Légendes d’Amérique

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Située au confluent des fleuves Mississippi et Ohio, à l’extrémité sud de l’Illinois, se trouve la ville de Cairo, prononcée « Care-O ». De loin, l’une des villes les plus étranges et les plus tristes que j’ai visitées, j’ai été immédiatement intriguée par les rues vides et les bâtiments abandonnés et en ruine.

Lors de notre première visite en 2010, nous sommes passés sous une arche représentant « Historic Downtown Cairo » pour jeter un coup d’œil à cette ville qui se tient sur la rivière depuis plus de 150 ans. Bien que la ville ait une population de quelque 2 800 habitants et soit le siège du comté d’Alexander, sa rue principale, appelée Commercial Avenue, était vide de monde et bordée de bâtiments à différents stades de décrépitude. Les portes des bâtiments commerciaux étaient grandes ouvertes et l’intérieur était rempli de gravats, les fenêtres étaient cassées ou condamnées, le kudzu rampait le long des murs de briques, les panneaux de signalisation étaient défraîchis et rouillés, les rues et les trottoirs étaient fissurés et envahis par les mauvaises herbes. Dans une rue latérale, le Gem Theatre, autrefois charmant, se tenait silencieux à côté de la Chambre de commerce. Dans d’autres parties de la ville, le grand hôpital en briques était envahi par la végétation, les églises étaient placardées, et des manoirs restaurés côtoyaient de grandes maisons abandonnées et en ruine.

Que s’est-il passé ici ? J’étais sûr, avec la proximité de Commercial Avenue avec la rivière Ohio, que la ville avait été dévastée par une inondation ; mais, je ne savais pas et je ne trouvais personne à qui demander. Finalement, après avoir erré un moment dans les bâtiments déserts, un monsieur âgé a garé son camion et est sorti le long de la rivière, alors je me suis arrêté et je lui ai demandé. Il raconte brièvement comment la ville a été détruite par ses propres résidents et désigne un bâtiment qui servait autrefois d’établissement de restauration fine et de danse que lui et sa femme ont apprécié il y a des décennies.

Ce n’est que plus tard, lorsque je rentre chez moi pour faire des recherches, que je découvre que Cairo est mort à cause du racisme.

La péninsule où se trouve aujourd’hui Cairo a été visitée pour la première fois par le père Louis Hennepin, un explorateur français et prêtre missionnaire en mars 1660. Elle a été notée à nouveau par d’autres prêtres voyageurs au cours des années suivantes, mais, elle ne sera pas colonisée avant 1702, lorsque le pionnier français, Charles Juchereau de St. Denys et un groupe d’environ 30 hommes ont construit un fort et une tannerie à quelques miles au nord du confluent des rivières Ohio et Mississippi. Le groupe d’hommes réussit à collecter des milliers de peaux pour les expédier en France. Cependant, l’année suivante, le fort fut attaqué par des Indiens Cherokee qui tuèrent la plupart des hommes et s’emparèrent des fourrures, mettant effectivement fin à la vie du fort et de la tannerie.

Près d’un siècle et demi plus tard, Lewis et Clark quittent Fort Massac, Illinois, et arrivent dans les environs de ce qui deviendra plus tard Le Caire en novembre 1803. Ici, ils ont travaillé conjointement sur leur première recherche et description scientifique ; pour étudier la géographie à la jonction des fleuves Mississippi et Ohio. Le 16 novembre, ils entament la phase diplomatique de leur voyage en visitant la région de Wilson City, dans le comté de Mississippi, au Missouri, et en rencontrant des chefs indiens Delaware et Shawnee. Ils terminèrent leurs relevés au Caire le 19 novembre et remontèrent le Mississippi, travaillant désormais à contre-courant.

La première tentative de colonisation eut lieu en 1818 lorsque John G. Comegys de Baltimore, dans le Maryland, obtint de la législature territoriale une charte pour constituer la ville et la banque du Caire. Il a acheté 1 800 acres sur la péninsule et l’a nommée « Cairo », car elle était censée ressembler à celle du Caire, en Égypte. Shadrach Bond, qui fut le premier gouverneur de l’Illinois, travaillait aux côtés de Comegys. Ces hommes et d’autres spéculateurs investirent et tentèrent de développer le Caire pour en faire l’une des grandes villes de la nation.

Le terrain de la péninsule devait être transformé en lots et vendu, une partie de l’argent mis dans des améliorations, et le reste devait constituer le capital de la nouvelle banque. La péninsule fut arpentée et la ville fut tracée. Cependant, lorsque Comegys est décédé en 1820, son projet est mort avec lui. Mais, il a laissé derrière lui une contribution dans son choix du nom du Caire, et par conséquent, « Egypt » est devenu le surnom populaire du sud de l’Illinois.

Une deuxième tentative de colonisation, couronnée de succès, a débuté en 1837 lorsque la législature de l’État de l’Illinois a constitué la Cairo City and Canal Company, avec Darius B. Holbrook, un homme d’affaires avisé de Boston, Massachusetts, comme président. Holbrook engagea rapidement plusieurs centaines d’ouvriers qui construisirent des digues, une cale sèche, un chantier naval, des scieries, une usine sidérurgique, un grand hôtel à deux étages, un entrepôt et plusieurs cottages résidentiels. Un magasin était tenu dans un bateau.

L’avenir de la ville semblait prometteur, car les travaux de la Central Illinois Railroad amenaient un grand nombre de personnes dans les environs du Caire. Dans le même temps, un certain nombre de fermes étaient établies et les villages de la région dans le comté étaient florissants.

La colonie a fait l’objet d’une vaste publicité en Angleterre, où les obligations de la Cairo City and Canal Company ont trouvé des acheteurs avides par le biais de la firme londonienne de John Wright & Company. Cependant, lorsque la firme londonienne a fait faillite en novembre 1840, la ville naissante du Caire a immédiatement décliné, passant de 1 000 à moins de 200 habitants en deux ans. Ceux qui restaient exploitaient des boutiques et des tavernes pour les voyageurs en bateau à vapeur. Le recensement de 1845 fait état de 113 personnes réparties dans 24 familles.

Pendant plus d’une décennie, la « ville » dépérit, mais, en 1853, la société commence à vendre des lots en prévision de l’arrivée du chemin de fer dans la région. Lorsque le chemin de fer Illinois Central Railroad a été achevé en 1856, qui reliait le Caire à Galena, dans l’Illinois, dans le nord-ouest de l’État, la ville a vraiment commencé à se développer.

À cette époque, les attentes étaient encore élevées lorsqu’on prédisait que le Caire dépasserait St. Louis, dans le Missouri, Louisville, dans le Kentucky, et Cincinnati, dans l’Ohio, en tant que centre urbain. Certains recommandaient même que la ville devienne la capitale des États-Unis. Bien sûr, malgré ces fanfaronnades, la ville n’a pas prospéré à ce point.

En 1858, la ville a été incorporée et deux ans plus tard, sa population dépassait les 2 000 habitants. Elle est rapidement devenue un important port de bateaux à vapeur, les marchandises et les fournitures étant acheminées plus au sud vers la Nouvelle-Orléans. En 1859, la ville a expédié six millions de livres de coton et de laine, 7 000 barils de mélasse et 15 000 fûts de sucre. En 1860, Le Caire est devenu le siège du comté d’Alexander. Un élégant palais de justice a été construit en 1865 qui est resté debout jusque dans les années 1960, lorsqu’il a été démoli et remplacé par un nouveau.

Avant la guerre civile, la ville est également devenue une importante station de transfert sur le chemin de fer clandestin. Après l’achèvement de l’Illinois Central Railroad, les fugitifs étaient expédiés vers le nord sur la rivière avant d’être transférés sur les lignes de chemin de fer en direction de Chicago.

Plus d’un siècle et demi plus tard, en juin 1998, les travailleurs de la ville du Caire ont découvert ce qui semblait être des bacs de stockage sous le trottoir le long du bloc 600 de Levee Street. À l’origine, l’Illinois Central Railroad passait par cette rue et les structures datent de la fin des années 1850. Les preuves physiques suggèrent que les pièces et un tunnel attenant couraient sur cinq ou six blocs le long de la rue et étaient utilisés pour cacher et déplacer les esclaves fugitifs.

En 1858, le plus grand hôtel de la ville a été construit à l’angle sud-ouest des 2e et Ohio Streets. L’hôtel St. Charles a ouvert ses portes en janvier 1859. Pendant la guerre civile, il deviendra, à différents moments, le quartier général du général Ulysses S. Grant et du général John A. McLernand, et sera rempli à pleine capacité. Plus tard, en 1880, l’établissement est racheté par les frères Halliday, qui l’améliorent considérablement et le rebaptisent Halliday Hotel. Pendant des décennies, il sera connu comme le meilleur hôtel de la ville. Malheureusement, il fut réduit en cendres en 1942.

En 1861, au début de la guerre civile, la population du Caire était passée à 2 200 habitants, dont seulement 55 étaient afro-américains. Le port est rapidement devenu une base d’approvisionnement et un centre de formation d’importance stratégique pour l’armée de l’Union. Pendant plusieurs mois, le général Ulysses S. Grant et l’amiral Andrew Foote ont tous deux eu leur quartier général dans la ville. Plusieurs régiments fédéraux y sont également stationnés durant ces années agitées.

La Confédération se rend également compte de son importance stratégique. Sachant cela, le gouverneur de l’Illinois Richard Yates envoya immédiatement 2 700 hommes avec 15 pièces d’artillerie de campagne, plus plusieurs canons de six livres, et un canon de douze livres au Caire depuis Springfield. D’autres troupes sont stationnées à proximité et, en juin 1861, 12 000 soldats de l’Union se trouvent au Caire et dans ses environs. 38 000 autres hommes étaient stationnés dans un rayon de 24 heures de trajet.

Afin de renforcer encore le Caire comme camp militaire et comme base navale, Yates a envoyé encore plus d’artillerie dans la ville à l’automne 1861, ce qui comprenait 7 000 nouveaux canons, 6 000 mousquets rayés et 500 fusils, ainsi que 14 batteries d’artillerie. Les soldats ont ensuite construit des levées de 15 pieds de haut autour de la ville, ce qui en fait une installation redoutable.

À l’extrême pointe de la péninsule, au sud du Caire, le Camp Defiance a été établi près de la rive du fleuve, et le Camp Smith était situé à une courte distance au nord. Le camp Defiance fut d’abord appelé Fort Prentiss, d’après l’officier de l’Union Benjamin Mayberry Prentiss, qui avait servi honorablement pendant la guerre mexico-américaine.

A l’origine, le poste consistait en un monticule au sommet plat sur lequel étaient placés trois canons de 24 livres et un mortier de 8 pouces. Le site comprenait également une maison de commandement et un mât de navire pour les couleurs. Le nom a ensuite été changé en Camp Defiance à l’arrivée du général Ulysses S. Grant.

Des lignes de sentinelles étaient postées le long des digues, et tous les bateaux le long du fleuve étaient arrêtés et fouillés. Le camp Defiance devint un important dépôt de ravitaillement pour l’armée de l’Ouest du général Grant et une base navale, alors que l’Union et les Confédérés s’affrontaient pour le contrôle du cours inférieur du Mississippi. L’Union expédie du ravitaillement de Chicago jusqu’à l’extrême pointe de l’Illinois via l’Illinois Central Railroad, alimentant la poussée de Grant dans les profondeurs de la Confédération et modifiant le cours de la guerre civile.

La ville elle-même devient un énorme camp militaire avec une immense place d’armes et des grappes de casernes de tous côtés. La ville fortifiée a rapidement attiré l’attention de tout le pays, attirant de nombreux journalistes pour observer le renforcement militaire et incitant le New York Times à qualifier Le Caire de « Gibraltar de l’Ouest ». »

Mais, les troupes qui étaient stationnées au Caire n’aimaient pas l’endroit. Le terrain plat et bas était extrêmement boueux et la ville était sujette aux inondations, malgré les digues. Le climat est humide, les moustiques et les rats porteurs de maladies sont omniprésents et, pour ne rien arranger, des commerçants sans scrupules sont connus pour tromper et même voler de nombreuses troupes. Un soldat a décrit Le Caire de cette façon :

« J’ai été témoin d’enclos à porcs qui sont des palais comparés à notre situation ici. » Anthony Trollope, un romancier anglais renommé, a visité la ville en 1862 et a écrit :  » les habitants semblaient se délecter de la saleté… les hangars des soldats… mauvais, sans confort, humides et froids. « 

Pendant la guerre civile, un certain nombre d’entreprises ont été établies pour les soldats et les citoyens, y compris des écuries, un hôpital et un atelier de charron. Le long de la rive ouest de la rivière Ohio, un certain nombre de saloons et de bordels ont vu le jour et ont servi le personnel militaire jusqu’à leur fermeture par le général John A. McLernand en octobre 1861. Juste à l’ouest, sur Commercial Avenue, se trouvaient les entreprises de Koehler’s Gunshop, une pharmacie, le bureau de poste de la ville, le populaire Athenaeum Theater, un forgeron et une boutique de harnais. Un bloc au sud de ce site se trouvait l’immense terrain de parade.

Bien que la ville fortifiée n’ait jamais connu d’attaques pendant la guerre civile, elle a formé et expédié des milliers de soldats qui allaient se battre dans de nombreuses batailles. La véritable « guerre » du Caire ne commencera pas avant un autre siècle.

Lorsque la guerre civile fut terminée, le Camp Defiance et la plupart des bâtiments militaires furent démantelés. Bien des années plus tard, le site du Camp Defiance deviendra le Fort Defiance Park, un parc d’État de l’Illinois. Cependant, aujourd’hui, le parc est la propriété de la ville du Caire. Malheureusement, il est abandonné, envahi par la végétation et complètement délabré. Au moment où cette histoire a été écrite (2010), la route menant au parc est impraticable en raison des dommages causés par les inondations.

La guerre civile a radicalement changé le paysage social, culturel et démographique de la ville avec l’arrivée de milliers d’esclaves en fuite, que le gouvernement appelait les « contrabands ». En outre, en 1862, l’armée de l’Union a déposé un grand nombre d’Afro-Américains au Caire jusqu’à ce que les responsables gouvernementaux puissent décider de leur sort. Ces nombreux hommes, femmes et enfants noirs vivaient dans un « camp de contrebande » établi par l’armée. Le camp a ensuite été abandonné lorsque les Afro-Américains ont trouvé peu de travail et n’ayant pas d’argent pour acheter des fermes, beaucoup sont retournés dans le Sud et sont devenus des métayers.

Lorsque la guerre a été terminée, la ville est devenue une zone de transit pour de nombreux esclaves libérés arrivant du Sud. Beaucoup de ces personnes sont également retournées dans le Sud ou ont déménagé ailleurs, mais, plus de 3 000 ont décidé de rester au Caire. L’influence résolument sudiste de la plupart des résidents blancs et l’afflux important d’Afro-Américains vont engendrer des tensions raciales qui dureront pendant plus d’un siècle. Au cours des deux décennies suivantes, les Afro-Américains du Caire se sont regroupés pour former une nouvelle société complète avec leurs propres institutions et leur propre culture, d’autant plus qu’ils se sont retrouvés confrontés aux préjugés et à la haine des citoyens blancs.

En attendant, Le Caire a continué à se développer grâce au trafic fluvial important. En fait, il y avait tellement de trafic fluvial que le gouvernement fédéral a désigné Cairo comme un port de livraison et a commencé à faire des plans pour construire une maison de douane des États-Unis. Le bâtiment a été conçu par Alfred Mullett, qui a également conçu la Monnaie de San Francisco, le bâtiment du Trésor américain et l’ancien bâtiment du Département d’État à Washington, D.C.

Ouvré en 1872, le bâtiment abritait également un bureau de poste américain au premier étage, qui est devenu le troisième en importance dans la nation à cette époque en raison de ses connexions postales vers et depuis l’Ouest émergent. Le deuxième étage abritait diverses agences gouvernementales, et une salle d’audience fédérale se trouvait au troisième étage. Appelée aujourd’hui « Old Custom House », elle est toujours un musée et figure sur la liste du National Register of Historic Places. Elle est située au 1400 Washington Avenue.

Egalement achevée en 1872, était Magnolia Manor, qui a été construite par l’homme d’affaires du Caire, Charles A. Galigher, à partir de 1869. Galigher était un meunier prospère de la première heure qui possédait Chas Galigher & Co, Cairo City Mills, et une vaste usine de glace avant le début de la guerre civile en 1861. Il était également un ami personnel du général Ulysses S. Grant et a fourni à l’armée de l’Union de la farine et du hardtack pendant la guerre.

La maison victorienne est un exemple orné de la prospérité de l’époque pendant laquelle elle a été construite. La maison de 14 pièces a été construite à l’aide de briques rouges cuites localement, avec d’importantes garnitures en bois et en pierre. Les vérandas sont décorées de fonte ornementale et la corniche extérieure et les consoles d’avant-toit sont en bois ouvré. Une fois la maison terminée, elle a été largement admirée pour son architecture et son cadre. Les murs étaient faits de double brique, avec un espace d’air de dix pouces entre eux pour empêcher l’humidité. Une haute clôture blanche entourait le terrain d’origine et de nombreux magnolias furent plantés.

Le manoir est devenu un centre social exceptionnel dans les années 1870 et a atteint le sommet de sa gloire le 16 avril 1880, lorsque l’ex-président et Mme Grant y ont été invités pendant deux jours après leur tour du monde. Dans les années qui ont suivi cette visite, les Galighers et les propriétaires ultérieurs ont continué à accueillir des invités dans le grand manoir au milieu des magnolias.

La maison a été acquise par la Cairo Historical Association en 1952 et est maintenant exploitée comme un musée situé au 2700 Washington Avenue. Le manoir a été inscrit sur le Registre national des lieux historiques en décembre 1969.

Une autre grande maison du XIXe siècle appelée Riverlore, construite par le capitaine William P Halliday, est située en face du manoir Magnolia. Dotée d’un théâtre grec, complet avec des piliers. Ce manoir ; également inscrit au Registre national des lieux historiques, est désormais la propriété de la ville du Caire et est ouvert aux visites.

En fait, tout ce quartier résidentiel est inscrit au Registre national des lieux historiques, car il est rempli d’imposantes demeures le long des rues ombragées de magnolia qui témoignent des beaux jours du Caire en tant que port du fleuve Mississippi. Washington Avenue, où se trouvent nombre de ces demeures historiques, a longtemps été appelée « Millionaire’s Row ».

L’économie du Caire a continué à se développer par d’autres moyens – principalement la fabrication. De nombreuses entreprises, attirées par la situation géographique pratique du Caire, ses ressources naturelles abondantes et son bassin de main-d’œuvre suffisant, ont établi des industries à petite échelle, dont certaines comprenaient des fabriques de tonneaux, des brasseries, des moulins à grains, des scieries, un fabricant d’huile de coton, des usines de poterie, des briqueteries, des fabricants d’outils et une usine de machines à coudre Singer.

Pendant cette période de croissance, la plupart des Afro-Américains travaillaient comme ouvriers non qualifiés, mais, n’avaient pas peur de s’exprimer. Ils étaient connus pour avoir participé plus efficacement aux organisations syndicales, aux grèves et aux manifestations que les travailleurs blancs. Les femmes noires, qui étaient très majoritairement employées dans les services domestiques, luttaient également pour la justice sur le lieu de travail en contestant les demandes d’exploitation de leur employeur blanc. Au départ, la population noire soutenait le parti républicain jusqu’à ce qu’elle perçoive que les républicains blancs résistaient aux demandes des Noirs en faveur d’une éducation égale, d’emplois publics et d’un plus grand nombre de législateurs noirs. Les citoyens blancs ont riposté en utilisant la loi, les coutumes, et parfois, la violence, pour réaffirmer leur suprématie blanche.

En 1890, la population du Caire avait atteint quelque 6 300 personnes et n’était pas seulement une ville fluviale populaire, mais, elle pouvait également se vanter d’avoir sept lignes de chemin de fer bifurquant à travers le Caire. Malheureusement, à cette époque, la ville connaissait également une polarisation, une tension et une violence raciales accrues, ce qui a inhibé le militantisme noir jusqu’à la Grande Dépression.

En attendant, le Caire continuait à se développer. Bien que le trafic des bateaux à vapeur soit en baisse, des barges plus efficaces étaient utilisées et le trafic global augmentait de façon spectaculaire sur la rivière Ohio. Rien qu’en 1900, le fleuve Ohio a transporté plus de 14 millions de tonnes de marchandises et de personnes, un chiffre qui ne sera pas dépassé avant 1925.

Bien que la grande majorité des marchandises voyageant sur les fleuves Ohio et Mississippi ne soient pas livrées au Caire ; mais plutôt dirigées vers d’autres grandes villes, la ville était prospère car elle exportait des produits considérables de ses scieries, de ses usines de meubles et d’autres entreprises.

Bien que Cairo n’atteigne son pic de population qu’en 1907, avec plus de 15 000 résidents, le début du siècle laissait présager les signes du déclin. L’une de ses plus grandes entreprises dans la ville était les nombreux ferries qui traversaient les deux fleuves Ohio et Mississippi, qui transportaient des centaines de milliers de wagons de chemin de fer chaque année. Jusqu’en 1889, aucun pont ferroviaire ne traversait l’Ohio ou le Mississippi au Caire ou à proximité. Cela a changé en 1905, lorsqu’un pont ferroviaire a été construit sur le Mississippi à Thebes, une petite ville au nord-ouest du Caire. Cela a porté un coup dur au statut du Caire en tant que plaque tournante du chemin de fer. Le trafic s’est rapidement déplacé vers le nouveau pont de Thebes, diminuant le trafic à travers le Caire et éliminant complètement les opérations de ferry.

Avant longtemps, les chemins de fer ont commencé à contourner la ville et de graves problèmes ont été créés par l’infiltration d’eau sur les terres basses. Le problème était si grave qu’un des maires du Caire affirmait que c’était l’obstacle le plus sérieux empêchant la prospérité de la ville. De nombreux citoyens ont commencé à considérer leur communauté comme un échec économique et même les éditorialistes des journaux ont commenté la façon dont les hommes d’affaires préféraient louer des maisons plutôt que de les acheter : « Ils préféraient louer parce qu’ils considèrent leur séjour au Caire comme temporaire. »

La première décennie de l’histoire du Caire au XXe siècle a également été entachée par un épisode extrêmement violent qui s’est produit le 11 novembre 1909. À cette date, le Caire a été le théâtre de l’un des lynchages les plus horribles de l’histoire américaine, lorsqu’un Noir nommé Will James, accusé du meurtre d’une vendeuse, et un Blanc, accusé du meurtre de sa femme, ont été lynchés par une foule, qui comptait des milliers de personnes.

Will « Froggy » James, un Afro-Américain, était accusé du viol et du meurtre d’Annie Pelley, une Blanche de 22 ans, qui travaillait comme vendeuse au Caire. Une information circule rapidement selon laquelle James a avoué le crime, impliquant également un complice du nom d’Alexander. Bien que la population ait demandé un procès immédiat, l’affaire a été reportée par le tribunal. Prévoyant des problèmes, le shérif local a caché James dans les bois pendant deux jours dans l’espoir de le sauver de la vengeance des habitants. Cependant, les citoyens en colère ont retrouvé James dans les bois près de Belknap, Illinois, à quelque 29 miles au nord-est du Caire. La foule furieuse a enlevé James de force à la garde du shérif et l’a ramené au Caire. Il a ensuite été emmené sur la place la plus en vue, à l’angle de la 8e rue et de Commercial Street, pour être pendu devant des milliers de spectateurs enthousiastes. Juste avant que la corde ne soit placée autour du cou de James, il aurait dit : « Je l’ai tuée, mais Alexander a pris la tête. »

En réponse, la foule a raillé : « Nous ne voulons pas l’entendre ; pendez-le ; tuez-le ; brûlez-le. » James fut pendu à une arche à 20 heures. Cependant, lorsque la corde s’est rompue, James a été criblé de balles. Le corps est ensuite traîné par une corde sur un kilomètre jusqu’au lieu du crime et brûlé en présence d’au moins 10 000 personnes. De nombreuses femmes se trouvaient dans la foule, et certaines d’entre elles ont aidé à suspendre et à traîner le corps. Ses restes ont ensuite été découpés pour servir de souvenirs avant de brûler le reste. Sa tête à moitié brûlée a ensuite été fixée au sommet d’un poteau dans le parc Candee, à l’intersection de Washington Avenue et d’Elm Street. Le lendemain matin, il ne restait de son corps que des os.

Avec leur soif de sang en ébullition, une partie de la foule s’est ensuite mise à la recherche du complice désigné de James – Alexander. Cependant, ils ne l’ont évidemment pas trouvé, si un tel homme a jamais existé. Pendant ce temps, l’autre partie de la foule s’est enfuie vers la prison du comté, où elle a martelé la cellule d’un homme nommé Henry Salzner, pendant plus d’une heure. Salzner, un photographe local, avait été accusé d’avoir tué sa femme avec une hache en août. Le prisonnier a demandé la clémence tout en protestant de son innocence, mais en vain. Les barreaux ont finalement cédé, et le prisonnier a été traîné jusqu’à un poteau télégraphique à l’angle de Washington Avenue et de la 21e rue. Il a été lynché à 23h15 et une fois mort, rempli de balles. Le corps de Salzner fut laissé dans la rue et réclamé par son père le lendemain.

La foule resta en ébullition et l’ordre ne fut rétabli qu’après que le gouverneur Charles Deneen eut ordonné à onze compagnies de la Garde nationale de se rendre au Caire. Au matin, tout était calme, la foule s’était dispersée et seules quelques personnes, à l’affût d’Alexander, rôdaient dans les rues. Cependant, des centaines d’hommes continuaient à fouiller les rives du fleuve, pénétrant par effraction dans les wagons de marchandises dans l’espoir de retrouver Alexander.

Pendant le chaos de la foule, le maire et le chef de la police étaient gardés à leur domicile, car la foule furieuse les menaçait.

L’année suivante, en 1910, un adjoint du shérif fut tué par une autre foule qui tentait de lyncher un homme noir accusé d’avoir arraché le sac à main d’une femme blanche. Là encore, la Garde nationale est appelée et la loi martiale mise en œuvre jusqu’à ce que l’ordre puisse être rétabli.