L’éducation et l’enfance de Shakespeare
Shakespeare a probablement commencé son éducation à l’âge de six ou sept ans au lycée de Stratford, qui se dresse encore à quelques pas de sa maison sur Henley Street. Bien que nous n’ayons aucune trace de la fréquentation de l’école par Shakespeare, en raison de la position officielle occupée par John Shakespeare, il semble probable qu’il ait décidé d’éduquer le jeune William à l’école qui était sous la responsabilité de l’organe directeur de Stratford. Le lycée de Stratford avait été construit quelque deux cents ans avant la naissance de Shakespeare et, à l’époque, les cours qui y étaient dispensés étaient, bien entendu, dictés principalement par les croyances du monarque régnant. En 1553, grâce à une charte du roi Édouard VI, l’école est devenue connue sous le nom de King’s New School of Stratford-upon-Avon. Pendant les années où Shakespeare a fréquenté l’école, au moins un, voire trois directeurs ont démissionné en raison de leur dévotion à la religion catholique proscrite par la reine Elizabeth. L’un de ces directeurs était Simon Hunt (né en 1551) qui, en 1578, selon la tradition, a quitté Stratford pour poursuivre son objectif plus spirituel de devenir jésuite et s’est installé au séminaire de Reims. Hunt avait trouvé sa véritable vocation : lorsqu’il mourut à Rome sept ans plus tard, il avait accédé au poste de Grand Pénitencier.
Comme tous les grands poètes et dramaturges de l’époque, Shakespeare a appris ses bases de lecture et d’écriture dans un ABC, ou livre à cornes. Robert Speaight dans son livre, Shakespeare : The Man and His Achievement, décrit ce livre comme
un abécédaire encadré en bois et recouvert d’une fine plaque de corne transparente. Il comprenait l’alphabet en petites lettres et en majuscules, avec les combinaisons des cinq voyelles avec b, c et d, ainsi que le Notre Père en anglais. Le premier de ces alphabets, qui se terminait par l’abréviation de « et », commençait par la marque de la croix. C’est pourquoi l’alphabet était connu sous le nom de « rangée de croix du Christ » – la rangée de croix de Richard III, I, i, 55. Un court catéchisme était souvent inclus dans le livre de l’ABC (le » livre de l’abbé » du roi Jean, I, i, 196). (10)
Dans Les Joyeuses Veuves de Windsor, il y a une scène comique dans laquelle le directeur gallois teste les connaissances de son élève, qui s’appelle justement William. Il ne fait guère de doute que Shakespeare se souvenait de ses propres expériences durant ses premières années d’école. Comme c’était le cas dans tous les lycées élisabéthains, le latin était la principale langue d’apprentissage. Bien que Shakespeare ait probablement eu quelques leçons d’anglais, la composition latine et l’étude d’auteurs latins tels que Sénèque, Cicéron, Ovide, Virgile et Horace auraient été au centre de sa formation littéraire. On peut voir que Shakespeare a absorbé beaucoup de ce qui était enseigné dans son lycée, car il avait une familiarité impressionnante avec les histoires des auteurs latins, comme on peut le constater en examinant ses pièces et leurs sources. Veuillez consulter l’article Les jours d’école de Shakespeare pour une liste exhaustive des livres que Shakespeare aurait lus.
Même si les spécialistes, se basant sur une histoire racontée plus d’un siècle après les faits, acceptent que Shakespeare ait été retiré de l’école vers l’âge de treize ans en raison des difficultés financières et sociales de son père, il n’y a absolument aucune raison de penser qu’il n’avait pas acquis une solide maîtrise de l’anglais et du latin et qu’il avait poursuivi ses études ailleurs. La célèbre citation de la biographie notoirement inexacte de Shakespeare par Nicholas Rowe (écrite en 1709), où il affirme que Shakespeare « acquiert le peu de latin dont il était maître » et que la mauvaise fortune de son père empêchait Shakespeare « d’acquérir une plus grande compétence dans cette langue », doit être lue avec un œil extrêmement critique.
Il existe d’autres détails fragmentaires et douteux sur la vie de Shakespeare grandissant à Stratford. Il est censé avoir travaillé pour un boucher, en plus d’aider à gérer l’entreprise de son père. Selon une fable, Shakespeare aurait volé un cerf à Sir Thomas Lucy à Charlecote et, au lieu de purger une peine de prison, se serait enfui de Stratford. Bien qu’il s’agisse sûrement d’un incident fictif, il existe quelques vers d’une ballade humoristique se moquant de Lucy qui ont été reliés à Shakespeare. « Edmond Malone rapporte une version de deux vers de la ballade de Lucy recueillie par l’un des rares grands classiques anglais, Joshua Barnes, à Stratford entre 1687 et 1690. Barnes s’est arrêté pour la nuit dans une auberge et a entendu une vieille femme la chanter. Il lui a donné une nouvelle robe pour les deux strophes qui étaient tout ce dont elle se souvenait » :
Sir Thomas était si cupide
Pour convoiter tant de cerfs
Quand les cornes suffisaient sur sa tête
La chose la plus évidente apparaissait
Son culte n’avait-il pas laissé un cerf ?
Quoi donc ? Il avait une femme
Il s’est donné assez de mal pour lui trouver des cornes
Durant toute la vie. (Levi, 35)
Les activités quotidiennes de Shakespeare après avoir quitté l’école et avant sa réapparition en tant qu’acteur professionnel à la fin des années 1580 sont impossibles à retracer. Les suggestions selon lesquelles il aurait travaillé comme maître d’école, avocat ou gantier avec son père et son frère, Gilbert, sont toutes plausibles. Il en va de même pour l’argument selon lequel Shakespeare a étudié intensément pour devenir un maître dans son art littéraire et a affiné ses talents d’acteur en voyageant et en visitant des théâtres en dehors de Stratford. Mais, c’est de cette période connue sous le nom des « années perdues », que nous obtenons une information vitale sur Shakespeare : il a épousé une orpheline enceinte nommée Anne Hathaway.
Pour un regard fascinant sur ce qu’aurait été la vie quotidienne de Shakespeare en grandissant à Stratford, veuillez consulter l’extrait du livre Country Life and Character in Elizabethan Enlgand.
How to cite this article:
Mabillard, Amanda. L’éducation et l’enfance de Shakespeare. Shakespeare Online. 12 sept. 2000. .
Bentley, Gerald Eades. Shakespeare : Un manuel biographique. New Haven : Yale UP, 1968.
Speaight, Robert. Shakespeare : The Man and his Achievement. New York : Stein and Day, 1977.
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