On estime qu’environ cinquante millions de crabes rouges (Gecarcoidea natalis) vivent sur l’île Christmas, située dans l’océan Indien au large de la côte nord-ouest de l’Australie, dont elle fait partie. Entre octobre et décembre, au début de la saison des pluies, ces animaux entament un incroyable voyage à travers l’île, quittant leurs habitations de l’intérieur des terres pour rejoindre le bord de mer et y pondre leurs œufs.
Quand a lieu la migration ?
Les crabes femelles doivent déposer leurs œufs dans l’eau (on parle de frai) « avant le lever du soleil, lors des marées de printemps, pendant le dernier quartier de la lune », rapporte le gouvernement australien. La migration commence lorsque les crabes sont sûrs de pouvoir effectuer le voyage, s’accoupler, puis couver les œufs pendant deux semaines avant le frai. Cette année, les dates de ponte possibles sont les 22-24 novembre et les 21-23 décembre, pendant le printemps austral. Quatre ou cinq semaines avant ces dates, les crabes devraient commencer leur migration vers l’océan à travers les forêts, les falaises et les routes.
Les étapes avant la naissance des nouveaux crabes
Une fois arrivés au bord de la mer, les crabes se trempent dans l’océan pour refaire le plein d’humidité corporelle et de sels. Ensuite, les mâles creusent des trous dans le sable où l’accouplement a lieu, et après cela, ils commencent leur voyage de retour. Les femelles restent à l’intérieur des terriers et couvent les œufs pendant deux semaines avant de les laisser tomber dans l’eau et de quitter la plage à leur tour. Les œufs éclosent en larves qui se transformeront bientôt en bébés crabes, dont la carapace ne mesure que 5 millimètres de long. Ils commencent immédiatement le même voyage que leurs parents vers l’intérieur des terres afin de trouver un endroit où vivre parmi les rochers. Après quatre ou cinq ans, ils deviendront adultes et seront prêts à s’accoupler.
Les habitants de l’île de Noël tentent de protéger les crabes pendant leur migration
Les habitants de l’île font tout pour éviter la mort accidentelle des crabes. Ils construisent donc des ponts et des tunnels souterrains pour leur permettre de traverser les rues en toute sécurité. Pendant le pic de migration, certaines routes sont fermées et le trafic est détourné de l’endroit où l’on peut réellement voir un « tapis rouge » se déplacer sur la surface de la route.
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