Le roman anti-esclavagiste de Harriet Beecher Stowe, La Case de l’oncle Tom, est publié. Le roman se vend à 300 000 exemplaires en trois mois et est si largement lu que lorsque le président Abraham Lincoln rencontre Stowe en 1862, il aurait dit : « Voilà donc la petite dame qui a fait cette grande guerre. »
Stowe est née en 1811, septième enfant du célèbre pasteur congrégationaliste Lyman Beecher. Elle étudie dans des écoles privées du Connecticut, puis enseigne à Hartford de 1827 jusqu’à ce que son père déménage à Cincinnati en 1832. Elle l’accompagne et continue à enseigner tout en écrivant des récits et des essais. En 1836, elle épouse Calvin Ellis Stowe, avec qui elle aura sept enfants. Elle publie son premier livre, Mayflower, en 1843.
Alors qu’elle vit à Cincinnati, Stowe rencontre des esclaves en fuite et le chemin de fer clandestin. Plus tard, elle écrit La Case de l’oncle Tom en réaction au durcissement récent des lois sur les esclaves fugitifs. Ce livre a eu une influence majeure sur la façon dont le public américain a perçu l’esclavage. Le livre a établi la réputation de Stowe en tant que femme de lettres. Elle se rendit en Angleterre en 1853, où elle fut accueillie comme une héroïne littéraire. Avec Ralph Waldo Emerson, elle devient l’un des premiers collaborateurs de The Atlantic, lancé en novembre 1857. En 1863, lorsque Lincoln annonce la fin de l’esclavage, elle danse dans les rues. Stowe a continué à écrire tout au long de sa vie et est morte en 1896.
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