Illustration de 1911 pour « La princesse et le petit pois » par Edmund Dulac.
« La princesse et le petit pois » (danois : « Prindsessen paa Ærten » ; également publié en anglais sous les titres « The Real Princesss » et « The Princess on the Pea ») est une nouvelle pour enfants de l’auteur danois Hans Christian Andersen. Elle a été publiée pour la première fois le 8 mai 1835, en même temps que « La boîte à amadou », « Petit Claus et Grand Claus » et « Les fleurs de la petite Ida », dans un livret bon marché sans couverture. Il est à nouveau publié en 1837, avec « La petite sirène », « Les habits neufs de l’empereur », « Le Petit Poucet » et cinq autres histoires, dans le premier volume complet des Contes de fées d’Andersen racontés aux enfants.
L’histoire est centrée sur un test qui vise à prouver si la prétention d’une jeune femme à être une princesse est vraie ou non. Bien qu’elle en soit séparée par un grand nombre de matelas et d’édredons, la jeune femme peut sentir un pois dans son lit et est incapable de passer une nuit décente. Son extrême sensibilité est la preuve irréfutable qu’elle est véritablement de sang royal.
Des contes similaires existent dans le folklore de l’Inde et de plusieurs pays européens. Andersen a affirmé avoir entendu l’histoire de « La princesse et le petit pois » lorsqu’il était enfant. Il est probable qu’il ait entendu une version du conte populaire suédois « La princesse aux sept pois », car aucune version de l’histoire n’est connue dans le folklore danois avant l’époque d’Andersen.
Une comédie musicale de Broadway de 1959, Once Upon a Mattress, dans laquelle Carol Burnett jouait l’héroïne, la princesse Winnifred, était basée sur l’histoire d’Andersen. L’histoire a également été adaptée en film d’animation IMAX de six minutes en 2001 et en long métrage d’animation, une coproduction américano-hongroise, en 2006.
Plot
Un prince parcourt le monde, à la recherche d’une princesse à épouser. Il rencontre de nombreuses femmes qui prétendent être des princesses mais il doute qu’aucune d’entre elles soit ce qu’elle prétend être. Il rentre chez lui déçu.
Plusieurs siècles plus tard, les visiteurs du musée voient le petit pois exposé. Illustration de 1900 par Hans Tegner.
Un soir, un terrible orage éclate. Une jeune femme arrive dans la ville du prince, cherchant à s’abriter de la pluie. Elle prétend être une princesse, bien que, ayant été trempée par l’orage, elle n’en ait pas l’apparence.
Pour vérifier les dires de la jeune femme, la reine lui prépare un lit spécial. Le lit est composé de vingt matelas et de vingt édredons, sous lesquels se trouve un petit pois. Le matin, la jeune femme dit qu’elle n’a pas bien dormi. Elle a senti quelque chose dans son lit et s’est fait de gros bleus à force de s’allonger dessus.
Le fait que la jeune femme ait pu sentir le pois sous vingt matelas et vingt couettes est la preuve qu’elle est une vraie princesse. Elle et le prince se marient et le pois est mis en exposition dans un musée pour de nombreuses années.
Il y a une grande différence entre les deux.