Laidback Gardener

Récolter la rhubarbe

C’est ici que la patience, mentionnée dans le titre, entre en jeu. Vous en aurez besoin si vous voulez cultiver de la rhubarbe, car, à moins que vous n’ayez réussi à acheter un plant de rhubarbe adulte, vous n’aurez aucune récolte la première année à partir des divisions habituellement semées et probablement pas plus d’une feuille ou deux la deuxième. Ce n’est vraiment que lorsque la plante est bien établie et qu’elle pousse généreusement que vous commencez à récolter, et c’est généralement au cours de la troisième année.

A partir de là, cependant, vous pouvez récolter jusqu’à deux tiers des tiges chaque printemps, en laissant les plus petites pour que la plante puisse se reconstituer. Traditionnellement, on récolte la rhubarbe au printemps, lorsque les feuilles atteignent leur pleine longueur. Il est préférable de dégager chaque feuille avec un mouvement de torsion, car en coupant avec un couteau, vous risquez de transmettre des maladies.

Bien sûr, c’est la méthode ancestrale, mais vous pouvez en fait récolter la rhubarbe tout au long de l’été et jusqu’à l’automne si vous ne l’avez pas fait au printemps. C’est ainsi que les maraîchers parviennent à fournir des tiges de rhubarbe hors saison. Et à la fin de l’automne, même si vous avez fait une récolte de printemps complète, toutes ces feuilles dont la plante n’a plus besoin et qui vont bientôt brunir ont encore des pétioles comestibles et c’est un peu du gaspillage, donc je suggère de combiner le nettoyage d’automne avec une deuxième récolte en septembre (hémisphère nord), pendant que les feuilles sont encore vertes. Il est vrai que la seconde récolte peut être un peu plus dure et amère (et nécessiter plus de sucre) si l’été a été chaud et sec, mais elle sera toujours très savoureuse après un été plus frais et assez pluvieux.

Forcer la rhubarbe

Dans certains pays, la rhubarbe est traditionnellement blanchie, c’est-à-dire forcée sous abri pour qu’elle pousse sans lumière. Cela permet de récolter un peu plus tôt des pousses pâles et plus sucrées que la rhubarbe ordinaire. Il suffit de recouvrir les plants d’un récipient opaque au début du printemps. Il existe même des pots de forçage de la rhubarbe, traditionnellement en terre cuite, que vous pouvez acheter. Mettez-les en place à la fin de l’hiver et laissez les récipients en place pendant environ 6 à 8 semaines, jusqu’à ce que les feuilles, encore pâles et jaunes, commencent à se développer à l’intérieur, puis récoltez-les !

Cultiver pendant des semaines sans lumière peut être dur pour la plante et généralement les plants de rhubarbe ainsi traités bénéficient d’une année de repos sans forçage pour qu’ils puissent récupérer. Malgré cela, le forçage de la rhubarbe est en déclin. Je soupçonne les jardiniers d’être fatigués de passer par tout le travail supplémentaire… et les dépenses (les pots de forçage en terre cuite ne sont pas bon marché !)

Vous pouvez également forcer la rhubarbe pour une récolte au milieu de l’hiver en la mettant en pot à l’automne et en la cultivant sous abri. Cette technique est généralement utilisée par les maraîchers qui veulent produire une rhubarbe extra-précoce pour les clients prêts à payer une prime pour la première rhubarbe du printemps, mais le jardinier amateur peut aussi le faire. Dans ce cas, rempotez une plante mature à l’automne, mais ne la rentrez pas tout de suite à l’intérieur : laissez-la subir au moins quelques degrés de gel à l’extérieur. Ensuite, stockez le pot au frais et à l’abri de la lumière, dans un garage ou une cave à légumes par exemple, pendant au moins deux mois, en gardant la terre au moins légèrement humide en permanence. Ensuite, exposez-le à une chaleur douce (environ 15°C) et les feuilles se lèveront. Les tiges seront prêtes à être récoltées au bout d’un mois environ.

Combien la rhubarbe est-elle toxique ?

La plupart des jardiniers savent qu’il ne faut manger que le pédoncule d’une feuille de rhubarbe, jamais le limbe, car il est toxique. Mais à quel point est-elle réellement toxique ?

En fait, on en sait très peu sur le sujet. En vérité, les toxicologues ne savent même pas ce qui provoque la toxicité !

On disait autrefois que le problème venait de l’acide oxalique… et d’ailleurs, beaucoup de sources le disent encore. Si à faible dose, comme dans les tiges de rhubarbe, l’acide oxalique donne à la culture un délicieux goût acidulé, il devient toxique lorsqu’il est en trop grande concentration. (Comme le dit le dicton, le poison est dans la dose !) Cependant, bien que les limbes des feuilles de rhubarbe soient environ deux fois plus riches en acide oxalique que leurs tiges, ils ne sont toujours pas aussi riches en acide oxalique que d’autres plantes que nous consommons régulièrement, comme les épinards ou la ciboulette. Il faudrait manger plusieurs livres de lames de rhubarbe pour souffrir d’un empoisonnement à l’acide oxalique !

Il y a eu très peu de cas d’empoisonnement dus à la consommation de lames de rhubarbe (je n’ai pu trouver que les mentions de deux) et aucun n’était vraiment sans ambiguïté. Ils auraient pu être causés par autre chose. Certains toxicologues suggèrent que la véritable cause de l’intoxication par les feuilles de rhubarbe, si elle existe, pourrait être due aux glycosides d’anthraquinone qu’elle contient. Mais personne ne le sait vraiment et les toxicologues ne vont tout simplement pas nourrir les gens avec des feuilles potentiellement toxiques pour le savoir !

En conséquence, la cause de la toxicité des feuilles de rhubarbe et même son degré de toxicité restent essentiellement un mystère. La vérité éclatera peut-être un jour, mais en attendant, je dis qu’il ne faut pas prendre de risque : ne mangez que les tiges des feuilles !

Vous pouvez composter les feuilles de rhubarbe !

Une chose est sûre : il n’y a pas lieu de s’inquiéter de mettre les lames de feuilles de rhubarbe dans le bac à compost, malgré la croyance populaire selon laquelle, parce qu’elles sont toxiques, elles nuiront aux organismes bénéfiques du compost. En fait, les microbes sont capables de décomposer presque toutes les toxines naturelles et semblent d’ailleurs adorer les feuilles de rhubarbe, qu’ils digèrent très rapidement. Vous pouvez même ajouter des feuilles de rhubarbe à un tas de compost qui mûrit un peu lentement afin de lui donner un coup de pouce !

Les feuilles de rhubarbe font-elles un bon insecticide ?

Les décoctions de feuilles de rhubarbe sont un insecticide maison populaire. On les prépare en faisant bouillir les feuilles dans de l’eau, puis en versant la solution refroidie et filtrée dans un flacon pulvérisateur avec un peu de savon insecticide pour une meilleure adhérence. On pulvérise ensuite la solution sur les plantes infestées d’insectes. On dit que c’est particulièrement efficace contre les pucerons.

Le spray à la rhubarbe est-il efficace ? Certaines personnes affirment que oui, d’autres ont moins de succès avec ce produit. Je ne pense pas que quelqu’un ait jamais fait une étude véritable, qui inclurait bien sûr un groupe témoin, pour le vérifier. Si l’idée d’un insecticide maison vous plaît, essayez et vous verrez.

J’utilise un traitement similaire dans mon jardin. Je dilue du savon insecticide dans de l’eau, mais je saute la décoction de feuilles de rhubarbe, et cela fonctionne très bien !

Variétés

Pour un légume atypique, vous trouverez un nombre étonnamment élevé de cultivars de rhubarbe, la plupart disponibles uniquement à partir de graines. Je n’ai pas de recommandations particulières. L’idéal serait de vous rendre dans un marché fermier où vous pourrez faire un test de dégustation, puis choisir votre préférée.

Dans le passé, les variétés à tige verte, comme ‘Riverside Giant’ ou ‘Turkish’, étaient les plus populaires, mais de nos jours, la rhubarbe à tige rouge, comme ‘Canada Red’, ‘Valentine’ ou ‘Macdonald’ a définitivement pris le dessus sur le marché. La variété populaire ‘Victoria’ est en quelque sorte moitié-moitié : rouge à la base, verte au sommet.

Amusez-vous à cultiver cette plante charmante et facile à cultiver et savourez votre première rhubarbe en compote… dans environ 3 ans !

.