La chenille de la phalène flanelle du Sud (Megalopyge opercularis)
Cette chenille » mignonne » est la plus dangereuse des trois. En raison de son aspect mignon, les enfants veulent évidemment la ramasser, ce qui la rend encore plus dangereuse. Également appelée chenille de la chatte, aspic, limace laineuse ou « punaise d’opossum », cette chenille possède des épines venimeuses cachées dans les poils (setae) de son corps. Lorsqu’on les ramasse, ces épines provoquent une piqûre puissante et douloureuse. Le venin peut provoquer une douleur vive et lancinante, une brûlure et parfois une éruption cutanée avec des taches rouges. Certaines personnes ressentent un gonflement, des nausées, des douleurs abdominales, des maux de tête, voire un choc et une détresse respiratoire. On les trouve autour d’un assez grand nombre d’espèces d’arbres d’ombrage, d’arbustes ornementaux, d’arbres fruitiers, etc. qui sont le plus souvent associés aux écoles, aux maisons et à d’autres plantes d’aménagement paysager.
Comme pour toute piqûre, les résultats et les symptômes dépendent de l’individu, mais certains peuvent avoir des réactions allergiques comme pour les piqûres d’abeilles et de guêpes, et une attention médicale est nécessaire.
Veuillez faire attention aux enfants qui jouent autour des arbustes à fleurs, des arbres fruitiers, etc. et notez que les piqûres ne sont pas toujours le fait d’une abeille, d’une veste jaune ou d’un frelon et qu’il peut s’agir d’une chenille. Notez que les piqûres ne sont pas toujours le fait d’une abeille, d’un gilet jaune ou d’un frelon et qu’elles peuvent être dues à une chenille. Parlez à vos enfants et assurez-vous qu’ils savent que même si une chenille peut avoir l’air mignonne, poilue ou duveteuse, il ne faut pas la ramasser ou la toucher.
C’est bien d’être curieux et d’observer ces créatures à l’œil, mais une bonne règle à retenir est de ne pas toucher ou ramasser de chenilles, surtout celles qui sont duveteuses ou poilues.