Lady Gaga

1986-03 : Début de la vie

Article principal : 1986-03

Gaga a été élevée dans la religion catholique romaine. Dès l’âge de onze ans, elle a fréquenté le Couvent du Sacré-Cœur, une école privée catholique romaine réservée aux filles, située dans l’Upper East Side de Manhattan. Elle décrit sa vie scolaire au lycée comme étant « très dévouée, très studieuse, très disciplinée » mais aussi « un peu anxieuse » : « On se moquait de moi parce que j’étais trop provocante ou trop excentrique, alors j’ai commencé à baisser le ton. Je ne m’intégrais pas, et je me sentais comme un monstre.

Gaga a commencé à jouer du piano à l’âge de quatre ans, a écrit sa première ballade au piano à treize ans et a commencé à se produire dans des soirées open mike à l’âge de quatorze ans. Elle a interprété des rôles principaux dans des productions de lycée, notamment « Adelaide dans Guys and Dolls et Philia dans A Funny Thing Happened on the Way to the Forum ». Elle est également apparue dans un très petit rôle, celui d’une camarade de classe espiègle, dans la série télévisée dramatique Les Sopranos, dans un épisode de 2001 intitulé « The Telltale Moozadell » et a auditionné sans succès pour des spectacles à New York. Elle a chanté dans un groupe de reprises de rock classique, Mackin Pulsifer, pendant sa première année de lycée. Le groupe faisait des reprises de chansons de Led Zeppelin ainsi que de Pink Floyd et Jefferson Airplane.

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2004-05 : Débuts de carrière

Articles principaux : 2004, 2005

Après le lycée, sa mère l’encourage à postuler pour le Collaborative Arts Project 21 (CAP21), un conservatoire de formation au théâtre musical à la Tisch School of the Arts de l’université de New York. À l’âge de dix-sept ans, après avoir été l’une des vingt personnes admises en avance, elle vit dans une résidence universitaire de la 11e rue. En plus d’aiguiser ses talents de compositrice, elle a composé des essais et des documents analytiques sur l’art, la religion, les questions sociales et la politique, notamment une thèse sur les artistes pop Spencer Tunick et Damien Hirst. Elle a également essayé de gagner le rôle d’un client de restaurant sans méfiance pour Boiling Points de MTV, une émission de téléréalité de farces et attrapes.

En 2005, Gaga s’est retirée du CAP21 à 19 ans, au deuxième semestre de sa deuxième année, décidant de se concentrer sur sa carrière musicale. Son père a accepté de payer son loyer pendant un an, à condition qu’elle se réinscrive à Tisch en cas d’échec. « J’ai quitté toute ma famille, j’ai pris l’appartement le moins cher que j’ai pu trouver et j’ai mangé de la merde jusqu’à ce que quelqu’un m’écoute », se souvient-elle. Installée dans un petit appartement sur Rivington Street vers l’été 2005, Gaga enregistre quelques chansons avec le chanteur hip-hop Grandmaster Melle Mel, pour un livre audio accompagnant le livre pour enfants The Portal in the Park, de Cricket Casey.

Elle a également créé un groupe appelé Stefani Germanotta Band (SGBand) avec des amis de NYU – le guitariste Calvin Pia, le bassiste Eli Silverman, le batteur Alex Beckham et le manager Frank Fredericks – en septembre de la même année. Le groupe joue un mélange de chansons : certaines écrites par lui-même et d’autres classiques du rock comme « D’yer Mak’er » de Led Zeppelin. Jouant dans des bars comme le Bitter End de Greenwich Village et le Mercury Lounge du Lower East Side, le groupe développe une petite base de fans et attire l’attention du producteur de musique Joe Vulpis. Peu de temps après avoir organisé du temps dans le studio de Vulpis dans les mois qui ont suivi, SGBand vendait leurs pièces étendues Words et Red and Blue (toutes deux en 2005) lors de concerts dans tout New York, tout en devenant un élément local de la scène des clubs du Lower East Side du centre-ville.

2006-07 : Développement artistique

Articles principaux : 2006, 2007

SGBand atteint le sommet de sa carrière lors du Songwriters Hall of Fame New Songwriters Showcase 2006 au Cutting Room en juin, où Wendy Starland, une musicienne, apparaît en tant que découvreuse de talents pour le producteur de musique Rob Fusari. Starland a informé Fusari – qui était à la recherche d’une chanteuse pour diriger un nouveau groupe – des capacités de Gaga et l’a contactée. Le groupe SGBand étant dissous, Gaga se rendait quotidiennement dans le New Jersey pour travailler sur les chansons qu’elle avait écrites et composer de nouveaux morceaux avec le producteur de musique. Pendant cette collaboration, Fusari a comparé certaines de ses harmonies vocales à celles de Freddie Mercury, le chanteur de Queen. C’est Fusari qui a contribué à créer le surnom de Gaga d’après la chanson de Queen « Radio Ga Ga ». Gaga était en train d’essayer de trouver un nom de scène quand elle a reçu un SMS de Fusari qui disait « Lady Gaga ». Elle a répondu par texto : « C’est ça », et a déclaré : « Ne m’appelez plus jamais Stefani ».

Bien que la relation musicale entre Fusari et Gaga n’ait pas connu de succès au début, le couple a rapidement créé une société intitulée Team Love Child dans laquelle ils ont enregistré et produit des titres électropop et les ont envoyés aux patrons de l’industrie musicale. Joshua Sarubin, le directeur de A&R chez Def Jam Recordings, a répondu positivement et a fait pression pour que la maison de disques tente sa chance sur sa performance « inhabituelle et provocante ». Après avoir obtenu l’accord de son patron Antonio « L.A. » Reid en accord, Gaga a été signée chez Def Jam en septembre 2006 avec l’intention d’avoir un album prêt en neuf mois. Cependant, elle a été abandonnée par le label après seulement trois mois – une période malheureuse de sa vie qui lui inspirera plus tard le traitement pour le clip de son single « Marry the Night » de 2011. Dévastée, Gaga est retournée au réconfort de la maison familiale pour Noël et à la culture nocturne du Lower East Side.

Elle est devenue de plus en plus expérimentale : se fascinant pour les spectacles néo-burlesques émergents, dansant le go-go dans les bars habillée à peine plus qu’un bikini en plus d’expérimenter les drogues. C’est à cette époque qu’elle rencontre l’artiste de performance Lady Starlight, qui l’aide à façonner son personnage sur scène. Starlight a expliqué que, lors de leur première rencontre, Gaga voulait se produire avec elle sur des chansons qu’elle avait enregistrées avec Fusari. Comme SGBand, le duo se produit bientôt dans de nombreux clubs du centre-ville. Leur spectacle en direct est connu sous le nom de « Lady Gaga and the Starlight Revue » et, annoncé comme « The Ultimate Pop Burlesque Rockshow », c’est un hommage low-fi aux numéros de variétés des années 1970. Peu après, ils ont été invités à jouer au festival de musique Lollapalooza 2007, en août de la même année.

Pendant que Gaga et Starlight étaient occupés à se produire, le producteur Rob Fusari a continué à travailler sur les chansons qu’il avait créées avec Gaga. Fusari a envoyé ces chansons à son ami, le producteur et dirigeant de disques Vincent Herbert. Herbert n’a pas tardé à la faire signer sur son label Streamline Records, une empreinte d’Interscope Records, dès sa création en 2007.