’agit pas d’un jour férié.
Bermudes
Aux Bermudes, qui ont envoyé la première unité de volontaires coloniaux sur le front occidental en 1915, et qui comptaient plus de personnes par habitant en uniforme pendant la Seconde Guerre mondiale que toute autre partie de l’Empire, le jour du Souvenir est toujours une fête importante. Le défilé à Hamilton a toujours été important et coloré, puisque des contingents de la Royal Navy, de l’armée régulière britannique et des unités de l’armée territoriale de la garnison des Bermudes, des forces canadiennes, de l’armée, de l’armée de l’air et de la marine américaines, ainsi que de divers corps de cadets et d’autres services ont tous, à un moment ou à un autre, défilé avec les anciens combattants. Depuis la fermeture des bases britanniques, canadiennes et américaines en 1995, le défilé ne s’est guère réduit. Outre la cérémonie organisée dans la ville de Hamilton le jour du Souvenir lui-même, qui défile jusqu’au cénotaphe (une réplique plus petite de celui de Londres), où des couronnes sont déposées et des oraisons prononcées, la Royal Navy et le corps des cadets de la marine des Bermudes organisent le même jour un défilé au mémorial du HMS Jervis Bay à Hamilton, et un défilé militaire plus petit est également organisé à St. George’s le dimanche le plus proche du jour du Souvenir.
Canada
Au Canada, le Jour du Souvenir (Remembrance Day) est un jour férié dans les trois territoires et dans six des dix provinces. La Nouvelle-Écosse reconnaît ce jour séparément en vertu de sa loi provinciale sur le jour du Souvenir ; mais le Manitoba, l’Ontario et le Québec ne traitent pas ce jour comme un jour férié officiel à quelque titre que ce soit. De 1921 à 1930, la loi sur le jour de l’Armistice prévoyait que l’Action de grâces serait observée le jour de l’Armistice, qui était fixé par la loi au lundi de la semaine où tombait le 11 novembre. En 1931, le Parlement fédéral a adopté une loi modifiant la Loi sur le jour de l’Armistice, prévoyant que ce jour serait observé le 11 novembre et qu’il serait connu sous le nom de jour du Souvenir. Un projet de loi (C-597) visant à faire du jour du Souvenir un jour férié fédéral a été déposé à la Chambre des communes au cours de la 41e législature, mais est mort au feuilleton lorsque le Parlement a été dissous pour une élection fédérale. À l’heure actuelle, la Légion royale canadienne, la principale association d’anciens combattants du Canada, s’oppose officiellement à ce que le jour du Souvenir devienne un jour férié national, en partie parce que l’aspect » jour de congé » finirait par prendre le pas sur l’objectif de commémoration de l’occasion, alors que le fait que les écoles soient en session régulière ce jour-là serait une occasion pour les enfants d’apprendre la véritable signification du jour de façon obligatoire. De manière plus informelle, une opinion a été exprimée contre la tendance marketing appelée Christmas creep, selon laquelle la conclusion du jour du Souvenir devrait être le moment le plus précoce acceptable pour marquer les vacances de Noël.
Le ministère fédéral des Anciens Combattants du Canada déclare que cette date est un « souvenir pour les hommes et les femmes qui ont servi et continuent de servir notre pays en temps de guerre, de conflit et de paix » ; en particulier la Première et la Deuxième Guerre mondiale, la guerre de Corée et tous les conflits depuis lors auxquels les membres des Forces armées canadiennes ont participé. Le ministère gère un programme appelé Le Canada se souvient dont la mission est d’aider les jeunes et les nouveaux Canadiens, dont la plupart n’ont jamais connu la guerre, « à comprendre et à apprécier ce que représentent ceux qui ont servi le Canada en temps de guerre, de conflit armé et de paix, et ce qu’ils ont sacrifié pour leur pays. »
Les cérémonies nationales officielles ont lieu au Monument commémoratif de guerre du Canada à Ottawa. Elles sont présidées par le gouverneur général du Canada et le premier ministre, d’autres dignitaires, la Mère de la Croix d’argent et des observateurs publics y assistent. Occasionnellement, un membre de la famille royale canadienne peut également être présent (comme le prince Charles en 2009 et la princesse Anne en 2014).
Avant le début de l’événement, quatre sentinelles et trois sentinelles (deux sentinelles du drapeau et une infirmière militaire) sont postées au pied du cénotaphe. La commémoration commence généralement par le tintement du carillon de la Tour de la Paix, pendant lequel les membres actuels des forces armées arrivent sur la place de la Confédération, suivis du corps diplomatique d’Ottawa, des ministres de la Couronne, des invités spéciaux, de la Légion royale canadienne (LRC), du parti royal (s’il est présent) et du parti vice-royal. L’arrivée du gouverneur général est annoncée par un trompettiste qui sonne l' »Alerte », après quoi le vice-roi est accueilli par le président national de la LRC et escorté vers une estrade pour recevoir le salut vice-royal, après quoi l’hymne national, « Ô Canada », est joué.
Le moment de commémoration commence par le clairon du « Last Post » immédiatement avant 11h00, moment où la salve de canon est tirée et où les cloches de la Tour de la Paix sonnent l’heure. Une autre salve de canon signale la fin des deux minutes de silence et marque le début de l’exécution d’une complainte, du claironnement de « The Rouse » et de la lecture de l’Acte du Souvenir. Un défilé aérien d’appareils de l’Aviation royale canadienne a ensuite lieu au début d’une salve de 21 coups de canon, à l’issue de laquelle une chorale chante « In Flanders Fields ».
Les différentes parties déposent ensuite leurs couronnes au pied du mémorial ; une couronne est déposée par la Mère de la Croix d’argent (récente récipiendaire de la Croix du souvenir) au nom de toutes les mères dont les enfants sont morts dans des conflits auxquels le Canada a participé. Le groupe vice-royal et/ou royal retourne sur l’estrade pour recevoir l’hymne royal canadien, « God Save the Queen », avant que le personnel des forces armées et les anciens combattants rassemblés ne défilent devant le vice-roi et tout invité royal, marquant ainsi la fin des cérémonies officielles. Une tradition d’hommage plus personnel est apparue depuis l’érection de la Tombe du soldat inconnu au War Memorial en 2000 : après la cérémonie officielle, le grand public dépose ses coquelicots au sommet de la tombe.
Des cérémonies similaires ont lieu dans les capitales provinciales du pays, officiées par le lieutenant-gouverneur concerné, ainsi que dans d’autres villes, des villages, et même des hôtels ou des sièges sociaux d’entreprises. Les écoles organisent généralement des assemblées spéciales pendant la première moitié de la journée, ou le jour de l’école précédent, avec diverses présentations concernant le souvenir des morts de la guerre. Les participants à la cérémonie comprennent des anciens combattants, des membres actuels des forces canadiennes et des unités de cadets de la marine, de l’armée et de l’air.
En 1994, la Journée nationale des anciens combattants autochtones a été inaugurée pour reconnaître la contribution des soldats autochtones. En 2001, le jour du souvenir de la marine marchande a été créé par le parlement canadien, désignant le 3 septembre comme une journée pour reconnaître les contributions et le sacrifice des marins marchands canadiens.
Inde
En Inde, cette journée est généralement marquée par des hommages et des cérémonies dans les cantonnements de l’armée. Des services commémoratifs sont organisés dans certaines églises, comme la cathédrale St Mark et l’église St John à Bangalore. À Kohima et Imphal, dans les collines reculées du nord-est de l’Inde, des services commémoratifs soutenus par l’armée indienne sont observés dans les cimetières militaires de Kohima et d’Imphal (entretenus par la Commission des sépultures de guerre du Commonwealth). Cette journée est également marquée au cimetière de guerre de Delhi. Dans d’autres endroits en Inde, cet événement n’est pas observé. En 2013, le prince Charles et Camilla, duchesse de Cornouailles, ont marqué le jour à l’église Saint-Jean l’Évangéliste de Mumbai.
Kenya
Au Kenya, l’Association des anciens camarades des forces armées kényanes (KAFOCA) a été créée au Kenya immédiatement en 1945 pour s’occuper du bien-être des anciens combattants de la Première et de la Seconde Guerre mondiale. La KAFOCA et le gouvernement kényan reconnaissent le Remembrance Day.
Nouvelle-Zélande
La journée nationale du souvenir de la Nouvelle-Zélande est l’Anzac Day, le 25 avril. Le « Poppy Day » a généralement lieu le vendredi précédant l’Anzac Day.La raison pour laquelle la Nouvelle-Zélande a son souvenir le jour de l’Anzac Day s’est produite en 1921. Les coquelicots en papier pour l’Armistice cette année-là sont arrivés par bateau trop tard pour le 11 novembre 1921, alors une branche de la RSA les a distribués à la date de commémoration suivante (25 avril 1922, qui s’est avérée être l’Anzac Day) et cette date est restée comme le nouveau Poppy Day en Nouvelle-Zélande.
L’Armistice Day a été observé en Nouvelle-Zélande entre les deux guerres mondiales, bien qu’il ait toujours été secondaire par rapport à l’Anzac Day. Comme dans d’autres pays, l’Armistice Day de la Nouvelle-Zélande a été converti en Remembrance Day après la Seconde Guerre mondiale, mais cela n’a pas été un succès. Au milieu des années 1950, le jour était pratiquement ignoré, même par les églises et les organisations d’anciens combattants.
Sainte-Lucie
Comme la Barbade, Sainte-Lucie ne reconnaît pas le jour du Souvenir comme un jour férié. Au lieu de cela, des événements cérémoniels tels que des défilés et d’autres activités sont organisés le dimanche du Souvenir. Le défilé a lieu sur la place centrale, à savoir la place Derek Walcott, où se trouve le cénotaphe. Là, les membres de la Royal St Lucia Police Force et d’autres groupes en uniforme, comme le St Lucia Cadet Corps, rendent hommage en commémorant les hommes et les femmes de Sainte-Lucie qui ont combattu pendant la guerre.
Afrique du Sud
En Afrique du Sud, le jour du Souvenir n’est pas un jour férié. Les cérémonies de commémoration ont généralement lieu le dimanche le plus proche, au cours desquelles la « Last Post » est jouée par un clairon, suivie de l’observation d’un silence de deux minutes. En Afrique du Sud, les cérémonies de commémoration ont lieu au cénotaphe du Cap, et à Pretoria, au cénotaphe du Voortrekker Monument et au War Memorial des Union Buildings. De nombreux lycées organisent des services pour le jour du Souvenir afin de rendre hommage aux anciens élèves qui sont morts au cours des deux guerres mondiales et de la guerre des frontières. En outre, la Légion sud-africaine des vétérans militaires organise une collecte dans les rues le samedi le plus proche afin de réunir des fonds pour aider à l’action sociale des vétérans militaires.
Royaume-Uni
Cérémonies du Remembrance Day
Les cérémonies de dépôt de couronnes, généralement organisées par les branches locales de la Royal British Legion, sont observées le jour du Souvenir sur la plupart des monuments aux morts du Royaume-Uni, le 11 novembre à 11 heures, avec deux minutes de silence observées ; Cette coutume était tombée en désuétude avant qu’une campagne visant à la faire revivre ne soit lancée au début des années 1990. Le silence est également diffusé dans le cadre d’un programme spécial sur la BBC, avec une voix off disant généralement « This is BBC One. Nous sommes à la 11e heure du 11e jour du 11e mois. Les deux minutes de silence traditionnelles pour le jour de l’Armistice ». Le programme commence par un gros plan de l’horloge Big Ben qui sonne 11 heures, puis le programme montre différentes parties du monde observant le silence. L’émission se termine par un clairon qui sonne le Réveil, puis la programmation normale reprend.
De nombreux employeurs et entreprises invitent leur personnel et leurs clients à observer les deux minutes de silence à 11 heures. Le début et la fin des deux minutes de silence sont souvent marqués dans les grandes villes par le tir d’un canon d’artillerie de campagne, souvent fourni par la batterie locale de la Royal Artillery.
Le premier silence de deux minutes organisé à Londres (11 novembre 1919) a été rapporté dans le Manchester Guardian du 12 novembre 1919:
Le premier coup de onze heures a produit un effet magique.
Les voitures de tramway glissèrent dans l’immobilité, les moteurs cessèrent de tousser et de fumer, et s’arrêtèrent net, et les chevaux de draisine aux membres puissants se courbèrent sur leurs charges et s’arrêtèrent également, semblant le faire de leur propre volonté.
Quelqu’un ôta son chapeau, et avec une hésitation nerveuse, le reste des hommes inclinèrent également la tête. Ici et là, on pouvait détecter un vieux soldat se glissant inconsciemment dans la posture du « garde-à-vous ». Une vieille femme, non loin de là, s’essuie les yeux, et l’homme à côté d’elle a l’air blanc et sévère. Tout le monde reste immobile … Le silence s’accentue. Il s’était répandu dans toute la ville et était devenu si prononcé qu’il donnait l’impression d’être audible. C’était un silence qui était presque de la douleur … Et l’esprit de la mémoire couvait tout cela.
Dimanche du souvenir
Au Royaume-Uni, la principale commémoration est le Remembrance Sunday, qui a lieu le dimanche le plus proche du 11 novembre. Il y a un service national du souvenir à Londres, ainsi que d’autres services et cérémonies dans les régions. En général, des couronnes de coquelicots sont déposées par des représentants de la Couronne, des forces armées et des dirigeants civiques locaux, ainsi que par des organisations locales, notamment des organisations d’anciens combattants, des forces de cadets, des scouts, des guides, des brigades de garçons, de l’Ambulance Saint-Jean et de l’Armée du Salut. Une minute ou deux minutes de silence sont également fréquemment intégrées aux services religieux.
Monnaies commémoratives et expositions
En 2014, la Royal Mint a émis une pièce de 5 £ d’Alderney imprimée en couleur, conçue par la graveuse Laura Clancy, pour commémorer le Remembrance Day.
En 2014 également, pour commémorer le début de la Première Guerre mondiale, une immense exposition intitulée Blood Swept Lands and Seas of Red, composée de 888 246 coquelicots en céramique, a été installée dans les douves de la Tour de Londres, chaque coquelicot représentant un mort de l’Empire britannique.
Le 5 novembre 2018 et devant se poursuivre pendant 4 mois, environ 10 000 torches ont été allumées au pied des murs de la Tour, dans ses douves asséchées pour marquer le centenaire de la fin de la Première Guerre mondiale.
Irlande du Nord
Le jour du Souvenir est officiellement observé en Irlande du Nord de la même manière que dans le reste du Royaume-Uni, bien qu’il ait tendance à être davantage associé à la communauté unioniste. La plupart des nationalistes et républicains irlandais ne participent pas à la commémoration publique des soldats britanniques organisée par la Royal British Legion. Cela est principalement dû aux actions de l’armée britannique pendant les troubles. Cependant, certains nationalistes modérés ont commencé à assister aux événements du Remembrance Day afin de se rapprocher de la communauté unioniste. En 1987, l’Armée républicaine irlandaise provisoire (IRA) a fait exploser une bombe juste avant une cérémonie du dimanche du souvenir à Enniskillen, tuant onze personnes. L’IRA a déclaré qu’elle avait commis une erreur et qu’elle visait les soldats qui défilaient vers le monument aux morts. L’attentat à la bombe a été largement condamné et la participation aux événements du souvenir, tant par les nationalistes que par les unionistes, a augmenté au cours des années suivantes. La République d’Irlande a une journée nationale de commémoration en juillet pour tous les Irlandais qui sont morts à la guerre.