Et, oh là là, il fallait passer devant les blessés. Et certains d’entre eux étaient sur des civières qui retournaient aux postes de secours, et d’autres étaient allongés, gémissant et se tordant. Et les morts étaient partout le long de la route. – Alvin York, armée américaine, médaille d’honneur
Les anniversaires sont des jalons importants et peut-être aucun plus que ceux des 100 ans. En novembre 1918, lorsque les canons se sont tus en Europe et que la Première Guerre mondiale a pris fin, le niveau de destruction et de souffrance humaine était si vaste qu’il est difficile pour nous, 100 ans après, de le comprendre. Le 11 novembre 2018, jour de l’Armistice, nous avons l’occasion de réfléchir au coût de cette victoire durement acquise il y a 100 ans.
Lorsque la guerre a éclaté en Europe en 1914, la plupart des Américains ne voulaient pas que notre pays s’implique. Les électeurs ont élu Woodrow Wilson, qui utilisait le slogan « Il nous a gardé hors de la guerre », pour un second mandat en 1916. Cependant, le naufrage de navires américains et un projet d’alliance entre l’Allemagne et le Mexique le font changer d’avis. Il convainc le Congrès de déclarer la guerre à l’Allemagne le 2 avril 1917. L’Amérique doit se joindre au combat, dit Wilson, « … pour rendre le monde sûr pour la démocratie. »
Au moment où l’Amérique entre en guerre, la Grande-Bretagne et la France sont épuisées par trois années de combat. L’intervention américaine a finalement scellé la victoire des Alliés. En conséquence, le président Wilson a vu une opportunité pour les États-Unis de devenir un leader mondial au 20e siècle.
Mais cette victoire a eu un coût assez élevé. À la fin de la Première Guerre mondiale, plus de 116 500 Américains avaient été tués ou blessés, étaient portés disparus au combat ou étaient morts de maladie. Les citoyens de notre État ont également payé un lourd tribut. Sur ce nombre, 2 085 étaient des habitants de la Caroline du Sud.
L’armistice mettant fin à la guerre pour mettre fin à toutes les guerres a été signé à Compiègne, en France, à 11 heures le 11 novembre 1918 -donc la 11e heure du 11e jour du 11e mois. Ceux qui ont planifié cette signature espéraient qu’un tel moment cimenterait le souvenir de la fin de la Grande Guerre pour les générations à venir, mais 100 ans plus tard, on peut se demander si c’est le cas. Aujourd’hui, cette date est connue sous le nom de « jour du souvenir » au Canada et dans la plupart des pays d’Europe, et elle est toujours axée sur la fin de la guerre. Ici, aux États-Unis, elle était à l’origine commémorée comme le jour de l’Armistice, mais la décision de désigner le 11 novembre comme le jour des anciens combattants en 1954 a éclipsé à jamais son association avec la Première Guerre mondiale – tout comme de nombreux anciens combattants et mères Gold Star inquiets.
À l’approche du 100e anniversaire, nous pouvons raviver notre engagement à honorer ceux qui ont combattu et sont morts pendant la guerre. Voici quelques façons dont vous pouvez participer :
- Par proclamation, le gouverneur McMaster a réservé le 11 novembre 2018 comme Journée du souvenir de la Première Guerre mondiale. Les citoyens sont encouragés à faire sonner les cloches à 11 heures en l’honneur de ceux qui ont servi, ont été blessés et sont morts pendant la Grande Guerre. De nombreux lieux de culte se sont engagés à l’intégrer dans leurs services.
- Explorez l’exposition temporaire « 11th Hour, 11th Day, 11th Month » à la Woodrow Wilson Family Home de 13h à 16h le dimanche 11 novembre. En l’honneur du jour de l’Armistice, Historic Columbia offrira une entrée générale à 1 dollar à la Woodrow Wilson Family Home. L’exposition sera visible jusqu’au vendredi 30 novembre. Visitez HistoricColumbia.org pour en savoir plus.
- Portez un coquelicot rouge. Le coquelicot est venu symboliser le souvenir de la Première Guerre mondiale en réponse au poème « In Flanders Fields », écrit en 1915 par le lieutenant-colonel John McCrae après avoir assisté à la mort d’un camarade soldat. La Légion américaine a adopté le coquelicot comme symbole officiel du souvenir en 1920. Il est approprié de l’exposer à la fois le jour de l’ancien combattant en novembre et le jour du souvenir en mai. Des instructions pour fabriquer des coquelicots en papier peuvent être trouvées sur le Web.
- Mettre des fleurs sur l’une des deux statues de l’Esprit du Doughboy américain (Iron Mike) à Columbia. L’originale se trouve à l’angle des rues Whaley et Wayne, l’autre dans le parc commémoratif des anciens combattants.
Le général des armées John J. Pershing a dit un jour des hommes et des femmes de la Première Guerre mondiale que « le temps ne ternira pas la gloire de leurs actes. » Il ne tient qu’à nous de faire en sorte que ces mots deviennent réalité, surtout en ce mois de novembre, à la 11e heure du 11e jour.
Légende de l’image d’en-tête : Clairon solitaire silhouetté jouant les taps lors des cérémonies du 100e anniversaire commémorant le début de la Première Guerre mondiale au Liberty Memorial et au National World War I Museum à Kansas City. Image reproduite avec l’aimable autorisation de Jim Russell