Les coûts d’électricité de la plupart des bâtiments commerciaux sont basés à la fois sur la puissance maximale et sur la quantité totale d’énergie que vous utilisez. La puissance et l’énergie sont des concepts différents, avec des coûts très différents, et pourtant, les financiers, les journalistes et à peu près tout le monde ont du mal à les différencier. Nous allons essayer d’expliquer la différence dans ce post.
Commençons par l’énergie. L’énergie est une mesure de la quantité de travail nécessaire pour faire quelque chose. Il faut une quantité fixe d’énergie pour soulever une canette de soda d’une table à votre bouche. Votre corps brûle des calories, qui sont une forme d’énergie chimique, pour pouvoir porter ce soda à votre bouche. Il transforme cette énergie en énergie gravitationnelle, c’est-à-dire que si vous laissez tomber le soda de la hauteur où il se trouve au niveau de votre bouche, il fera un bruit sourd plus fort en touchant le sol que si vous faites tomber le soda de la table. La canette de soda a plus d’énergie potentielle lorsqu’elle est en haut à votre bouche qu’en bas sur la table.
L’unité scientifique de l’énergie est le Joule. Il faut environ 1 Joule d’énergie pour soulever une canette de soda d’une table à votre bouche. Peu importe si cela vous prend une seconde pour soulever cette canette de soda jusqu’à votre bouche, ou si vous passez une minute incroyablement ennuyeuse à soulever lentement, lentement cette canette jusqu’à votre bouche. Il faudra la même quantité d’énergie : 1 Joule.
La puissance, en revanche, est la quantité d’énergie utilisée à quelle vitesse. Il s’agit d’un taux. Pour utiliser une analogie automobile, c’est l’équivalent de la vitesse à laquelle vous conduisez. Si vous soulevez une canette de soda jusqu’à votre bouche en une seconde, vous exercez une puissance d’un Joule par seconde, également appelée un Watt. Si vous passez 60 secondes à soulever cette canette jusqu’à votre bouche, vous exercerez 1/60e d’un Watt de puissance en continu pendant 60 secondes.
Venons maintenant aux unités les plus couramment utilisées dans les bâtiments : les kilowatts et les kilowattheures. Mille watts correspondent à un kilowatt, en abrégé kW. C’est une mesure de la puissance. Si vous utilisez un kilowatt de puissance pendant une heure, vous avez consommé 1 kilowattheure, abrégé en kWh, d’énergie. Un kilowattheure équivaut à l’énergie de 1 000 joules utilisée pendant 3 600 secondes, soit 3,6 millions de joules. Sous forme d’équation : 1 kWh = 3,6 millions de J.
Donc, si votre bâtiment utilise 5000 kWh chaque jour, il consomme la même quantité d’énergie qu’il faudrait pour soulever 18 milliards de canettes de soda par jour.
Un aspect déroutant du kWh est que, bien que MPG signifie miles par gallon, kWh signifie kilowatts fois heures. Le kWh, encore une fois, est une quantité d’énergie, il mesure la quantité d’énergie que vous avez utilisée après une durée déterminée, tout comme les kilomètres parcourus dans une journée.
Les services publics facturent les bâtiments à la fois en fonction de la quantité totale d’énergie que vous utilisez (kWh) au cours du mois, ainsi que de la demande maximale de puissance (kW), comme la vitesse maximale, que vous avez demandée à tout intervalle de quinze minutes au cours du mois. Garder les concepts d’énergie et de puissance clairs et séparés est un aspect important de la mise en œuvre des stratégies permettant de réduire au mieux les coûts des services publics.