En 1980, le groupe Police a enregistré un énorme succès avec » Don’t Stand So Close to Me « . Mais cette chanson, qui a atteint le Top 10 dans 12 pays différents, était-elle inspirée de faits réels ?
La question est compréhensible, compte tenu de la situation. Les paroles de « Don’t Stand So Close to Me » détaillaient la liaison amoureuse entre un professeur et son élève, et la controverse que leur essai a créée. La chanson a été écrite par Sting, qui se trouvait justement avoir une ancienne carrière d’enseignant avant de devenir une star du rock.
« Je voulais écrire une chanson sur la sexualité en classe », a expliqué le rockeur dans le livre L’Historia Bandido de 1981. Sting a ensuite admis que son ancienne profession avait influencé la chanson. « J’avais fait des stages d’enseignement dans des écoles secondaires et j’avais été confronté au fait que des filles de 15 ans me plaisaient – et que je leur plaisais vraiment ! Comment j’ai pu garder mes mains loin d’elles, je ne sais pas. »
Pour autant, le chanteur a précisé à de multiples reprises qu’il était resté totalement professionnel lorsqu’il enseignait. « Je n’ai jamais eu de relation avec aucun de mes élèves – je ne le voudrais pas », a-t-il déclaré à Q en 1993. « Vous devez vous rappeler que nous étions des bombes blondes à l’époque et que la plupart de nos fans étaient des jeunes filles, alors j’ai commencé à jouer un peu les rôles. Exploitons cela. »
Voir la vidéo de Police ‘Don’t Stand So Close to Me’
Une référence littéraire allait fournir une inspiration supplémentaire pour « Don’t Stand So Close to Me ». « Puis il y a eu mon amour pour Lolita, qui est, selon moi, un roman brillant », a noté la chanteuse. « Cela a ouvert les portes, et c’est sorti : le professeur, la page ouverte, la vierge, le viol dans la voiture, se faire virer, Nabakov, tout ça. »
Sting expliquait encore dans une interview de 1993 avec The Independent que « cette idée de professeur, un personnage de Humbert Humbert, me plaisait parce que j’avais été professeur avant la Police. De plus, pour être franc, c’était en plein dans notre marché – beaucoup d’adolescentes achetaient nos disques. L’idée était donc d’écrire une histoire de Lolita. »
Sting savait que faire directement référence au romancier russe Vladimir Nabokov dans les paroles de la chanson attirerait l’ire de beaucoup. En effet, la ligne « Just like the old man in that famous book by Nabakov, » a été scrutée de nombreuses fois au fil des ans, en partie à cause de sa technique de rimes libérale. Pourtant, les critiques n’ont jamais atteint Sting. « On n’a pas l’habitude d’avoir ce type de rimes dans la musique pop, et j’en suis heureux », a admis le rockeur. « Il y avait beaucoup de gens qui disaient : « Quel branleur prétentieux, il a mentionné Nabokov dans une chanson pop ». Mais par la même occasion, beaucoup de gens ont écrit et ont dit : ‘C’est quoi un Nabokov ?' »
Si l’expérience de Sting en tant que professeur — couplée au célèbre roman de Nabakov — a fourni une inspiration lyrique, le rockeur a cherché ailleurs la structure musicale de la chanson. « C’était basé sur une figure de guitare que je pense avoir volée à une chanson intitulée ‘Rock and Roll Woman' », a avoué Sting, faisant référence à un titre de Buffalo Springfield de 1967.
Écoutez ‘Rock and Roll Woman’
Malgré la nature taboue de ses paroles, « Don’t Stand So Close to Me » est devenu l’un des plus grands succès de Police. Au Royaume-Uni, il a été le single le plus vendu de 1980 ; aux États-Unis, il est devenu leur premier tube du Top 10. La chanson a également permis au groupe de remporter le deuxième Grammy Award de sa carrière.
Tout aussi impressionnant que son succès initial est la longévité de la chanson. Le titre continue de résonner auprès des fans de musique et est apparu dans un large éventail de séries télévisées, notamment Friends, Veronica Mars, Glee et The Office. En 2020, Sting a rejoint l’animateur de late-night Jimmy Fallon et son groupe maison les Roots pour une interprétation de la mélodie inspirée par la pratique de distanciation sociale de la pandémie de coronavirus.
Voir Sting, Jimmy Fallon et les Roots interpréter ‘Don’t Stand So Close to Me’
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