Les origines incertaines d’un jour de folie
Liens connexes
- Histoire du calendrier grégorien
- Calendrier et fêtes
- Equinoxe
- France
- Histoire du Nouvel An
Jour des poissons d’avril, parfois appelé All Fools’ Day, est l’un des jours les plus joyeux de l’année. Ses origines sont incertaines. Certains y voient une célébration liée au tournant des saisons, tandis que d’autres pensent qu’elle découle de l’adoption d’un nouveau calendrier.
Le jour de l’an se déplace
Les cultures anciennes, notamment celles des Romains et des Hindous, célébraient le jour de l’an le 1er avril ou autour de cette date. Il suit de près l’équinoxe vernal (20 mars ou 21 mars.) À l’époque médiévale, une grande partie de l’Europe célébrait le 25 mars, la fête de l’Annonciation, comme le début de la nouvelle année.
En 1582, le pape Grégoire XIII a ordonné un nouveau calendrier (le calendrier grégorien) pour remplacer l’ancien calendrier julien. Le nouveau calendrier prévoyait que le jour de l’an soit célébré le 1er janvier. Cette année-là, la France a adopté le calendrier réformé et a déplacé le jour de l’an au 1er janvier. Selon une explication populaire, de nombreuses personnes ont refusé d’accepter la nouvelle date, ou n’en ont pas eu connaissance, et ont continué à célébrer le jour de l’an le 1er avril. D’autres personnes ont commencé à se moquer de ces traditionalistes, les envoyant faire des « courses de fous » ou essayant de leur faire croire quelque chose de faux. Finalement, cette pratique s’est répandue dans toute l’Europe.
Problèmes avec cette explication
Il y a au moins deux difficultés avec cette explication. La première est qu’elle ne rend pas entièrement compte de la propagation du poisson d’avril à d’autres pays européens. Le calendrier grégorien n’a pas été adopté par l’Angleterre avant 1752, par exemple, mais le poisson d’avril y était déjà bien établi à ce moment-là. La seconde est que nous n’avons aucune preuve historique directe pour cette explication, seulement des conjectures, et ces conjectures semblent avoir été faites plus récemment.
Constantine et Kugel
Une autre explication des origines du poisson d’avril a été fournie par Joseph Boskin, professeur d’histoire à l’université de Boston. Il a expliqué que la pratique a commencé sous le règne de Constantin, lorsqu’un groupe de bouffons et de fous de la cour a dit à l’empereur romain qu’ils pourraient mieux gérer l’empire. Constantin, amusé, a permis à un bouffon nommé Kugel d’être roi pour un jour. Kugel a fait passer un édit appelant à l’absurdité ce jour-là, et la coutume est devenue un événement annuel.
« D’une certaine manière, explique le professeur Boskin, c’était un jour très sérieux. À cette époque, les fous étaient en réalité des sages. C’était le rôle des bouffons de relativiser les choses avec humour. »
Cette explication a été portée à la connaissance du public dans un article d’Associated Press imprimé par de nombreux journaux en 1983. Il n’y avait qu’un seul hic : Boskin avait tout inventé. Il a fallu quelques semaines pour que l’AP se rende compte qu’ils avaient été eux-mêmes victimes d’un poisson d’avril.
Fièvre printanière
Il convient de noter que de nombreuses cultures différentes ont eu des jours de folie autour du début du mois d’avril, à quelques semaines près. Les Romains avaient un festival nommé Hilaria le 25 mars, se réjouissant de la résurrection d’Attis. Le calendrier hindou a Holi, et le calendrier juif a Purim. Peut-être y a-t-il quelque chose dans cette période de l’année, avec le passage de l’hiver au printemps, qui se prête à des célébrations légères.
Observations dans le monde
Le poisson d’avril est observé dans tout le monde occidental. Les pratiques consistent à envoyer quelqu’un faire une « course de fous », à chercher des choses qui n’existent pas, à faire des farces et à essayer de faire croire des choses ridicules.
Les Français appellent le 1er avril Poisson d’Avril, ou « April Fish ». Les enfants français scotchent parfois l’image d’un poisson sur le dos de leurs camarades de classe, criant « Poisson d’Avril » lorsque la farce est découverte
.