(CNN) La Food and Drug Administration américaine propose une norme de niveau de concentration plus faible pour le fluorure dans l’eau en bouteille, mais certains scientifiques et groupes environnementaux estiment que la limite proposée est encore trop élevée et représente un danger pour la santé humaine.
Si elle est finalisée, la nouvelle réglementation abaissera les niveaux autorisés de fluorure dans l’eau embouteillée conditionnée au niveau national et importée à 0,7 milligramme par litre, soit une légère réduction par rapport à la fourchette standard actuelle de 0,8 à 1,7 milligramme par litre autorisée par la FDA.
La norme proposée ne s’appliquerait qu’à l’eau embouteillée avec ajout de fluorure. Elle n’affecterait pas les niveaux autorisés de fluorure dans l’eau embouteillée qui peut contenir du fluorure provenant de l’eau de source.
Santé dentaire
La règle proposée par la FDA s’aligne sur une recommandation de 2015 du US Public Health Service, qui fait partie du US Department of Health and Human Services, qui suggère que 0,7 milligramme par litre est la concentration optimale de fluorure pour les systèmes d’eau communautaires qui ajoutent du fluorure.
La nouvelle règle « est basée sur les résultats de recherches évolutives sur les concentrations optimales de fluorure qui équilibrent les avantages du fluorure dans la prévention de la carie dentaire avec son risque de provoquer une fluorose dentaire, une condition le plus souvent caractérisée par des taches blanches sur les dents », a déclaré la FDA dans son communiqué. La fluorose dentaire est causée par l’absorption d’une trop grande quantité de fluorure sur une longue période, lorsque les dents adultes se forment sous les gencives.
Mais les préoccupations de certains scientifiques vont bien au-delà de la fluorose.
« Étant donné que le fluorure peut nuire au développement du cerveau, je recommanderais que la concentration maximale de fluorure dans l’eau en bouteille soit maintenue à un niveau inférieur à 0,7 mg/L », a écrit dans un courriel le Dr Philippe Grandjean, professeur adjoint de santé environnementale à l’école de santé publique Harvard TH Chan.
Christopher Neurath, directeur de recherche du projet américain d’études sur la santé environnementale, qui est lié au Flouride Action Network, un groupe de défense de l’environnement, a déclaré qu' »actuellement, il y a une augmentation rapide des études scientifiques montrant la neurotoxicité du fluorure », avec des recherches montrant un lien direct entre le QI des enfants et leur niveau d’exposition au fluorure dans l’utérus : « C’est notre plus grande préoccupation. »
L’American Dental Association a noté que les « organisations à base scientifique », y compris elle-même et l’American Academy of Pediatrics, « soutiennent pleinement les avantages pour la santé publique de la fluoration de l’eau communautaire. » L’association a également noté que le niveau nouvellement proposé aide à prévenir la carie dentaire, tout en n’augmentant pas le risque de fluorose dentaire, qui chez les Américains est principalement une condition cosmétique qui n’affecte pas la santé ou la fonction des dents.
« Même avec la disponibilité d’autres sources de fluorure, la fluoration de l’eau de la communauté prévient la carie dentaire d’au moins 25% chez les enfants et les adultes », a déclaré l’association.
Effets sur la santé comportementale et cognitive
Morteza Bashash, professeur adjoint à l’école de santé publique Dalla Lana de l’Université de Toronto, a constaté que des niveaux de fluorure plus élevés, mesurés dans les échantillons d’urine des femmes enceintes, sont associés à la fois à un QI plus faible et à un risque accru de trouble d’hyperactivité avec déficit de l’attention chez les enfants au Mexique.
Spécifiquement, Bashash a constaté une baisse des scores des enfants aux tests d’intelligence pour chaque augmentation de 0,5 milligramme par litre d’exposition au fluorure au-delà de 0,8 milligramme par litre détecté dans l’urine d’une mère enceinte. Il n’est pas certain que cette recherche soit applicable à la population américaine, a-t-il précisé.
Au Mexique, par exemple, le gouvernement délivre du fluorure réduisant les caries en l’ajoutant au sel, et non à l’eau, car de nombreuses personnes évitent de boire l’eau du robinet.
Pour autant, les résultats de sa recherche étaient « basés sur la mesure réelle du fluorure absorbé dans le corps. » Et une étude canadienne présentée lors d’une conférence l’année dernière et des études menées en Chine ont montré des pertes de QI en lien avec les niveaux de fluorure dans un ordre de grandeur similaire.
En raison de sources de fluorure, de réglementations et d’un régime alimentaire similaires, les conclusions du Canada sur les niveaux urinaires sont probablement similaires à celles de l’Amérique, a déclaré Bashash.
Neurath croit que les résultats des études mexicaine et canadienne s’appliqueraient généralement aux États-Unis, car « le fluorure urinaire est la meilleure mesure de l’apport total en fluorure. »
Les données canadiennes des 15 dernières années ont montré que les femmes vivant dans des villes où l’approvisionnement en eau est fluoré présentaient des niveaux de concentration de fluorure urinaire « presque doubles » de ceux des femmes vivant dans des villes non fluorées. « Le fluorure de l’eau potable est la principale source de fluorure pour ces femmes », a-t-il déclaré.
L’effet de l’exposition prénatale au fluorure sur le QI est « très important », estime Neurath. « Et à l’échelle de la population, c’est très inquiétant ».
La règle proposée pourrait ne pas être adéquate
Neurath a lui-même publié cette année une étude sur la fluorose dentaire, basée sur les données de la National Health and Nutrition Examination Survey, qui a révélé une « augmentation spectaculaire de la fluorose » par rapport aux résultats d’il y a dix ans. (L’étude, bien que publiée dans une revue à comité de lecture, est coécrite par un avocat représentant le Fluoride Action Network dans une action en justice concernant la réglementation des produits chimiques de fluoration par l’US Environmental Protection Agency).
Plus de 30 % des adolescents de l’étude présentaient une fluorose dentaire modérée à sévère (35 % supplémentaires des enfants présentaient des signes moins importants de cette affection), « une augmentation énorme » par rapport à une enquête menée environ dix ans auparavant, a déclaré Neurath. Selon lui, il est peu probable que la norme proposée permette de réduire la fluorose dentaire à des niveaux acceptables.
Cependant, il a une plus grande préoccupation. « La fluorose dentaire est un signe visible de surexposition au fluorure, mais il existe d’autres signes non visibles et des effets néfastes sur la santé qui sont beaucoup plus graves », a déclaré Neurath en se basant sur les travaux de Bashash et Grandjean.
Les travaux de Grandjean ont été financés par le National Institute of Environmental Health Sciences. « Notre examen des études menées en Chine et notre propre étude sur le terrain sont en accord avec une étude récente menée par des chercheurs américains au Mexique selon laquelle une exposition élevée au fluorure pendant la grossesse est associée à une toxicité pour le développement du cerveau.
« Étant donné que le fluorure est ajouté au dentifrice pour garantir que la surface de l’émail des dents est correctement protégée contre les caries, il n’est pas nécessaire de compléter l’apport en fluorure alimentaire », a-t-il déclaré.
Alternativement, selon Bashash, le fluorure dans l’eau potable est considéré comme l’une des « plus grandes victoires de santé publique » dans la prévention des caries.
Si son travail de scientifique consiste à étudier un sujet donné, c’est aux décideurs politiques qu’il revient de parvenir à une compréhension globale de ce qui est nécessaire. La FDA examine « la situation dans son ensemble » en rassemblant les preuves et en évaluant les avantages et les inconvénients en fonction des priorités nationales. « C’est un sujet brûlant depuis 60 ans »
Linda Birnbaum, directrice de l’Institut national des sciences de la santé environnementale, a expliqué qu’un « grand groupe de travail intergouvernemental » a examiné les données disponibles en 2010 à 2011 et a conclu que 0,7 milligramme par litre était le niveau approprié de concentration de fluorure dans l’eau potable, celui qui « équilibre la protection contre les caries dentaires tout en limitant le risque de fluorose dentaire ».
L’institut a financé des études qui explorent d’autres effets sur la santé, a-t-elle dit, « et nous examinons actuellement les informations dans le cadre d’une revue systématique. »
L’International Bottled Water Association, un groupe commercial, a déclaré qu’il soutenait la proposition de la FDA de réviser la norme de qualité pour le fluorure ajouté à l’eau embouteillée.
« La plupart des entreprises sont bien en dessous » de la limite nouvellement proposée, selon Jill Culora, une porte-parole de l’association. « La règle proposée tient compte des nombreuses sources de fluorure dans l’alimentation des gens et réduira davantage le risque de fluorose dentaire, tout en fournissant un niveau optimal de fluorure pour aider à prévenir la carie dentaire. »
Les caries ne sont pas la seule préoccupation, a déclaré Neurath : « La règle proposée n’est pas adéquate. »
La règle proposée n’est pas adéquate.