En référence au cinéma, kino est un raccourci de l’allemand kinematograph, signifiant « projecteur d’images animées » et apparenté à la cinématographie propre à l’anglais. Datant de la fin des années 1800 et du début des années 1900, les deux termes trouvent leur origine dans le grec ancien kinema, « mouvement » ou « motion ». Dans les langues allemandes, polonaises, russes et slaves contemporaines, la forme abrégée kino a populairement fini par signifier « film », « salle de cinéma » ou « cinéma ».
En 1929, le cinéaste soviétique Dziga Vertov a fait précéder son film muet Man with a Movie Camera d’un message appelant à « la création d’un langage absolu authentiquement international du cinéma-ABSOLUTE KINOGRAPHY ». Utilisant ce qu’il appelait le « kino-œil » de la caméra, Vertov employait des techniques innovantes de montage, de plans en split-screen et de doubles expositions pour créer ce qu’il visait comme une kinographie, une sorte de grammaire du cinéma entièrement différente de celle du théâtre ou de la littérature.
Au fil des ans, les cinéphiles et les universitaires ont fait des références au kino-œil et à la kinographie absolue, mais ce n’est que vers 2015 que les utilisateurs de Reddit et de 4chan ont commencé à adopter la kinographie de Vertov, et le kino abrégé, comme des termes prétentieux, sans langue de bois, pour désigner les films du niveau le plus élevé du cinéma-créant une hiérarchie cinématographique, le kino se classant au sommet (les meilleurs films), suivi de cinema, film, movie, et flick (les pires films) au bas de l’échelle.
Dans une discussion Reddit sur l’adoption du terme par les médias sociaux, un commentateur a troqué la liste de films d’un utilisateur anonyme en les classant dans des catégories « appropriées ». Les films kino sont tous étrangers et datent des années 1920 à 1950. Mean Girls (2004) a été classé comme un flick, rétrogradé au niveau le plus bas.
L’une des contributions les plus populaires à la discussion Reddit sur le kino fait référence aux étiquettes sociales patriciennes-plebétiques à plaisanterie utilisées sur des sites de médias sociaux comme 4chan. Un « patricien cultivé » est celui qui ne regarde que du kino- « les films étrangers les plus obscurs que vous pouvez trouver », comme cela a été dit en 2016- tandis que « le film est pour les plébéiens et les films ou les flics sont juste risibles. »
Contrairement à l’utilisation ironique de kino sur certains conseils de médias sociaux, Kino, avec un K majuscule, est le nom d’un mouvement cinématographique sérieux qui a commencé en 1999. Avec des communautés dans le monde entier, le mouvement Kino met au défi les cinéastes professionnels et amateurs de créer un court-métrage sans ou à petit budget en 48 heures ou moins.
Dans un sens totalement étranger au cinéma, kino peut également faire référence à un « toucher intime ou séduisant », un gambit suggéré par les leaders de la communauté des « pickup artists » (PUA) », qui a été largement critiquée pour son sexisme et sa misogynie. Ce kino est une abréviation de kinesthetics, un mot datant des années 1890 qui désigne la sensation du mouvement musculaire. Dans certains contextes, le kinesthésique en est venu à signifier le sens du toucher de manière plus large (par exemple, l’apprentissage kinesthésique est un apprentissage par le toucher et le mouvement).