Née le 6 février 1917 en Hongrie, Zsa Zsa Gabor semblait destinée au glamour. À seulement 19 ans, elle a remporté le titre de Miss Hongrie en 1936. Avec ses sœurs – Eva et Magda, qui étaient également des actrices célèbres – elle s’est enfuie aux États-Unis, fuyant l’Europe déchirée par la guerre en tant que famille juive, pour commencer la vie de luxe pour laquelle elles sont toutes connues depuis. Elle a ainsi multiplié les expériences à l’écran, en jouant pour des réalisateurs comme John Huston et Mervyn LeRoy, et en dehors.
Mariée au total neuf fois – au célèbre hôtelier Conrad Hilton ainsi qu’à des magnats du pétrole, des avocats et des diplomates – Zsa Zsa est devenue connue pour son personnage de glamour girl. « Dahling, ce ne sont que mes diamants de travail », disait-elle de ses bijoux avec son accent hongrois toujours aussi vif, sans parler de ses célèbres boutades sur le mariage : « Une fille doit se marier par amour, et continuer à se marier jusqu’à ce qu’elle le trouve » et « J’ai toujours dit que le mariage devait être une proposition 50-50. Il doit avoir au moins 50 ans et posséder au moins 50 millions de dollars. » Son personnage est devenu si emblématique, en fait, qu’elle faisait souvent des apparitions juste en tant qu’elle-même, écrivant plus tard des livres comme celui de 1970, Comment attraper un homme, comment garder un homme, comment se débarrasser d’un homme, pour lequel elle apparaissait sur la couverture parée de diamants, de perles et de plumes.
Souvent enveloppée de bijoux et de fourrures, Gabor a également apporté cette opulence dans la maison qu’elle a achetée au 1001 Bel Air Road à Los Angeles, en Californie. Construite en 1955, la résidence appartenait initialement à l’excentrique producteur et réalisateur Howard Hughes, mais Gabor l’a acquise en 1973. Elle y vivra avec son huitième et, plus tard, son neuvième mari. Nichée au sommet d’une colline et couvrant un acre, la propriété de près de 9 000 pieds carrés comprenait un total de 28 pièces, dont six chambres à coucher, sept salles de bains, une piscine avec un patio en briques et un escalier recouvert de moquette rouge menant à un patio extérieur à l’étage, et un placard de 30 pieds de long, 14 pieds de haut et 12 pieds de profondeur, qui contenait quelque 5 000 vêtements. Un tableau de l’actrice dans une robe framboise était accroché dans l’espace de vie principal. Conçu dans un style Régence français, l’extérieur de la maison était jaune moutarde.
Gabor a vécu dans la maison – dont on dit qu’elle a appartenu à Elvis Presley – pendant plus de 40 ans jusqu’à sa mort en 2016 à l’âge de 99 ans. Pendant cette période, elle aurait organisé des fêtes – peut-être dans la salle des fêtes séparée du manoir, qui comportait également son propre bar, une chambre d’amis et une salle d’eau – accueillant des personnalités comme Frank Sinatra, Elizabeth Taylor et même la reine Elizabeth II. Gabor a également accueilli les présidents américains George H.W. Bush et Ronald Reagan (Gabor était une cavalière accomplie et ce dernier en particulier lui a fait cadeau d’une selle qu’elle a conservée jusqu’à sa mort).
La starlette a décoré le manoir avec des sculptures et des antiquités élaborées, sans oublier les parquets, les pianos et les appliques dorés, les lustres, les baies vitrées escamotables, les murs de miroirs et les statues de lion blanc pour vous accueillir à l’entrée. La maison était si somptueuse, en fait, qu’elle a été utilisée pour tenir lieu de maison de Liberace dans le biopic de 2013 de HBO sur le chanteur, Behind the Candelabra, et est également apparue dans le film Argo de Ben Affleck en 2012.
À l’origine, lorsque le manoir a été acheté à Gabor, il était prévu de le réaménager, mais au lieu de cela, il est revenu sur le marché à un prix cool de 20.8 millions de dollars. Comme dirait Zsa Zsa elle-même, « Il n’y a pas de meilleur argent à dépenser que le sien ».