Kerry James Marshall, (né en 1955, Birmingham, Alabama, États-Unis), peintre et graveur américain dont le travail examine les aspects de la culture afro-américaine aux États-Unis. Ses images uniques prolongent les grandes traditions de la peinture d’histoire et l’imagerie vernaculaire populiste.
Éduqué à l’Otis Art Institute de Los Angeles (B.F.A., 1978), Marshall s’installe à Chicago en 1987 peu après avoir effectué une résidence au Studio Museum de Harlem, à New York. De 1993 à 2006, il enseigne à l’Université de l’Illinois à Chicago et, en 1997, il reçoit une « bourse de génie » de la Fondation John D. et Catherine T. MacArthur.
Marshall est surtout connu pour ses grandes peintures acryliques sur toile non tendue, richement travaillées, qui étudient de nombreux aspects de l’existence vernaculaire afro-américaine moderne. Que son sujet soit le salon de coiffure ou de beauté du quartier (De Style et School of Beauty, School of Culture ) ou un regard sur la promesse et la réalité des logements sociaux contemporains (Better Homes Better Gardens ), ses images mélangent un réalisme figuratif brut de décoffrage avec des éléments de collage, de signalisation et des décors vivants et à fort motif. Les images de Marshall évoquent souvent des bannières populistes, avec des textes ornés défilant et des personnages regardant directement le spectateur. Certaines des peintures de Marshall (Our Town ) s’intéressent à la classe moyenne noire, souvent sous-représentée, et beaucoup emploient des stratégies picturales dérivées d’artistes autodidactes. De nombreux tableaux de Marshall font référence aux années 1960, période de sa propre jeunesse et de l’essor du mouvement des droits civiques. Sa série étendue Souvenirs (1997-98) représente des intérieurs confortables de la classe moyenne. Dans chaque tableau de la série, une figure afro-américaine portant des ailes est accompagnée de listes d’Afro-Américains significatifs du passé et, dans deux cas, d’une bannière portant l’inscription » We mourn our loss » et comprenant des portraits de John F. Kennedy, Robert Kennedy, Martin Luther King, Jr. et Malcolm X.
L’œuvre de Marshall a été exposée à la Biennale du Whitney (1997), à la Documenta (1997 et 2007) et à la Biennale de Venise (2003). Une grande rétrospective (« Kerry James Marshall : Mastry » ; 2016-17) a voyagé du Musée d’art contemporain de Chicago au Metropolitan Museum of Art de New York et au Musée d’art contemporain de Los Angeles. Ses œuvres se trouvent dans les collections d’institutions telles que le Museum of Modern Art, New York, l’Art Institute of Chicago et le Museum of Fine Arts, Boston, ce qui témoigne de ses efforts pour offrir davantage de représentations d’Afro-Américains dans les musées d’art.