Bien qu’il soit né en Nouvelle-Zélande et qu’il ait grandi dans l’Australie voisine, c’est évidemment à Nashville que Keith Urban a fait le plus parler de lui, en contribuant à réécrire les règles de la musique country contemporaine. En adoptant les boucles de batterie et le Top 40 pop, Urban a écrit des chansons qui ont séduit un large public, satisfaisant efficacement ses fans de country sans aliéner ceux plus habitués à la musique pop. (Le premier de ses nombreux hits numéro un dans les charts country, « But for the Grace of God » en 2000, a été coécrit avec Charlotte Caffey et Jane Wiedlin des Go-Go’s). Urban est également devenu une véritable célébrité, connue pour son physique, son mariage avec Nicole Kidman et sa lutte ouverte contre l’alcoolisme. Malgré cela, c’est la musique qui a maintenu sa carrière, de son travail avec le Ranch à la fin des années 90 aux albums solo acclamés qui ont suivi. Urban est resté présent dans le Top 10 de la musique country américaine de 2000 à 2020, atteignant souvent la pole position alors qu’il adaptait subtilement son son country-pop attrayant pour s’adapter à l’époque.
Keith Urban a commencé à apprendre la guitare à l’âge de six ans. Son père, propriétaire d’une supérette locale, a accepté d’accrocher le prospectus d’un professeur de guitare dans sa vitrine en échange de leçons gratuites. Les leçons sont allées à son fils, qui a démontré un talent naturel sur l’instrument et a remporté plusieurs concours de talents alors qu’il était encore à l’école primaire. Urban s’est senti à l’aise sur scène et a travaillé ses talents de chanteur et d’acteur en tant que membre des Westfield Super Juniors, une compagnie théâtrale locale. Parallèlement, il suit l’exemple de son père (qui s’intéresse profondément à la culture américaine et à la musique country) en s’intéressant aux œuvres de Glen Campbell, Dolly Parton, Don Williams et Jimmy Webb, qui inspirent ses premières tentatives d’écriture de chansons. Urban a ajouté sa propre dimension à ces influences lorsqu’il a découvert Dire Straits et s’est intéressé au fretwork de Mark Knopfler, ce qui l’a conduit à étudier en profondeur la technique de Knopfler.
La musique country australienne était prête pour une révolution au début des années 90, et Urban — jeune, effronté et blond, avec un style de guitare qui devait beaucoup au rock & roll — faisait partie de cette transformation. Après avoir signé avec la branche australienne d’EMI Records, il publie son premier album et obtient plusieurs succès numéro un dans son pays. Malgré tout, Urban ne perd pas de vue Nashville, Tennessee, qu’il considère comme le berceau de la musique qu’il aime. Ayant déjà fait des voyages à Nashville pour jeter des ponts dans sa carrière, il décide bientôt de s’installer dans la ville. Son compagnon australien, le batteur Peter Clarke, l’accompagne également et les deux forment le Ranch au cours de leurs premiers mois en Amérique. Bien que leur bassiste d’origine soit retourné en Australie, le Virginien de l’Ouest Jerry Flowers a rapidement pris la relève.
La musique de The Ranch était brute et tapageuse, plus indicative du pub rock australien que de la scène country de Nashville. Néanmoins, le groupe décroche un contrat d’enregistrement avec Capitol Nashville et un contrat de management avec Miles Copeland, qui avait auparavant géré The Police. Le premier album du groupe, The Ranch, est publié en 1997 et reçoit un accueil modéré, mais Urban est contraint de faire une pause lorsqu’il développe des problèmes de gorge, et le Ranch se dissout peu après. Alors qu’Urban reste en repos vocal, d’autres artistes font appel à lui pour jouer de la guitare sur leurs disques. Garth Brooks lui demande de jouer sur Double Live, les Dixie Chicks l’invitent à jouer sur leur deuxième album (qui contient une version retravaillée de » Some Days You Gotta Dance « , une chanson qui figurait également sur le premier album du Ranch), et Matt Rollings – l’un des meilleurs producteurs de Nashville – engage Urban comme guitariste de session pour son propre album. Les deux ont rapidement cliqué.
Impressionné par les connaissances de Rollings sur les musiciens de session de Nashville, Urban lui demande de produire son prochain disque solo. Sorti en 1999, l’album éponyme Keith Urban a donné naissance à quatre singles à succès et a ouvert la voie à une carrière réussie en Amérique. Une tournée de soutien à cet album a permis à Urban de faire la première partie d’artistes majeurs comme Dwight Yoakam, Faith Hill et Tim McGraw, et d’être la tête d’affiche de ses propres spectacles. Le succès se poursuit avec l’album Golden Road de 2002, dont les trois singles se hissent au sommet du hit-parade country et qui devient triple platine aux États-Unis, ainsi qu’avec l’album Be Here de 2004, qui surpasse l’exploit de son prédécesseur en se vendant à plus de quatre millions d’exemplaires. Keith Urban était désormais une superstar de la musique country contemporaine, avec des nominations aux Grammy Awards et l’attention des paparazzi, et son label a capitalisé sur cette attention en rééditant le premier album du Ranch plus tard cette année-là. Une anthologie de l’œuvre d’Urban, Days Go By, a suivi en 2005.
L’année suivante, Urban continue d’attirer l’attention des médias avec ses fiançailles très médiatisées (et son mariage en juin) avec sa compatriote australienne Nicole Kidman, ainsi que son entrée volontaire dans un centre de réhabilitation pour abus d’alcool. Il a reporté toutes ses prochaines apparitions promotionnelles pendant son traitement, bien que l’album Love, Pain & the Whole Crazy Thing soit sorti en novembre comme prévu. Il ne parvient pas à produire un tube numéro un (le premier des albums solo d’Urban à ne pas le faire), mais Love, Pain & the Whole Crazy Thing est tout de même double platine en Amérique, aidé en partie par une tournée réussie avec Carrie Underwood.
Après la naissance de son premier enfant et de celui de Kidman, une fille, Urban est revenu au sommet des charts en 2008 avec une version réenregistrée de » You Look Good in My Shirt « , qui était initialement apparue sur Golden Road en 2002. La nouvelle version est apparue sur sa dernière compilation, Greatest Hits, et son succès a ouvert la voie au prochain album solo d’Urban. Sorti en 2009, Defying Gravity lui a permis de chanter la vie avec Kidman sur des chansons comme « Sweet Thing » et « Only You Can Love Me This Way », qui ont toutes deux atteint la première place. Pendant ce temps, « Kiss a Girl » est devenu son single le plus haut classé à ce jour dans les charts pop, et deux airs supplémentaires — « ‘Til Summer Comes Around » et « I’m In » — se sont bien classés sur le marché country, faisant de Defying Gravity un succès crossover.
Près de trois ans s’étaient écoulés entre la sortie de Love, Pain & the Whole Crazy Thing et Defying Gravity. Urban a cependant travaillé rapidement sur son prochain album, publiant Get Closer au cours des derniers mois de 2010 et revenant dans les charts avec son single principal, « Put You in a Song ». Cette année-là, il a eu un deuxième enfant avec Kidman, une autre fille, par l’intermédiaire d’une mère porteuse. En 2011, Urban est retourné en Australie pour apparaître en tant que juge dans la première saison de la version de The Voice de ce pays, bien qu’il ne soit pas revenu pour une seconde, retournant plutôt à Nashville.
En plus de commencer à travailler sur son huitième album, Urban a été invité à devenir membre du Grand Ole Opry par Vince Gill en avril 2012 ; il a accepté et a été intronisé plus tard dans le mois. En septembre, il a rejoint American Idol en tant que juge. Urban a continué à travailler sur son album malgré toute cette activité. Inspiré pour créer quelque chose de nouveau, il a travaillé avec le producteur Nathan Chapman pour ajouter de subtils éléments funk et hip-hop à son son country-pop. L’album qui en résulte, Fuse, est sorti en septembre 2013.
Fuse a engendré cinq singles country dans le Top Ten du Billboard : le prétirage » Shame « , le duo de Miranda Lambert » We Were Us « , » Cop Car « , » Somewhere in My Car » et le duo d’Eric Church » Raise ‘Em Up « . Ces singles se sont classés dans les charts en 2015, c’est alors que « John Cougar, John Deere, John 3:16 » — le premier avant-goût de son neuvième album — est apparu en été. « John Cougar, John Deere, John 3:16 » a culminé à la deuxième place du classement des ventes et de la diffusion country de Billboard, et deux autres singles — « Break on Me » et « Wasted Time » — ont suivi avant que l’album complet Ripcord ne paraisse en mai 2016. En tête des classements country, Ripcord a également donné naissance au tube « Blue Ain’t Your Color », nommé aux Grammy Awards. »
Urban est revenu en novembre 2017 avec le single autonomisant « Female », inspiré par le mouvement #MeToo. « Female » était le premier goût de Graffiti U, un album aux influences électroniques arrivant en avril 2018. Le single suivant et le succès sur les radios country « Coming Home » avec Julia Michaels ont également poussé Urban vers le Top 10 du classement des singles aux États-Unis. Tout juste un an après la sortie de Graffiti U, Urban a lancé sa nouvelle ère avec les singles « Burden » et « We Were », écrit par Eric Church. Ce dernier est apparu sur The Speed of Now, Part 1, l’album qu’Urban a sorti en septembre 2020.