La star du tennis Maria Sharapova raccroche sa raquette : sa carrière en photos

« Comment laisser derrière vous la seule vie que vous ayez jamais connue ? Comment s’éloigner des courts sur lesquels vous vous êtes entraînée depuis que vous êtes une petite fille ? (…) C’est nouveau pour moi, alors pardonnez-moi. Tennis – Je vous dis au revoir », a déclaré Maria Sharapova dans une chronique émouvante pour le magazine Vogue au sujet de sa retraite. Elle a expliqué son départ par les blessures et l’âge. Sharapova a 32 ans.

Maria est née en Sibérie, où sa famille a déménagé de Gomel, en Biélorussie, quelques mois avant sa naissance. À quatre ans, la jeune Masha (diminutif de Maria) commence des cours de tennis, et à six ans, elle a un échange avec la grande Martina Navratilova lors d’une leçon de démonstration à Moscou. Et c’est Navratilova qui, la première, a repéré le talent de Sharapova.

Sur les conseils de l’ancienne numéro un mondiale, la famille Sharapova déménage aux États-Unis en 1995, où Maria est envoyée à l’académie de tennis de Nick Bolletieri en Floride. La famille a d’abord vécu dans une auberge et s’est contentée de tout, car son père, Yuri Sharapov, ne connaissait pas l’anglais et n’a pas pu trouver de travail pendant un certain temps.

Maria a signé son premier contrat publicitaire avec Nike à l’âge de 11 ans, et a joué son premier tournoi de jeunes à 13 ans. En 2010, son contrat de huit ans avec Nike était évalué à 70 millions de dollars.

En 2004, une Sharapova de 17 ans est devenue mondialement célèbre lorsqu’elle a battu Serena Williams pour remporter Wimbledon, le plus prestigieux tournoi du Grand Chelem. Pendant de nombreuses années après cela, elle a été intouchable en tant que meilleure joueuse russe.

Sharapova est devenue numéro un mondiale en 2005, et tous les grands sponsors ont battu le pavé devant sa porte. Un an plus tard, elle devient l’égérie officielle de Porsche.

Sa première déception est survenue en 2007 lorsqu’elle s’est blessée à l’épaule pour la première fois. « Au début, ce n’était rien – un élancement de l’épaule au moment de servir. Mais ça n’a fait qu’empirer », écrit-elle dans son autobiographie. Bientôt, la situation devient sérieuse. Son médecin a diagnostiqué une rupture du tendon qui nécessitait une intervention chirurgicale d’urgence.

Ayant récupéré de son opération, elle a repris sa carrière de tennis. Mais la douleur était toujours là, et elle a dû s’en accommoder. Parallèlement au tennis, elle s’engage dans des actions caritatives. Avec le soutien de l’ONU, elle a créé son propre fonds pour soutenir les victimes de la catastrophe de Tchernobyl et leurs familles.

Sharapova est elle-même devenue une marque, en lançant une gamme de bonbons et d’accessoires personnalisés « Sugarpova ». « Quand j’ai dû faire une pause , cela m’a frappé : « Masha, tu joues au tennis depuis tant d’années, mais tu dois penser à autre chose », a-t-elle déclaré dans une interview au journal russe Vedomosti.

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C’est alors qu’elle rencontre le basketteur slovène Sasha Vujacic (ils se fiancent, mais se sont séparés en 2012, en raison de leurs emplois du temps chargés). Ensuite, Sharapova a entamé une relation avec le joueur de tennis bulgare Grigor Dimitrov, un ancien petit ami de Serena Williams. Le couple s’est séparé à l’été 2015.

Le deuxième coup dur pour sa carrière est survenu en 2016, lorsque Sharapova a avoué avoir utilisé le meldonium, un médicament interdit. Le scandale de dopage a effrayé la plupart des grands sponsors, et elle a été suspendue du sport pendant 15 mois. Mais elle a mis ce temps à profit, en s’inscrivant comme étudiante à la Harvard Business School.

Après son retour au sport, elle a remporté un tournoi WTA et changé d’entraîneur, mais n’a remporté aucune victoire majeure. Son dernier match a eu lieu le 21 janvier 2020, lors du premier tournoi du Grand Chelem de l’année, qu’elle a perdu.

« En regardant en arrière maintenant, je réalise que le tennis a été ma montagne. Mon chemin a été rempli de vallées et de détours, mais les vues depuis son sommet étaient incroyables ». Après 28 ans et cinq titres du Grand Chelem, cependant, je suis prête à escalader une autre montagne – à concourir sur un autre type de terrain », a déclaré Sharapova à propos de son départ.

À la fin du mois de février 2020, Le magazine Forbes a désigné Sharapova comme l’athlète russe le mieux payé de la décennie, avec un salaire de 197.8 millions de dollars. Des photos sont également apparues sur Instagram la montrant portant une bague de fiançailles – depuis 2018, elle sort avec le millionnaire britannique Alexander Gilkes.

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