Les Beatles n’étaient pas du genre à utiliser des noms réels dans leur matériel et optaient plutôt pour des noms à consonance fantastique dont les auditeurs n’avaient pas besoin de savoir qu’ils étaient fictifs – prenez, par exemple, ‘Mean Mr. Mustard’. Mais même cela dit, ‘Eleanor Rigby’ était-elle l’exception à la règle ?
La chanson célèbre voit Paul McCartney curer l’histoire d’une femme solitaire nommée Eleanor Rigby et d’un pasteur inepte nommé Père McKenzie qui, dans le cadre du récit, prononce le sermon aux funérailles de Rigby après qu’elle soit morte seule devant un service vide.
McCartney croyait à l’origine avoir inventé les noms de famille dans le morceau et a décidé d’utiliser le nom » Eleanor » à cause d’Eleanor Bron, une actrice qui est apparue dans le film Help ! des Beatles. Le nom de famille du personnage d’Eleanor Rigby était à l’origine Bygraves avant que Macca ne le change en Rigby après avoir vu un marchand de vin de Bristol appelé ‘Rigby & Evens Ltd, Wine & Spirit Shippers’.
Le prêtre de la chanson s’appelait à l’origine ‘Father McCartney’ parce que le nom trouvait une correspondance parfaite avec le beat. Cependant, le Beatle ne voulait pas effrayer son père et a donc décidé de jeter un coup d’œil dans l’annuaire téléphonique et a atterri sur ‘McKenzie’ et c’était ça, ‘Eleanor Rigby’ était terminé.
Certaines années plus tard, cependant, McCartney admettra qu’il a été, à un certain niveau, subliminalement influencé par son adolescence. Cette révélation s’est produite après qu’un certain nombre de fans aux yeux d’aigle ont remarqué quelque chose d’intriguant près de sa maison d’enfance à Woolton, à Liverpool, dans le cimetière de l’église St. Peter qui est un endroit que McCartney fréquenterait avec John Lennon dans sa jeunesse.
Dans le cimetière, il y avait une pierre tombale sur laquelle on pouvait lire » Eleanor Rigby » et à proximité de la tombe de Rigby, il y a une autre pierre tombale sur laquelle on peut lire » McKenzie « , ce qui a peut-être subliminalement imprégné les deux dans le subconscient de McCartney.
Dans The Beatles Anthology, il en parlera et se demandera si, avec le recul, cela l’a influencé ou si tout cela n’était qu’une énorme coïncidence : « Je pensais, je le jure, que j’avais inventé le nom d’Eleanor Rigby. Mais il semble que dans le cimetière de Woolton, où je traînais beaucoup avec John, il y a une pierre tombale à une Eleanor Rigby. Apparemment, quelques mètres à droite, il y a quelqu’un qui s’appelle McKenzie. »
Dans une interview avec GQ en 2018, McCartney entrerait dans les détails des personnes réelles qu’il a connues dans son enfance et qui lui ont donné un point de référence pour le personnage d' » Eleanor Rigby « , il a dit : « Quand j’étais vraiment petit, je vivais dans ce qu’on appelait un lotissement, qui est comme les projets – il y avait beaucoup de vieilles dames et j’aimais m’asseoir avec ces dames âgées parce qu’elles avaient ces grandes histoires, en l’occurrence sur la Seconde Guerre mondiale. Il y avait beaucoup de vieilles dames et j’aimais m’asseoir avec elles parce qu’elles avaient de belles histoires à raconter, en l’occurrence sur la Seconde Guerre mondiale. Donc j’avais cette figure dans mon esprit d’une sorte de vieille dame solitaire. »
Il poursuit : « Au fil des années, j’en ai rencontré quelques autres, et peut-être que leur solitude m’a fait ressentir de l’empathie pour elles. Mais je trouvais que c’était un personnage génial, alors j’ai commencé cette chanson sur la vieille dame solitaire qui ramasse le riz à l’église, qui n’a jamais vraiment de rêves dans sa vie. Puis j’ai ajouté le prêtre, le vicaire, le père McKenzie. Et donc, il n’y avait que les deux personnages. C’était comme écrire une nouvelle, et c’était essentiellement sur ces vieilles dames que j’avais connues quand j’étais enfant. »
Comme la plupart des conteurs, McCartney a pris l’influence d’un ensemble de domaines différents qu’il a fusionnés pour créer ce conte qui a des restes de vérité, une méthode avec permis à son esprit de remplir les blancs, à la fois consciemment et inconsciemment dans ce cas.
