Il y a quelques années, notre famille a commencé une tradition avec nos filles qu’elles attendent avec impatience chaque mois de février. Je cherchais une activité de plein air peu coûteuse qui ne nécessitait aucune compétence ou athlétisme et qui pouvait être pratiquée avec de jeunes enfants. La cueillette des fraises était la solution gagnante. Je veux dire, qui n’aime pas les fraises, n’est-ce pas ?
Nous avons chargé les filles et sommes allés à Plant City. Notre endroit préféré s’appelle Fancy Farms, où un quart ne coûte qu’un dollar, et ils vous encouragent à manger les fraises directement sur la plante.
Nous y sommes arrivés un peu tard cette année parce que nous devions passer par nos activités du samedi matin : tennis, karaté et gymnastique. Adriana était tellement excitée qu’elle n’arrêtait pas de dire à tout le monde dans son cours d’arts martiaux quels étaient nos plans pour l’après-midi.
Fancy Farms a quelques emplacements différents, et à notre grande surprise, ils n’organisaient qu’une seule journée U Pick cette année. L’argent collecté irait au club 4H local. Alors que nous roulions sur un chemin de terre, nous avons remarqué qu’il était bordé de jolies maisons de campagne qui nous menaient aux champs. Ella et Adriana nous suppliaient de déménager là-bas pour pouvoir cueillir des fraises tous les jours.
Nous sommes arrivés à la porte avec une heure restante pour trouver notre trésor. Nous avons remis avec enthousiasme 10 dollars pour dix quarts. Les bénévoles qui travaillaient à la table de devant nous ont encouragés à aller tout au fond puisque les premières rangées étaient fortement cueillies. Nous avons suivi leur conseil et avons littéralement trouvé l’endroit idéal. La section que nous avons choisie avait à peine été touchée ; on pouvait voir des baies rouge vif sur ce qui semblait être des kilomètres.
Maintenant que les filles sont un peu plus âgées, elles ont chacune leur propre récipient et travaillent en équipe pour trouver les meilleures. Bien sûr, nous avons tous partagé la responsabilité du contrôle de la qualité lorsque nous cueillons et goûtons. Ella est plutôt concentrée ; elle fait la plupart de la cueillette, tandis qu’Adriana fait beaucoup de jeux et de repas.
J’ai dit aux filles de prendre leur envol. Allez, courez, choisissez la rangée que vous voulez. Mon cœur a éclaté en les voyant courir, rire et applaudir d’excitation lorsqu’elles trouvaient la baie parfaite. J’aimais voir leurs sourires tachés de fraises après avoir mangé tout leur butin. On pouvait même voir mon mari au loin en train de sélectionner tranquillement sa réserve.
Cela n’a pris qu’une heure environ, mais c’était l’heure la plus glorieuse. Tout le monde était heureux, il n’y avait aucun drame, aucune dispute. Les filles étaient les meilleures amies, et tout allait bien dans le monde. J’ai combattu l’envie de me mettre à chanter et de virevolter dans les champs de fraises comme Julie Andrews dans La Mélodie du bonheur.
Adriana a couru à travers les rangées en criant « Best day ever ! » à pleins poumons. Et c’était le meilleur jour. Enfin, jusqu’à ce qu’il soit temps de partir. Alors que notre heure touchait à sa fin et que nos conteneurs débordaient, il était temps de dire au revoir. Adriana a soigneusement chargé ses baies à l’arrière de notre voiture, puis s’est enfuie en courant.
Une fois capturée, notre petite s’est laissée tomber sur le sol du SUV en signe de protestation, en voletant dans tous les sens. Notre paisible sortie en famille s’est brusquement terminée. Ramasser Adriana et la faire entrer dans le siège auto, c’est comme lutter contre une méduse. Mon mari a commencé à transpirer et à jurer en italien, vous saviez donc qu’il en avait assez. Je suis venue préparée avec des serviettes en papier, des lingettes pour bébé et des chaussures de rechange pour tout le monde. Calmement, j’ai attrapé les lingettes et je commence à nettoyer la saleté de leurs visages, de leurs mains, de leurs pieds et de leurs sièges.
Une fois sur la route, nous avons été accueillis par le son familier des filles qui se disputaient tout le chemin du retour. Juste comme ça, nous avons été lancés dans le retour à la réalité. Mais pendant une heure, j’ai eu la vie douce.
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