AllMusic écrit : « L’âge d’or du hip-hop est encadré par la percée commerciale de Run-D.M.C. en 1986 et l’explosion du gangsta rap avec NWA à la fin des années 80 et Dr. Dre et Snoop Doggy Dogg en 1993. » Cependant, la période spécifique que couvre l’âge d’or varie selon les sources. Le New York Times définit également l’âge d’or du hip-hop comme « la fin des années 80 et le début des années 90 ». Ed Simmons, du groupe The Chemical Brothers, a déclaré : « Il y a eu cet âge d’or du hip-hop au début des années 90, lorsque les Jungle Brothers ont réalisé Straight Out the Jungle et que De La Soul a réalisé Three Feet High and Rising » (bien que ces disques aient en fait été réalisés respectivement en 1988 et 1989). MSNBC a qualifié les années 80 d' »âge d’or » de la musique hip-hop. The Guardian déclare : « L’âge d’or du hip-hop, de 1986 à 1993, a donné au monde un nombre incroyable de grands disques », et décrit également la période de novembre 1993, lorsque A Tribe Called Quest et Wu-Tang Clan ont sorti des albums, comme « The Next Golden age. »
L’âge d’or est décrit par l’universitaire Mickey Hess comme « circa 1986-1994. » Carl Stoffers du New York Daily News décrit l’âge d’or comme « s’étendant approximativement de 1986 à 1997. » Brad Callas de Medium.com écrit que « l’âge d’or du hip-hop est vaguement délimité par la percée commerciale du genre à la fin des années 1980 et les décès consécutifs de 2Pac et Biggie à la fin des années 1990 ». Dans leur article intitulé « In Search of the Golden Age Hip-Hop Sound », les théoriciens de la musique Ben Duinker et Denis Martin, de l’Empirical Musicology Review, utilisent « les 11 années comprises entre 1986 et 1996 comme limites chronologiques » pour définir l’âge d’or, délimité par les sorties de Raising Hell et License to Ill et les décès de Tupac Shakur et du Notorious B.I.G. Will Lavin, de uDiscover Music, déclare : « Il est généralement admis que l’âge d’or se situe entre le milieu des années 80 et le milieu des années 90 ; c’est à ce moment-là que tous les éléments de la culture – le cassage, l’art du graffiti et le DJing – ont rompu la couverture pour entrer dans le courant dominant. » Dans son livre Classic Material, le critique musical Tony Green parle des deux années 1993-1994 comme d’un « deuxième âge d’or », au cours duquel des albums influents et de grande qualité ont utilisé des éléments du classicisme passé – boîtes à rythmes (Roland TR-808), échantillonneurs de batterie (Akai MPC60, E-mu SP-1200), scratchs sur les platines, références à des tubes hip-hop de la vieille école et « verbalisations en triolets qui tirent la langue » – tout en montrant clairement que de nouvelles directions étaient prises. Green cite en exemple Enter the Wu-Tang Clan (36 Chambers) du Wu-Tang Clan, Illmatic de Nas, Buhloone Mindstate de De La Soul sorti en 1993, Doggystyle de Snoop Doggy Dogg, Midnight Marauders, le troisième album de A Tribe Called Quest et Southernplayalisticadillacmuzik, le premier album de Outkast. Dart Adams, de Festival Peak, a décrit ce « 2nd Golden Era » comme s’étendant de 1992 à 1996, et cite la sortie de « Can’t Nobody Hold Me Down » de Puff Daddy et Mase en 1997 comme étant le début de la « Jiggy Era » du rap grand public.
Selon les spécialistes du droit d’auteur, de la musique et de la culture pop Kembrew Mcleod et Peter DiCola, l’âge d’or du sampling hip-hop s’étend de 1987 à 1992. Les artistes et les maisons de disques n’étaient pas encore conscients de la permanence de la culture hip-hop dans les médias grand public, et ne l’acceptaient pas encore comme une institution légitime. Ils pensent que le jugement rendu dans l’affaire Grand Upright Music, Ltd. contre Warner Bros. Records Inc. a marqué la fin de l’âge d’or du hip-hop et de ses pratiques de sampling.
Juice CrewEdit
Notable producteur et innovateur hip hop, Marley Marl a formé le collectif hip hop Juice Crew. Marl a également fondé Cold Chillin’ Records et rassemblé divers numéros de hip-hop, notamment MC Shan, Big Daddy Kane, Biz Markie, Roxanne Shanté, Kool G Rap & DJ Polo et Masta Ace. Son collectif Juice Crew a joué un rôle important en inaugurant l’ère de » l’âge d’or » du hip-hop, avec des avancées dans la technique lyrique, des personnalités distinctives d’artistes émergents comme Biz Markie et Big Daddy Kane, et en atteignant un succès commercial crossover pour la musique hip-hop. La première production de Marley Marl est un « disque de réponse » à « Sucker MCs » en 1983, intitulé « Sucker DJs » par Dimples D. Peu après, la réponse de Roxanne Shanté, 14 ans, à « Roxanne Roxanne » d’UTFO, « Roxanne’s Revenge » (1985), a déclenché l’énorme vague de disques de réponse connue sous le nom de « Roxanne Wars ». D’autres disses (insultes destinées à montrer un manque de respect) de Shanté ont suivi : « Bite This » (1985), « Queen of Rox » (1985), présentant Biz Markie sur « Def Fresh Crew » (1986), « Payback » (1987), et « Have a Nice Day » (1987).
Boogie Down ProductionsEdit
Le « Have a Nice Day » de Shanté avait adressé quelques piques aux deux principaux membres d’un nouveau groupe du Bronx appelé Boogie Down Productions (BDP) : « Maintenant KRS-ONE tu devrais partir en vacances avec ce nom qui sonne comme une station de radio wack, et quant à Scott La Rock, tu devrais avoir honte, quand T La Rock a dit « It’s Yours », il ne voulait pas dire son nom ». Boogie Down Productions avait fabriqué un désaccord avec MC Shan du Juice Crew, en sortant « South Bronx » et « The Bridge is Over » en réponse à ses « The Bridge » et « Kill That Noise » respectivement. KRS-One considérait Run-D.M.C. comme l’incarnation de la musique rap en 1984 et avait commencé à rapper en suivant leur exemple. Il a également déclaré que l’approche de BDP reflétait le sentiment que les premiers innovateurs comme Run-D.M.C. et LL Cool J étaient en 1986 entachés par le succès commercial et déconnectés de la rue.
Le premier album de Boogie Down, Criminal Minded (1987), admettait une influence reggae et voyait KRS-One imiter le « Hey Jude » des Beatles sur la chanson titre. Il contient également deux récits de la vie de la rue, qui sont pourtant destinés à faire rire les gens : « The P Is Free », dans laquelle KRS parle de jeter sa copine qui veut du crack en échange de sexe, et « 9mm Goes Bang », dans laquelle il tire sur un dealer puis chante joyeusement « la la la la la ». Des chansons comme celles-ci ont présagé de la montée d’un underground qui associait des paroles violentes aux morceaux de boîte à rythmes hardcore de la nouvelle école. La pochette de Criminal Minded est un autre reflet de cette évolution vers ce type d’image radicale, représentant le groupe dans une pénombre, armes à la main. L’album suivant, By All Means Necessary (1988), délaisse cet élément pour un radicalisme politique suite au meurtre de Scott La Rock, avec son titre et sa pochette faisant allusion à Malcolm X. KRS-One s’engage alors dans le mouvement Stop the Violence. Boogie Down Productions, ainsi que Run-D.M.C. et Public Enemy, associent la nouvelle école comme une musique rap avec un message fort.
Eric B. et RakimEdit
Eric B. & Rakim apparaît avec les titres « Eric B. Is President » et « My Melody », produits par Marley Marl, sur Zakia Records en 1986. Les deux titres apparaissent sur Paid in Full (1987). Tout comme Boogie Down Productions, le duo reflète les changements dans la vie de la rue sur la pochette de leur premier album, qui représente les deux hommes portant de grosses chaînes en or et entourés d’argent. Comme pour Criminal Minded, le sampling prévalant dans l’album cimente le statut de James Brown comme source du hip-hop, tandis que les allusions de Rakim montrent l’influence croissante de l’islam mystique de la Nation of Gods and Earths dans le hip-hop. La musique est minimaliste, austère, et de nombreux auteurs notent qu’associée au style précis et logique de Rakim, l’effet est presque celui d’une rigueur scientifique. Le groupe a suivi Paid in Full avec Follow The Leader (1988) (sur lequel ils étaient assez ouverts d’esprit pour sampler The Eagles), Let The Rhythm Hit ‘Em (1990) et Don’t Sweat The Technique (1992).
Rakim est généralement considéré comme le plus avant-gardiste des MCs de l’ère de la nouvelle école.Jess Harvell dans Pitchfork en 2005 a écrit que « l’innovation de Rakim était d’appliquer une patine de détachement intellectuel à la cause la plus sacrée du rap : dire de la merde sur la façon dont vous êtes un meilleur rappeur que tout le monde. » Christgau, dans le Village Voice en 1990, a écrit que le style de Rakim était « calme, confiant, clair ». Sur leur troisième album, comme sur leur premier album déphasé de 1986, poursuit-il, les samples d’Eric B. sont vraiment des rythmes, conçus pour accentuer la musique naturelle de la voix d’un homme noir idéalisé. » Revenant sur la fin des années 80 dans Rolling Stone en 1997, Ed Moralez décrit Rakim comme « le MC new-school du moment, utilisant un baryton lisse pour devenir le soliste jazz du rap mystique afrocentrique. »
Public EnemyEdit
Public Enemy, après avoir été convaincu à contrecœur de signer sur une maison de disques, sort Yo ! Bum Rush the Show sur Def Jam en 1987. L’album inaugure le logo de Public Enemy, un cercle de b-boy à chapeau dans le viseur d’un sniper, et regorge de rimes de combat (« Miuzi Weighs a Ton », « Public Enemy #1 »), de thèmes sociopolitiques (« Rightstarter (Message to a Black Man) » et de messages anti-crack (« Megablast »). L’album est un succès critique et commercial, notamment en Europe, ce qui est inhabituel pour un album de hip-hop à cette époque. Bumrush the Show a été enregistré dans la foulée de Raising Hell de Run-D.M.C., mais a été retenu par Def Jam afin qu’ils puissent se concentrer sur la sortie et la promotion de License to Ill des Beastie Boys. Chuck D de Public Enemy estime qu’au moment de la sortie de leur premier disque, Boogie Down Productions et Rakim avaient déjà changé le paysage du rap. Public Enemy enregistrait déjà son deuxième album It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back (Def Jam, 1988) lorsque Bumrush est sorti dans les bacs.
Gangsta rapEdit
Le son underground, centré sur la violence urbaine, qui allait devenir le gangsta rap, existait sur la côte Est peu après que Run-D.M.C. eut inauguré la nouvelle école du hip-hop. Schoolly D, de Philadelphie, a autoédité « Gangsta Boogie » en 1984, et « P.S.K. What Does It Mean ? »/ »Gucci Time » en 1985, ce qui a conduit à Saturday Night (Schoolly D, 1986, Jive, 1987). La côte Ouest, qui devient le foyer du gangsta rap, a connu l’influente mixtape Batteram de Toddy Tee en 1985, et « Six in the Morning » d’Ice-T en 1986 avant les premiers disques de N.W.A, menant à l’immense succès Straight Outta Compton en 1988.
Native TonguesEdit
Les développements du continuum new-yorkais de la nouvelle école dans ce climat étaient représentés par les groupes Native Tongues – The Jungle Brothers, De La Soul, A Tribe Called Quest, Queen Latifah, Chi-Ali et Monie Love – ainsi que par des compagnons de route comme Leaders of the New School, KMD et Brand Nubian. Ils se sont éloignés des postures agressives et machistes pour se tourner vers l’ambiguïté, le plaisir et l’afrocentrisme. Leur musique était pleine d’échantillons, plus ouverte et plus accessible que leurs prédécesseurs de la nouvelle école. Les débuts de De La Soul samplaient tout le monde, des Turtles à Steely Dan, tandis que A Tribe Called Quest assortissait des beats durs à des échantillons de jazz moelleux et des raps ludiques et réfléchis.