Les arbres ornementaux, tels que les pommetiers et les pruniers à feuilles pourpres, sont plantés dans le paysage domestique pour leurs fleurs ou leur feuillage coloré. Bien que principalement ornementaux, ces arbres produisent également des fruits ressemblant à ceux des arbres fruitiers. Lorsque les fruits arrivent à maturité, des questions concernant leur comestibilité se posent souvent.
Les fruits des plantes ornementales, comme les pommetiers et les prunes à feuilles violettes, sont comestibles. Cependant, la qualité gustative de certains fruits ornementaux est plutôt médiocre. Ces arbres ont été sélectionnés pour leurs caractéristiques ornementales plutôt que pour la qualité gustative de leurs fruits.
Le pommetier (Malus spp.) est un exemple d’ornemental commun qui produit également des fruits comestibles. Les pommes et les pommetiers se différencient strictement par la taille de leurs fruits. Les pommetiers sont définis comme les variétés dont les fruits ont un diamètre de 2 pouces ou moins. Celles dont les fruits sont plus gros sont des pommes. À maturité, les fruits du pommetier sont de couleur jaune, orange ou rouge vif. Les fruits de certaines variétés de pommetiers se colorent et mûrissent en août, d’autres arrivent à maturité à l’automne. (Les fruits colorés et persistants de nombreuses variétés plus récentes de pommetiers sont en fait une caractéristique ornementale importante). Bien que tous les fruits du pommetier puissent être utilisés pour faire des gelées et des conserves, les variétés à gros fruits, comme Whitney et Chestnut, sont les meilleures.
Les prunes à feuilles violettes (Prunus cerasifera), comme Newport, Thundercloud et Mount Saint Helens sont plantées dans le paysage domestique pour leurs fleurs blanches ou roses et leur feuillage violet. La plupart du temps, les pruniers d’ornement ne produisent que peu ou pas de fruits car ils fleurissent si tôt que la pollinisation est généralement faible. Occasionnellement, cependant, ils produisent une bonne récolte de fruits. À maturité, les fruits comestibles mesurent environ 1 pouce de diamètre et sont de couleur violet foncé.
La nouvelle croissance du cerisier de Virginie rouge du Canada et du cerisier de Schubert (Prunus virginiana) émerge en vert, mais prend rapidement une couleur rouge marron. Les petits arbres produisent des grappes de fleurs blanches au printemps, suivies de fruits ronds de 1/3 de pouce de diamètre. À maturité, les fruits sont d’un violet foncé à noir. Bien qu’amers, les fruits mûrs peuvent être utilisés pour les confitures, les gelées et les jus. Autumn Blaze, Chanticleer et Redspire sont des poires ornementales (Pyrus calleryana) cultivées pour leur feuillage vert foncé brillant et leurs petites fleurs blanches au début du printemps. Les poires ornementales ne produisent généralement qu’un petit nombre de fruits. Les fruits non comestibles sont ronds, d’un diamètre d’un tiers de pouce et de couleur beige à brune. Si vous n’êtes pas certain de l’identité d’un arbre ou d’un arbuste, ne mangez pas ses fruits. Mieux vaut prévenir que guérir.
Cet article a été initialement publié dans le numéro du 8/8/2003.