Les premiers colons du Maryland arrivent sur l’île de St. Clément, sur la côte ouest du Maryland, et fondent la colonie de St. Mary’s.
En 1632, le roi Charles Ier d’Angleterre accorde une charte à George Calvert, le premier Lord Baltimore, lui cédant des droits de propriété sur une région située à l’est du fleuve Potomac en échange d’une part des revenus tirés des terres. Le territoire est baptisé Maryland en l’honneur d’Henrietta Maria, la reine consort de Charles Ier. Avant que la colonisation ne commence, George Calvert meurt et son fils Cecilius lui succède, qui cherche à faire du Maryland un refuge pour les catholiques romains persécutés en Angleterre. En mars 1634, les premiers colons anglais – un groupe soigneusement sélectionné de catholiques et de protestants – arrivent sur l’île de St. Clement à bord de l’Arche et de la Colombe.
Les conflits religieux sont forts dans les années qui suivent, car les puritains américains, de plus en plus nombreux dans le Maryland et soutenus par les puritains d’Angleterre, entreprennent de révoquer les libertés religieuses garanties lors de la fondation de la colonie. En 1649, le gouverneur du Maryland, William Stone, réagit en adoptant une loi garantissant la liberté religieuse et la justice à tous ceux qui croient en Jésus-Christ. En 1654, cependant, la loi dite de tolérance a été abrogée après que les puritains ont pris le contrôle de la colonie, ce qui a conduit à une brève guerre civile qui s’est terminée par la perte par Lord Baltimore du contrôle des droits de propriété sur le Maryland en mars 1655.
Bien que les Calvert aient par la suite repris le contrôle du Maryland, les activités anticatholiques ont persisté jusqu’au 19e siècle, lorsque de nombreux immigrants catholiques en Amérique ont choisi Baltimore comme foyer et ont contribué à la promulgation de lois visant à protéger leur libre pratique de la religion.
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