Vendredi matin a offert une seconde chance à Rashida Beal.
Une seconde chance de réussir dans la Ligue nationale féminine de football. Une deuxième chance d’enfiler un maillot de Kansas City et de représenter la ville, bien que ce ne soit pas le même club, qui l’a d’abord repêchée en 2017.
Mais vendredi, il ne s’agissait pas seulement d’une deuxième chance pour Beal. C’était aussi une chance de jouer au football professionnel pour 29 autres femmes, car la nouvelle équipe NWSL de KC a organisé des essais ouverts au Swope Soccer Village avant la présaison de la ligue.
« C’était vraiment génial », a déclaré Derek Shoare, directeur général associé du club. « Ce qui est plaisant, c’est évidemment le week-end dernier, nous avions prévu les essais et puis avec la météo (ils ont été reportés). Tous les joueurs ont été tellement géniaux pour revenir et se présenter.
« Et Swope a été formidable – le terrain. Donc oui, il y a de très bons joueurs ici. »
Beal était l’un des 30 joueurs portant un pinnie d’entraînement en maille de nylon bleu ou jaune vendredi, participant à une mêlée sur tout le terrain alors que les entraîneurs de l’équipe NWSL du KC regardaient depuis la ligne de touche.
Sur deux séances de 90 minutes, une poignée de membres du personnel du club, dont Shoare, l’entraîneur principal Huw Williams et l’entraîneur adjoint Lucas Rodriguez, ont évalué les joueurs des programmes universitaires locaux – y compris certains anciens choix de draft de la NWSL, comme Beal.
Beal a été sélectionné au 35e rang général en 2017 en provenance de l’Université du Minnesota par le FC Kansas City – l’ancienne équipe NWSL du KC, avant qu’elle ne cesse ses activités et que tous ses droits de joueur soient transférés au Utah Royals FC, alors en expansion.
Beal a rejoint l’ancienne équipe pour la présaison 2017, mais on ne lui a jamais proposé de contrat à temps plein avec le club.
« C’est génial », a-t-elle déclaré vendredi. « J’étais définitivement très intéressée à réessayer quand j’ai vu qui allait être dans le staff, parce que j’ai travaillé en étroite collaboration avec Huw et Derek dans l’équipe réserve et j’ai vraiment aimé les deux en tant qu’entraîneurs et personnes.
« J’ai juste senti que c’était le bon moment pour essayer à nouveau dans la ligue et juste donner mon maximum. »
Une défenseuse, Beal est restée à Kansas City pendant un certain temps après ne pas avoir fait partie de la précédente équipe de NWSL, jouant pour l’équipe WPSL de KC, qui était également entraînée par Williams. Elle a côtoyé des joueuses actuelles de la NWSL et originaires de KC, Cece Kizer (Racing Louisville), Haley Hanson (Houston Dash) et la nouvelle défenseuse du KC en NWSL, Sydney Miramontez.
Puis, Beal a passé du temps en deuxième division allemande avec BV Cloppenburg.
« J’ai pensé que c’était vraiment excitant pour la ville de nouveau d’avoir une chance de faire un peu mieux cette fois et de vraiment soutenir le jeu féminin », a déclaré la Beal de 26 ans. « Et la participation à ces essais de joueuses de haut niveau montre simplement le niveau d’intérêt des joueuses et de la communauté dans son ensemble. »
Faire partie de l’équipe actuelle ne sera pas aussi simple que d’avoir un bon essai et de signer un contrat. Pour une toute nouvelle équipe d’expansion, comme celle formée à Louisville, il y a beaucoup de places ouvertes sur le roster. Mais parce que le KC a acquis tous les droits des joueurs et les choix de draft de l’Utah, le roster de ce club est déjà assez rempli.
« Parce que nous avons le roster venant de l’Utah, il est beaucoup plus difficile pour un joueur d’essai d’être invité en présaison », a déclaré Shoare. « Donc quelqu’un aujourd’hui devrait se démarquer de la foule (pour nous) pour dire : ‘Ramenons-le pour la présaison’. »
Pour autant, le personnel d’encadrement du KC espérait découvrir des qualités athlétiques et la capacité de jouer à un haut niveau, par opposition aux capacités techniques.
« À ce niveau, c’est similaire au niveau collégial. Dans les Power Five, cela se résume beaucoup à l’athlétisme. Peuvent-ils être compétitifs au niveau qui doit l’être sur le plan athlétique ? » Shoare a déclaré.
« Ensuite, évidemment, la technique devient également importante », a-t-il poursuivi. « Aujourd’hui, vous pouvez voir certains joueurs qui ont une grande connaissance tactique, aussi. Mais la chose tactique est presque la dernière chose à laquelle vous pensez, parce que c’est ce que le personnel d’entraînement va être en mesure de faire pendant la pré-saison. »
Les joueurs qui font l’affaire lors de l’essai de vendredi pourraient être invités à s’entraîner avec l’équipe tout au long de la pré-saison, avec la possibilité d’impressionner suffisamment les responsables de l’équipe pour décrocher une offre de contrat.
La présaison du club doit commencer le 1er février, et de nombreux joueurs actuellement sur la liste de l’équipe devaient arriver à Kansas City ce week-end afin de se mettre en quarantaine pendant une semaine avant de donner le coup d’envoi de la présaison.