Les Andes péruviennes offrent les vues les plus spectaculaires sur les montagnes enneigées et les glaciers de la région car elles en possèdent la plus grande concentration. Les Incas les vénéraient et les respectaient, pour eux ils étaient sacrés, et décidèrent de construire le Machu Picchu, la ville sacrée, entourée de ces sommets enneigés à couper le souffle. Cette région garde l’esprit du Pérou, son patrimoine et les traditions des anciennes civilisations qui font ce que le Pérou est aujourd’hui. La sierra est principalement habitée par des autochtones, descendants des Incas, qui ont conservé nombre de leurs traditions et leur mode de vie. Ils travaillent la terre en cultivant des pommes de terre, de l’olluco, du quinoa et utilisent des lamas comme le faisaient les Incas.
Les Andes constituent la plus longue chaîne de montagnes continentale
Les Andes péruviennes longent le côté ouest du pays presque parallèlement au Pacifique et font partie d’une chaîne qui s’étend du nord au sud du continent. La cordillère des Andes est la plus longue du monde et s’étend sur sept pays, en partant du nord au sud, du Venezuela, de la Colombie, de l’Équateur, du Pérou, de la Bolivie, du Chili et de l’Argentine pour une longueur totale de 4 500 miles/7 242 km. Traverser les Andes n’est pas facile, la plupart des régions sont inaccessibles car les routes n’ont pas été construites, parfois un trajet en bus de 100 miles/160 km peut prendre 24 heures.
Une route en zigzag dans les Andes
Les Andes sont le résultat d’une activité tectonique, la plaque de Nazca est dessinée sous le continent et de ce fait les chaînes de montagnes orientales sont plus anciennes que celles près de la côte. De fréquentes secousses sont ressenties dans cette région. Au Pérou, les Andes sont divisées en trois sections : la section nord, la section centrale et la section sud. Par endroits, la chaîne de montagnes entaille le désert côtier et les montagnes sont visibles depuis la plage. Les Andes s’élèvent comme un mur épais qui sépare la côte de la jungle.
La section nord est étroite et ses montagnes plus basses. Dans le nord du Pérou où les pluies sont plus abondantes la végétation est plus riche.
La sierra centrale comprend de hautes montagnes avec des sommets enneigés ; le mont Huascaran est le plus haut sommet du Pérou atteignant 22 205 pieds ou 6 768 mètres de haut. A l’ouest de la sierra centrale se trouve la Cordillera Blanca ou la Cordillère Blanche, elle tient son nom des glaciers blancs permanents qui s’étendent le long de l’horizon. La majeure partie de la chaîne est située dans le parc national de Huascaran et comprend les plus grands pics qui sont les plus populaires auprès des touristes. Il y a plus de soixante-dix pics qui s’élèvent à plus de 18 000 pieds ou 5 486 mètres. La plus grande ville la plus proche est Huaraz et sa principale activité économique est le tourisme. Du côté ouest de cette section, des vallées fertiles s’étendent, laissant place à l’agriculture. Cette région comprend des rivières, des chutes d’eau et des rapides alimentés par la fonte des neiges. La principale source du fleuve Amazone se trouve dans cette zone. En 2000, une expédition de la National Geographic Society a découvert que sa source la plus éloignée est la calotte de neige fondante d’une montagne appelée Nevado Mismi.
Le mont Huascaran est le plus haut du Pérou avec 6768 mètres
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La sierra du sud est plus large atteignant jusqu’à 400 miles ou 644km d’est en ouest. La section ouest est plus proche du désert côtier et se caractérise par son groupe de volcans qui constituent la Cordillère Occidentale. Ces volcans, tels que le Misti, le Sabancaya et le plus actif, l’Ubinas, sont situés près de la ville d’Arequipa, le plus grand centre urbain du sud du Pérou. À l’est se trouve la Cordillère orientale, une chaîne de montagnes plus ancienne dont les sommets les plus élevés atteignent plus de 19 000 pieds ou 5 791 mètres. À l’intérieur de la Cordillère orientale se trouve la chaîne de l’Urubamba, située au bord du bassin de l’Amazone. Le paysage change avec l’altitude et on peut voir des falaises abruptes en descendant dans les basses terres de la jungle. Cusco est la plus grande ville de cette région.
La vallée de l’Urubamba se situe au bord du bassin amazonien
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Entre les chaînes du sud se trouve l’Altiplano, un plateau qui s’incline vers le sud et se jette dans le lac Titicaca. Le lac Titicaca est partagé entre le Pérou et la Bolivie et c’est le plus haut lac navigable du monde.
Le climat de la sierra centrale et méridionale est plus sec, ses terres sont très accidentées et son paysage est sans arbres. Cette terre est presque inhabitée, peu de gens se sont adaptés à la vie au-dessus de 14 000 pieds ou 4 267 mètres car il y a moins d’oxygène à haute altitude. La flore et la faune sont rares et celles qui ont survécu sont originaires des Andes. Peu d’oiseaux vivent dans cette région car les arbres sont inexistants. Le condor des Andes, symbole national du Pérou, niche sur les corniches des montagnes et se nourrit des carcasses d’animaux morts.
Informations complémentaires sur les Andes
Régions et microclimats des Andes péruviennes
Il existe autant de climats que de régions d’altitude dans les Andes. Ils vont des températures chaudes à basse altitude aux températures glaciales à des niveaux supérieurs à 14 000 pieds ou 4 267 mètres au-dessus du niveau de la mer. La température, l’humidité et la pression atmosphérique augmentent à des altitudes plus basses.
Biodiversité dans les Andes
Chaque section des Andes possède une faune et une flore spécialisées qui se sont adaptées à ses conditions.
Animaux menacés dans les Andes
Plusieurs animaux andins sont en danger d’extinction et sont protégés par le gouvernement péruvien et des organisations internationales.
Les parents du chameau
Les lamas, les alpagas et les guanacos sont tous des parents du chameau et sont utilisés par les habitants des Andes depuis des siècles.
Volcans des Andes du Chili
Liste des volcans le long des Andes du Chili
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Tags : Amazone, chaîne de montagnes andines, Andes, Huascaran, Nevado Mismi, pics de neige
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